1972年中，为了支援A-6A的作战飞行，夜间空战战斗巡逻变得越来越重要，因为北越空军使用带雷达的米格-21PFM具备了一定程度的夜战能力，并试图击落B-52。它们引发了大量地空导弹的活动，并导致鬼怪II机群出现损失。其中之一就是VF-114中队约翰.皮岑中校和奥兰.彭德(Orland Pender Jr)上尉驾驶的F-4J 157262"“Linfield 211"，1972年8月16日，他们于铁路线东北执行空战战斗空中巡逻任务，保护"Lurking Bertha"A-6的攻击，离开目标穿过海岸线时，北越人发射了5枚SA-2导弹，其中一枚击落了"Linfield 211"，导致使机组全部阵亡。
另一个"第一"发生于9月11日，美国号第3次被调借给第7舰队，搭载着CVW-8联队来到越南战场。舰上的F-4J中队是VF-74"恶魔"，这是他们继1967年福莱斯特号大火那次短暂巡航结束后第二次来到太平洋。他们的搭档是VMFA-333"三叶草"中队，这是陆战队的F-4单位首次以登上航母的形式参战。7月4日，2支中队开始在路线群III上空执行战斗空中巡逻和攻击任务，从8月起又增加了夜间武装侦察任务，9月进入路线群VIB作战。
作为后卫行动集结兵力的一部分，大西洋舰队的VF-74"恶魔"中队随CVW-8联队和美国号航母临时转属太平洋舰队，直到1973年3月离开。期间，他们仅在事故中损失了一架飞机(F-4J 153854"Clubleaf 103")----1972年9月23日夜间着舰失败。照片里的这架F-4J 157280同样于1977年5月15日的一次夜间降落事故中坠毁，当时，飞机撞上独立号甲板上的阻拦网后倾覆，2名机组成员全部身亡。
9月11日夜，"Red 1"副中队长李.拉塞特(Lee T Lasseter)少校和约翰.卡明斯(John D Cummings)上尉以及"Red 2"斯科蒂.达德利(Scotty Dudley)上尉和吉姆.布拉迪(Jim Brady)首次进入路线群VI执行战斗空中巡逻任务，并接受英格兰号巡洋舰(USS England DLG-22)的引导。当达德利正与一架KA-6D对接加油时，英格兰号上的三级雷达军士长‘Dutch’舒尔茨报告说福安机场上空出现了2架米格机，拉塞特和卡明斯都驾驶F-4打了7年的仗，后者是陆战队在屏障战斗空中巡逻战术、目标战斗空中巡逻和护航上的主要贡献者，而且在提升AN/AWG-10雷达可靠性的问题上也起到关键作用。
尽管达德利缺少油料，但他们还是被告知西面61英里处的福安机场上有2架米格-21，附近还有几架。在攻击机群轰炸地空导弹集结区时，他们离开护航的战斗空中巡逻岗位，下降至3500英尺，并于低空捕捉到了19英里开外的米格机信号。卡明斯把机鼻对准目标，机动到一架米格-21身后6英里处，当这架鬼怪II于福安上空以450节速度狂奔之际，拉塞特打出了2枚AIM-7E-2导弹。这架米格机躲开了全部2枚导弹，且继续在他们"10点钟"方向处大过载转向，卡明斯用他的佳能SLR 100 mm相机拍下了这张米格机的照片(相机后来在跳伞时遗失了)。
1972年9月11日，在VMFA-333中队的李.拉塞特少校和约翰.卡明斯上尉击落米格-21的那场空战里，他们的僚机斯科特.达德利上尉和吉姆.布拉迪上尉就驾驶着这架F-4J 154784。在与2架米格-21展开的空战中，一架敌机被干掉，但2架F-4J全部都报销了----拉塞特的座机被地空导弹击落，达德利的座机被高射炮击落。
他们收到了大量地空导弹发射的警告，高射炮火也相当猛烈，并看见一个米格机和地空导弹组成的全挑打下了另一支战斗空中巡逻小队里的F-4J，他们不知道的是，这些飞机是被派来加入他们的。拉塞特保持在米格机身后，于超低空打出了最后2枚麻雀，但是由于地面杂波效应的影响而打飞。接着，他又发射了2枚AIM-9G(其中一枚提前爆炸)，但米格机的每一次大过载转向都化险为夷。此刻，达德利本来就不多的油料已经达到"Bingo"状态，正当拉塞特最终准备干净利落地来上一击时，达德利却说他要离开了。可这架米格机意料之外地朝反方向机动，这枚AIM-9将其炸成几块，达德利目睹着那个米格-21UM的机鼻继续和他们并排向前飞。927团飞行员丁尊和苏联教官瓦西里.莫特洛夫安全跳伞。
米格僚机在布满高射炮火的机场上方爬升，它转回来，向达德利那架快没油的鬼怪II开火，但"Red 2"迫使对手冲过头，并朝目标发射了AIM-7E-2。同时，拉塞特的"Shamrock 201"打出了最后一枚AIM-9G，明显先于达德利的AIM-7命中目标。后机身冒出的浓烟清晰可见，却没有坠毁，拉塞特对第二个战绩的申请被驳回了。
弹射钢索牢牢地挂住飞机，前起落架升至最高，VF-111中队的F-4B 149430"Old Nick 202"准备从珊瑚海号甲板上弹射起飞，主翼下方的炸弹和导弹数量明显减少了。作为CVW-15联队在1971至72年西太平洋巡航期间最老的鬼怪II之一，此机最初服役于VF-14中队，并随VF-143中队登上星座号，参与了1968至69年的越战部署，之后还参与了CVW-15联队1973年的最后一次越战巡航。当VF-111中队换装F-4N后，这架飞机被转交给VF-121中队，1975年10月起在米拉马航空站用于地面训练。
"Shamrock"的撤退路线直接经过防御密集的海防周围，并引发了大量地空导弹升空。达德利看见一枚导弹从2架鬼怪II中间飞过，并警告拉塞特关于正在接近中的第二枚导弹。但由于TF77特混舰队频繁的无线电呼叫，他的警告被重复打断，这枚SA-2在他们座机的后方爆炸，引发的大火把主翼烧成了骨架。这架无法动弹的F-4很快就用光了油料，此刻，拉塞特和卡明斯尝试弹射，后者解释道接下来发生的：
"机鼻一头向前栽下，并进入倒螺旋，拉出负过载，我们均紧紧地贴着座舱盖，无法拉动2个弹射手柄，‘Bear(拉塞特)’(6英尺3英寸高)把手够到头盔后方，并成功把弹射座椅的帘子向前拉1英寸。我把帘子拉到超过头盔的位置上，沿着座舱盖的内壁向上向前拉。期间，我肋骨上的软骨骨折了，我们都不确定到底是谁拉动了弹射手柄。一架武装SH-3‘大妈’从那里把我们救上来，我们在英格兰号上过夜，而且他们还给了我们一瓶柯达克酒。我们见到了舒尔茨，并把我们的录音磁带拿出来，把很多发生的事情拼凑在一起。‘Bear’和我看起来感觉像是摩托帮干过架一样，身上到处都是伤，背部因为弹射而变得僵硬，眼珠因为负过载的作用而布满了血丝。"