12月23日，在RVAH-6中队的RA-5C"Fieldgoal 603"搜寻一座北越鱼雷艇基地时，VMFA-333中队的F-4J 153885"Shamrock 210"被一发85 mm高射炮弹直接命中。这架鬼怪II立刻起火，从3000英尺高度笔直地掉下去，机组约翰.柯克兰(John Cochran)中校(中队长)和H.S.卡尔(Carr)少校于鸿基港岸边跳伞，并被一架HH-3A直升机救走，但柯克兰的脊椎于弹射过程中受伤。"Fieldgoal 603"从低空掠过，吸引敌军的火力，而VA-86中队的A-7则用集束炸弹消灭掉威胁到救援的一座重炮，这是后卫II行动期间舰载机部队损失的最后一架F-4。
在B-52的夜间突击过程中，尽管海军的铁掌机和空军的野鼬鼠机尽了最大努力，但北越军还是发射了超过1250枚地空导弹，击落了15架B-52，击伤了25架。回想起来，一些分析认为应该集中摧毁防空力量，尤其是30座备弹量充足的地空导弹阵地，在空袭发起前将其摧毁能有效地减少损失。可是相关资料有限，任何形式的突袭都无法实现。事实上，8年前开战时，北越领导人就告诉河内和海防的市民们，准备好迎接美军的猛攻。B-52和战术飞机朝13座地空导弹阵地倾泻了1300枚炸弹，平均摧毁率仅10%，光是12月26日，F-4、A-6、A-7和F-111就朝地空导弹与雷达阵地发起了100多个攻击架次，同样，之前被141个架次的战机轰炸过的5座北越机场损毁率仅为9%，相比之下，后卫I行动期间空军和海军空袭的效果则要好很多。轰炸机场的一个直接结果就是米格机很少升空，1972年12月至1973年1月间，海军的鬼怪II只打下了2架米格机----和B-52尾部机枪手击落的数量一样多。
1973年4月，随CVW-5联队结束了最后一次作战巡航后不久，VF-151中队的F-4B 152258停放在米拉马航空站内，接下来，该中队即将换装F-4N。靓丽的中队涂装也被刷在了主翼的翼尖上，而且盖住了早期随星座号和珊瑚海号部署时的红色尾舵涂装。此机之前随VMFA-323和VMFA-542中队参加越战，升级为F-4N后转交给VF-21中队，1982年退役并改装成QF-4N无人靶机，没多久就被报销了。
随着后卫II行动继续空袭北越机场，米格机的活动频率不可避免地下降了。空战战斗空中巡逻任务一般在海上执行，但后卫II行动中，为了保护B-52，一些巡逻小队也进入内陆。执行任务的F-4机组惊讶地发现北越人朝笔直飞行的B-52发射了大量导弹，这些B-52呈前后纵列，路线都能预测得到。
美国海军的F-4机组还迎来了最后2次胜利，VF-142中队于12月28日取得了倒数第二个战果----这天，美军在米格机的攻击下损失了第90架，也是最后一架战机(被美方的记载确认)。企业号上RVAH-13中队的RA-5C 156633"Flint 603"被927团的黄三雄击落，机组艾尔.阿格纽(Al Agnew)少校和迈克尔.海弗雷(Michael Haifley)上尉阵亡。VF-143中队的护航机组已经向他们发出了警告，但阿格纽没能拉出足够大的过载，结果另一支鬼怪II机组看见他们被2枚AA-2导弹命中，这是唯一一架被米格机击落的RA-5C。
斯科特.戴维斯(Scott Davis)中尉和杰夫.乌尔里希(Jeff Ulrich)中尉都没有什么作战经验，28日这天，他们是"骑鬼者"中队长罗恩.里格斯(Ron Riggs)中校的僚机。芝加哥号的"红冠"管制台通知他们说有米格-21向攻击机群奔来，但关于敌机的位置却出现了一些分歧。戴维斯于8英里距离上目视识别了目标身份，可是他的雷达无法锁定目标，他靠上去准备发射响尾蛇导弹，然而，米格机550节的速度让他难以接近，并在戴维斯开火前抢先击落了那架RA-5C。这架米格机躲开了来袭的导弹后转向戴维斯的F-4J 155846"Dakota 214"。
另2架VF-142中队的F-4J接手后继续追赶，朝那架躲进云里的米格-21继续开火。戴维斯算出他还会再钻出来，这架敌机出现在超低空，以600节速度朝家里狂奔，戴维斯在平缓的转向中保持追击，最后再度开火。他的响尾蛇在那架米格机身后数英尺处爆炸，目标完好无损，但戴维斯发现这架敌机于50至100英尺高度上变得不稳定，一头扎向地面，黄三雄当场摔死。美国海军F-4机群1972年的战损比锁定在12:1，击落24架米格机，自身损失2架。
最后一场空战于1973年1月12日打响，VF-161中队的维克托.科瓦列斯基(Victor Kovaleski)上尉和吉姆.怀斯(Jim Wise)中尉驾驶的F-4B 153045在一次屏障战斗空中巡逻任务里盯上了一架923团的米格-17。他们利用更加宽松的交战准则追到了20°线以北，但根据巴托洛迈所述，管制员经过了3至4次引导才让他们咬住那架米格机。一枚AIM-9击中了目标的尾部，飞行员卢金吴(Luu Kim Ngo)跳伞，可他的降落伞没有打开。2天后，科瓦列斯基驾驶着巴托洛迈的米格杀手BuNo 153068号机执行蓝树护航任务时被85 mm高射炮击落，他和后座D.H.普劳茨少尉弹射后被救走。