8周前，3月6日，蒂格和豪厄尔错过了一次击落一架米格-17的机会，当时，一支RA-5C机组跟着一支攻击机群前往关朗机场，并报告说目标区里出现了几架敌机。蒂格驾驶着F-4B 150456(NL100)带着僚机转向迎敌，此机是后来杰瑞.休斯顿和凯文.摩尔(Kevin Moore)击落米格机时的座机，两支机组于左侧发现了一架米格-17。蒂格发射了一枚AIM-9，看见目标的尾部飞出了一些碎片，接着，他又看见自己上方还有一架米格-17，那时，蒂格的僚机大卫.帕尔默(David Palmer)上尉由于无线电故障而提前离开，但幸运的是，豪厄尔是一位称职的"僚机"，他发现另一架米格-17在他们身后，并朝他们开火。
在参与海弗钻头项目期间，蒂格经常与米格-17对练，他非常了解这个对手。他利用自己的速度优势脱离战斗，垂直爬升，接着绕到米格机身后。遗憾的是，第二枚响尾蛇的发射距离过近，他看着导弹从敌机座舱旁边掠过，没有爆炸，使得敌方飞行员快速转了180°，调头逃跑。蒂格又转向另一架米格-17，但由于第4架敌机出现在他身后而不得不放弃。此时的油料已经所剩无几，他们不得不离开，由于第一架米格机无法确认是否坠毁了，因此，他们没能获得这个战果。后来有报告说，一架重伤的米格-17降落在关朗机场。
自由列车行动于4月5日开始，由于北越加速准备入侵南越，为了摧毁北方的补给线和战争资源而在5月扩展为鲜浴(Fresh Bath)行动。空中突击向北延伸至20°线附近，同样，舰载机也支援美国空军执行自由门廊(Freedom Porch)行动的B-52，轰炸海防港地区的油罐。在更南边，F-4机群轰炸了西贡附近安禄镇的北越军。
北越民兵正在检查1972年4月27日被击落的"Screaming Eagle 102"的残骸，机组艾尔.莫利纳尔和詹姆斯.索德在战俘营里被关了11个月。当时，索德已经在VF-143和VF-51中队里完成了325次作战任务。美国海军F-4的损失率为每1000个架次0.7架，相比之下，A-6入侵者为1.4架，A-4天鹰为1.0架，其中绝大多数原因为高射炮或地空导弹。航母上的每支F-4中队一般装备12至13架飞机。
自开战以来，由于北越军的持续进攻和河内政权坚持动用坦克和火炮进行大规模地面战，美军首次不再为选择目标而困扰。理查德.尼克松强烈反对共产主义政权的做法，而且为这种试图占领南越的行为而感到愤怒，他说(根据录音)，"这些混蛋将遭到从未经受过的猛烈轰炸。"这是对1972年末全面轰炸河内的一个预言，可即便警告再强烈，北越人依旧决心占领南越。而且经受了春季攻势期间损失10万人的代价，其中半数是被空袭炸死的。
F-4的绝大多数任务还是攻击和护航，随着对方的防空火力越来越猛烈，防空压制的任务数量也随之增加。布莱恩.格兰特就参与过大量此类危险的任务：
"对地攻击和高射炮压制需要以40°角俯冲，并从12000英尺高度上进入，从3500英尺高度处拉起，以避免被炸弹破片击伤。Mk20石眼II集束炸弹被用于防空压制，每个挂架挂2枚，一共4枚。我们不是一枚接一枚地扔下，而是一次性一起扔掉。F-4J上安装了‘铁十字’固定瞄准具，根据不同的武器和俯冲角，‘下沉’的幅度也不一样。它相对比较精确，但由于投弹训练不足，我可以猜想战斗机飞行员的投弹误差为方圆150英尺，天气好的时候也许在100英尺左右，而A-6和A-7中队大约在50至75英尺之间。"
由于米格机的威胁在不断增长，他们也更需要导弹。VF-111中队的比尔.弗雷克尔顿回忆道，"我们总是把AIM-7和AIM-9两种导弹都挂上飞机，无论执行遮断还是防空任务都一样。甚至挂6枚Mk82炸弹去轰炸时，我们也带着它们。"
五月的骚乱
美国公众对政府出大量资金支持即将倒台的南越政权而感到不安，加上尼克松总统继续撤出地面部队，因此，保卫南越主要依靠空中力量。对北越展开的新一轮攻势也在详细讨论中。4月11日，萨拉托加号(USS Saratoga CVA-60)离开佛罗里达州梅波特前往西太平洋巡航，舰上搭载了CVW-3联队(其中包括了装备F-4J的VF-31和VF-103中队)。前一天，中途岛号离开加州阿拉梅达，第3次回到战场，而且第二次搭载了CVW-5联队(包括VF-151和VF-161中队)。
从5月6日起，美国海军的鬼怪II中队开启了史无前例的胜利期，当年26个战果里的16个全部在接下来的20天内获得。5月，美国空军也取得了11次胜利，还有大量敌机被炸毁在机场上，极大地削弱了北越空军的实力，达成了开战以来美军飞行员们一直向往的诉求。这个月，TF77特混舰队在南中国海上集结了6艘航母，上面有10支F-4B/J单位----珊瑚海号上的VF-51和VF-111中队、中途岛号上的VF-151和VF-161中队、星座号上的VF-92和VF-96中队、萨拉托加号上的VF-31和VF-103中队、小鹰号上的VF-114和VF-213中队，另外汉考克号上还有2支相当成功的F-8J单位----VF-24和VF-211中队。
他们所有人都渴望胜利，但绝大多数任务模式都无法让他们和潜在的对手发生接触。打下了一架米格机后，杰瑞.休斯顿回忆道："回到航母上，我十分快乐自满，但同样也很尴尬，因为所有人都想获得战果。"
VF-114中队的F-4J 157248"Linfield 214"被铁链固定在小鹰号的甲板上，为了最大限度地腾出空间，飞机一般都被停在甲板的边缘，同时增加了工作的危险程度。VF-114中队是美国海军的首批鬼怪II单位之一，1970至72年间使用F-4J进行了2次作战巡航，期间击落了5架米格机。美国海军F-4机组的对手一般是河内东北30英里处白马机场里923团，但偶尔也会遭遇河内福安(内排)机场921团的米格-21，最后，安沛机场925团的米格-19和米格-17同样也会偶遇。
