第一支使用“天火”(希伯来文：שחק，发音:shahak，国内多将其译作“闪电”，但是在以色列空军中被命名为“闪电”的是F-16C/D)——也就是熟知的幻影III在以色列的名字——的中队，是101“第一战斗者”中队。头两架飞机在1962年4月7日从法国飞抵哈佐尔基地(Hatzor)。同年7月7日当四架幻影III飞抵拉马特.戴维基地(Ramat David)加入117“第一喷气”中队时，它成为了以色列空军第二支装备幻影的中队。这两支中队都有意成为所有使用幻影III中队中的尖子，天火在任务中扮演着制空和对地攻击的双重角色，以及取代流星NF.11 和S.O.4050-1秃鹰夜间战斗机。虽然最初天火因为未成熟的技术而百受磨难，但新的战术将被发明并且被实施。
101"第一战斗者"(希伯来文：הקרב הראשונה，英文：The First Fighter)中队队徽，此中队目前使用F-16C blk40 闪电(希伯来文：ברק，发音：barak)，隶属哈佐尔(Hatzor，希伯来文：חצור)基地第4联队。不同时期，101的队徽略有不同。
1963年5月29日，哈佐尔基地101中队的幻影III天火一字排开，纪念中队成立15周年
从某些方面说幻影III是一件杰作，也许它是所有第一代2马赫级战机中在空气动力学设计上拥有最优美线条的一种了。然而它的动力和武器系统肯定是处在英国和美国的同类产品之下。确实，在1963年间因为发动机失效而损失的天火就有四架(分别是：天火28，天火17，天火53和天火05，所有飞行员均成功跳伞)，问题很快都集中到了阿塔9B-3发动机的附件盒。尽管没有一架因为武器系统的错误而坠毁，然而它后期的不可靠性使得许多以色列飞行员信心倍受打击。
作为一件只搭载一名飞行员便可以在全天候条件下作战的革命性战机，天火最初令人失望的原因是巨大的。首先肯定是它那2马赫的速度表现却被不恰当的用来做传统的空中格斗，而且在与“低级”战斗机的空战中表现尤为明显。
虽然同级别的米格-21于1962年5月开始在埃及空军中服役，天火在中东的对手很少有能达到这种2马赫级别的。它们大多数都是米格-17、米格-19，还有猎人，自1967年起又有了苏-7。猎人和米格-17有着令人吃惊的空战表现，并且在天火飞行员与以色列空军的超神秘B.2展开的空中格斗训练中很明显的发现，这些三角翼想要击败那些低级别的战斗机的话就必须寻找到一种新的战术，而且不是相反的。
1965年开罗阅兵式上携带AS-1巡航导弹的埃及空军图-16轰炸机和米格-21F-13战斗机。
就像这些对手一样，除了苏-7和米格-19以外，都拥有出色的盘旋性能，天火的空战战术集中表现在它2马赫级别战机的强项----速度，加速性能和爬升率上。这种战术的样子就是"打了就跑"，这就意味着利用初期的地面控制导航来进行突袭，最好尽可能远的通过发射空空导弹来完成。天火的飞行员只在导弹没有击中目标的情况下才靠近用航炮攻击，这将在以后的日子里经常发生。
1966年11月29日迈克尔.哈伯(Michael Haber)驾驶天火34击落埃及米格-19时照相枪拍下的照片。
如果被迫与低级别的对手卷入空中格斗，最好的战术就是通过爬升或俯冲保持能量优势，这样比与敌人盘旋更好，因为那样会使能量大量流失并且损失了速度上的优势。对于以色列的飞行员来说，垂直机动的运用就像“缝合”一样被熟知，就因为在这样的条件下一架战斗机的航迹被比喻为用手和针线在缝合。
这样的战术需要花时间去改进和完善，并且由于天火武器系统的有效性而受到严重阻碍。回到它作为区域防卫截击机来拦截核轰炸机的初衷上，天火的武器系统被认为是非常前卫的技术。如果设备像广告里说的那样工作那么就是真的了，但它很难做到。它的CSF Cyrano雷达被设计成用来在拦截中向上"看"，以便锁定高空飞行的相关大型目标。一旦锁定了，在CFS-95雷达瞄准具捕获目标后将自动把瞄准具的射程定在700米。理论上说，这是一个很优秀的系统，但事实上没有一样东西工作了。
在下视的情况下，当天火在目标上方时，因为地面杂波的原因，Cyrano雷达捕捉不到30000英尺以下在陆地上飞行或10000英尺以下在海上飞行的目标。不可被接受的如此低的性能也要归咎于这种新系统易过热使得使用者在信心上受到打击。事实上，纵观天火的整个服役期，只有极少的战果是因为准确的锁定从而在瞄准具上给出一个正确的距离而获得的。但Cyrano雷达依然被保留下来，因为它已经装上去了，除此以外没有其它可行的。它只被认为在进行海上夜间攻击时才有效，这要取决于操作天火中队的独特的作战能力，并且要给以色列空军在此区域提供有限的可能性。
在60年代中，以色列飞机工业公司(IAI)签署了一项合同来开展一个项目去改进Cyrano雷达的性能，但是在十年后由于美国运来了更先进的雷达系统而中断。Cyrano雷达很快就被移除并且由同等重量的配重物取代。
六日战争后 101 中队的飞行员在幻影 III 前合影，后排从左至右依次为：阿尔洛佐尔.列夫（Arlozor Lev），中队长阿莫斯.拉皮多特（Amos Lapidot），迈克尔.哈伯（Michael Haber），阿夫涅尔.斯拉帕克（Avner Slapak），丹.舍维（Dan Server），尤拉姆.阿格蒙（Yoram Agmon），埃兹拉.阿哈尔容（Ezra Aharon），古里.帕尔特尔（Guri Palter），容.胡尔代（Ron Huldai），埃尔达德.帕尔特尔（Eldad Palter），阿姆农.沙米尔（Amnon Shamir）。前排从左至右依次为：伊夫塔赫.斯派克特（Yiftach Spector），伊扎克.巴尔齐莱（Yitzhak Barzilai），尤西.阿拉齐（Yossi Arazi），飞行控制中心指挥官吉奥拉.弗尔曼（Giora Furman），哈佐尔基地指挥官雅克.内沃（Yak Nevo），埃尔达德.兰（Eldad Ran），埃里.佐哈尔（Eli Zohar），阿姆农.沙德米（Amnon Shadmi）和吉奥拉.爱泼斯坦(Giora Epstein)。1969年F-4E抵达以色列后，其中的很多人都去接受换装，但爱泼斯坦却选择留在101中队继续驾驶三角翼战斗机，最后以17架的战绩证明自己当初的决定是非常正确的。
