麦基翁的F-4B 153020"Rock River 100"带着麦克.拉布(Mike Rabb)上尉和肯.克兰德尔(Ken Crandall)中尉("Rock River 112")去执行空战战斗空中巡逻任务，保护一支阿尔法攻击编队前往海防和白马机场。在海防和白马之间盘旋时，他们注意到38英里开外有米格机于低空飞行，F-4B雷达给出的高度大约为3500英尺左右，他们继续保持跟踪，希望探测到目标机，而克兰德尔的雷达则完全挂掉了。
麦基翁突然想起来他们正朝白马机场的跑道飞去，并注意到2架米格-19向他们奔来。转向迎敌后，他们才发现这2架米格-19都是诱饵，4架米格-17立刻出现在他们身后，其中一架开始朝麦基翁倾泻炮弹。2架米格-17咬住了拉布的座机，他大过载转向，但还有一架跟在他身后不停地开火。麦基翁展示了他费尽苦心学来的F-4空气动力学知识，使用"交叉控制"机动，他大过载转向，并引发了剧烈的震颤，直到飞机失去控制，在天上滚转了4圈，最后于2000英尺高度处倒过来----让恩施感到很不舒服。
迅速把飞机姿态修正，麦基翁此时看见那架米格-17位于他正前方，他立刻瞄准并发射了一枚AIM-9，但被那名米格机飞行员躲开了。接着，他朝另一架米格-17又打了一枚响尾蛇，结果还是飞跑了。2人觉得自己可能还剩下一枚能用的AIM-9，因为其中一枚在起飞前没有通过检查。第三架米格-17出现在他们身后，不停地开炮，但糟糕的瞄准具和开炮时的震动使得射击精度相当低(2秒钟的点射就可以打出70磅炮弹)。麦基翁压出负过载，并打开减速板，迫使这架绿色的米格机冲过头，并对准响尾蛇的发射轴线。他立刻发射了最后一枚响尾蛇，这架米格机的尾部被炸断，飞行员弹射跳伞了(923团飞行员阮文典阵亡)。
VF-161中队的F-4B 152243"Rock River 101"正从中途岛号的前甲板上起飞，照片摄于后卫行动期间。自1964年从F-3B换装F-4B后，VF-161中队使用了近22年的鬼怪II(他们是太平洋舰队的最后一支F-3B中队)，1965年随珊瑚海号首次出海，1986年随中途岛号完成了F-4的最后一次巡航。在6次作战部署期间，VF-161中队击落了6架米格机，其中包括美国海军唯一的2个米格-19战果以及1973年1月12日的最后一场胜利。
拉布无法甩掉身后的那架米格-17，后者跟着他一同转向，大概打出了40发37 mm炮弹和160发23 mm炮弹。然后由另一架米格-17接手，继续追着拉布打，而他试图重新获得一些速度。拉布笔直地爬升，把那架米格机"拖"到麦基翁跟前，并让他机动到攻击位置上。麦基翁选择了最后一枚AIM-9，并惊讶地发现居然捕捉到了目标，最后，这架米格-17变成了一团火球(923团飞行员武文当因为降落伞未能打开而摔死)。
这场空战发生5天前，中途岛号的F-4机组取得了他们这次巡航的首胜。在长达11个月的部署期间，CVW-5联队于作战中损失了15架飞机(9架A-7B、3架F-4B、2架RF-8G、1架A-6A)，另有5架因事故而坠毁(2架F-4B、1架A-6A、1架KA-6D、1架A-5B)，所以VF-161中队的5个战绩看起来并不是那么平衡。
VF-161中队的前2个战果诞生于5月18日下午的那场空战，7小时前，VF-213的中队长约翰.洛克哈特(John Lockhart)中校和僚机尼古拉斯.克里斯(Nicholas Criss)中尉遭到2架米格-21高速接近，当时，他们正在白马机场附近为一支阿尔法攻击编队提供空战战斗空中巡逻护航。经过了一系列剧烈的转向，克里斯成功机动到一架米格机身后，并于最大射程处打出了一枚AIM-9，然后，他大过载脱离，另有4架米格-21在他身后紧追不舍，使得他没法查看攻击结果。然而，地面上腾起了一束黑色的烟柱，他获得了一个可能击落的战果。
一些美军飞行员声称曾遇到过925团的米格-19S(歼-6)"白色敌机"，可是它看起来和米格-17很像。1972年5月18日，2支VF-161中队的机组获得了美国海军唯一的2个米格-19战果，925团的范玉三和阮升在CVW-15联队的一支阿尔法攻击编队轰炸海防附近的储油设施时被击落。初出茅庐的麦克.贝尔(Mike 'Taco' Bell)上尉和帕特.阿尔伍德(Pat Arwood)上尉(左，F-4B 153915"Rock River 105"机组)、亨利.巴托洛迈(Henry 'Bart' Bartholomay)上尉和奥兰.布朗(Oran Brown)上尉(右，F-4B 153068"Rock River 110"机组)站在相机前，照片摄于中途岛号的休息室内。布朗是巴托洛迈的固定后座搭档，像贝尔一样，罗伯特.安德森、帕特里克.阿尔伍德也都是第一次来到越南战场，而贝尔和巴托洛迈都是Topgun的毕业生，他们于5月18日的侦察过程中用热血和团结证明了自己。巴托洛迈的低空战果也让他的油料几乎耗尽。
下午的任务里，VF-161中队的一支空战战斗空中巡逻小队于白马机场东南20英里处盘旋，队员分别是亨利.巴托洛迈(Henry 'Bart' Bartholomay)上尉和奥兰.布朗(Oran Brown)上尉(座机F-4B 153068"Rock River 110")以及帕特里克.阿尔伍德(Patrick Arwood)上尉和麦克.贝尔(Mike 'Taco' Bell)上尉(座机F-4B 153915"Rock River 105")。阿尔伍德在F-4上仅有150小时的飞行经验，而这是贝尔首次来到北越上空。巴托洛迈回忆道接下来发生的空战：
"我们已经在自己的战斗空中巡逻位置上完成了一次一前一后的作战飞行，当我转头去观察帕特的座机时，我看见了2个‘铝色的屋顶’在海拔1500英里高度处，距离7英里远。我再次查看，他们移动了，因此我决定上去调查。靠近后，发现它们是敌机，但直到我们交战后才知道那是米格-19。他们是转场的，刚从中国飞来，这是我们后来才发现的。
"我将帕特置于自己上方3000英尺处，位置稍稍靠后一些，我的意图是尽可能快地同时攻击2架米格机，而且不要靠近地面。当他们经过机场最南端时，我在他们身后500英尺高度处紧跟着，速度大约600节。我经过机场最北端后，他们转向我们，战斗就此开始。"