第三章 巴格达上空的前几个夜晚
当37TFW(P)联队准备发动空袭，以标志着沙漠风暴行动开始的时候，飞行员们知道他们面对的是一个强大的敌人。1991年1月17日的情报估计，伊拉克空军的战机数量为750架，另有200架支援机型。其中，米格-23可能是数量最多的。
情报来源还称，萨达姆.侯赛因的空军大约有24个主要空军基地和30座疏散机场。伊拉克空军许多战斗机的掩体和加固飞机掩体是由德国、法国、英国和南斯拉夫专家建造的，它们的设计可以抵御核爆炸以外的任何威胁。所有这些基地都受到强大的高射炮阵地的保卫，对于任何在白天发动攻击的美国战斗轰炸机来说，这都是一个死亡陷阱。
这架F-117已经加上轮挡、挂弹完毕并准备就绪，停在哈立德国王基地的加固飞机掩体外面。在发动机启动前，飞行员检查完两枚激光制导炸弹后，它们将被收回弹舱。
据估计，伊拉克人还拥有至少16000枚雷达制导和红外制导的地空导弹，从越南战争时期的SA-2到更现代化的SA-16。此外还有防空战斗机。对付后者将是美国空军战区F-15C部队的责任。被分配到这些空中优势中队的飞行员渴望与伊拉克对手较量，但是他们不确定自己会遇到多大程度的抵抗。
为了响应详细介绍了伊拉克综合防空网络规模的最新情报报告，37TFW(P)联队于1990年10月3日开始了一系列演习。这些演习旨在磨练飞行员的技能，并让机组们相信他们确实能够在敌人防御的情况下成功打击目标。这次行动被称为"鬼鬼祟祟的苏丹(Sneaky Sultan)"，它还使联队长惠特利上校和他的工作人员能够演练制定任务、解释情报数据、准备任务文件、挂载武器以及模拟"一波"F-117起降的计划和程序。
军械员正在对两架参与1991年1月17日针对伊拉克第一波空袭的夜鹰进行最后阶段的检查。
哈立德国王基地的安全保卫非常严密，尽管该基地位于飞毛腿导弹的射
这样的演习对夜鹰飞行员来说至关重要，因为除了惠特利上校外，只有克劳斯.克劳塞(Klaus J Klause)上校(作战主管，他曾于滚雷行动中作为雷达拦截官打下过一架北越米格-21，时间是1966年11月5日)和前 A-10 飞行员罗德.施拉德少校有过战斗经验。即便如此，越战老兵惠特利对他手下的人员非常有信心，他解释说；
"虽然我们的飞行员中很少有人接受过战斗测试，但我们很幸运拥有空军中最具才华的飞行员。我知道他们训练有素，并得到了一些最有能力的人的支持。我们还知道很少有人了解我们的武器系统及其独特的能力及其局限性。从这个角度来看，我相信霍纳将军和美国中央司令部空军(CENTAF)的一些其他高级军官第一次看到F-117是在他们首次访问我们的部署地点时。"
作为37TFW(P)联队的指挥官，惠特利透露了在战斗第一晚开始前的几天里他最关心的问题；
"我经常回想起二战老电影中的场景，高级军官走进一间宽敞的简报室，向机组们通报当天的指定目标。我们的简报性质类似。战争期间，大多数任务都是针对防御严密地区的关键目标。
哈立德国王基地的安全保卫非常严密，尽管该基地位于飞毛腿导弹的射程之外，但仍然存在遭受恐怖袭击的可能性。
"战争开幕之夜，前两波攻击的场景包括一屋子出色的年轻专业人员，他们头脑敏锐，随时准备着，愿意并能够完成任务。然而，在第一天晚上，最大的问题当然是‘如果隐身技术不起作用怎么办？’就我个人而言，我没有理由相信它不起作用。但我也知道这项技术不会让我们隐形----只是难以被发现，当然也难以被追踪。测试是任何系统开发的必要步骤，但只有在实际前线条件下进行测试，你才能知道作战系统的效果如何。"
经过近五个月的准备，却并不知道行动何时开始，当该联队于1991年1月16日收到命令时，还是有点震惊。杰瑞.莱瑟曼(Jerry Leatherman)少校(匪徒编号259)深度参与了任务规划单元的工作。他和许多其他F-117飞行员发现，自从抵达哈立德国王机场以来，他们很难适应长时间的工作。莱瑟曼会在规划小组里整夜不眠，之后他会在凌晨05:00至06:00之间上床睡觉。当然，一旦战争开始，任务规划单元将24小时有人值守，直到完成沙漠风暴行动的最后一次任务。
这些绘于1991年的中央司令部空军的图表揭示了沙漠风暴行动前夕联军飞机面临的威胁(顶部)，以及战争开始后的最初24小时内，伊拉克的防御是如何展开的。请注意F-117的攻击如何为常规攻击机进入伊拉克腹地扫清了道路。
