第二章 陡峭的学习曲线
1965年2月的火镖空袭结束后，美军开始构建他们在东南亚的巨大存在力量。和1950年差不多，联合国军遭遇了预料之外的北朝鲜军入侵南朝鲜的攻击，美军也开始守卫越南，但失去了这一地区一些国家的伙伴关系，比如南朝鲜、泰国和澳大利亚。美军不断地将大量的武器和兵力投入到这个狭小、正在挣扎中的南越里。
起初开始的是一个顾问系统和在南越的军事训练设施，但很快就变成了美国人自己的，在里面驻有大量的军队和平民。这不是开始一场战争最好的办法，而且尤其是华盛顿政府不让前线指挥官做他们想要做的事情。
约翰逊最终在1964年的大选中获胜，并且要求做他想做的事。他打开了一扇泄洪闸门，将成千上万的军人和他们的装备送进东南亚。他和他虚无缥缈的国防部长罗伯特.麦克纳马拉同样认为比起将战争交付给五角大楼而言更喜欢交给南中国海上的飞行甲板或者那里的稻田和丛林。这一系列悲惨的错误决定注定了战争的开始，让参与其中的人惊慌失措。
让美军飞行员第二头痛的就是广泛部署的小口径防空武器，照片中的ZPU-2双联装14.5mm高射机枪由2名女民兵操作。
雷开始滚起
火镖行动带来的结果是令人失望的，华盛顿的策划者开始了一场名为"滚雷"的行动----一场漫长的战斗首先由攻击军事分界区附近的目标开始起，然后逐渐"滚"向北。他们希望长久的空袭能够迫使北越投降，这些共产党人将会重新回到谈判桌上。在纸面上也许这是一个不错的计划，但是再一次，他们乱指手画脚，并且最终把美国拖入一场4年都无法赢得的战争里。
与此同时，舰载机联队遭遇的是过去50多年的战斗里都从未见到过的密集防空火力。
让所有高级指挥官都感到沮丧的是，海军和空军的行动都受到了严格的限制。比如，在华盛顿批准以前不可以发起空袭行动。
在南中国海上建立了两个点来让航母特混舰队活动，北边的扬基站是对北越作战的活动中心，南边的迪克西战应陆军总指挥官威廉姆.威斯特摩兰德将军的要求而建立，他对海军舰载机支援南越的地面作战映像深刻，以至于他要求航母在那里永远驻扎下去。这个位置很重要，因为陆地上缺少供近距离空中支援飞机起飞的基地。
一架VAH-8中队的A-3B正在为一群满载炸弹前往北越的VA-23中队的A-4E进行空中加油，这两支中队都来自于中途岛号航母，参与越战的次数不多。
陆军将军的要求成为了海军额外的负担，使得航母在两个站点之间来回游弋，部署时间更长。1965年6月，海军派出了不少于5艘航母来完成这个要求，新到来的联队在迪克西站热身。在南边这种相对"和平"的氛围里，共产主义军的防空火力微乎其微，"绿色"的机组可以飞到海上，在每天的战斗任务中练习投弹、扫射和无情地施加压力，之后才是高射炮、导弹和米格机以及面对被击落和俘虏的"真实"世界。
滚雷行动本来应该在2月20日开始的，在火镖行动结束10天后。然而，南越的一次失败的政变和突如其来的坏天气使得行动一直被拖延下去，直到3月2日才进行第一次滚雷空袭作战，美国空军和南越空军的飞机进入北越南方轰炸，海军的主要任务是情报收集和侦察，行动代号"蓝树"。
海军的第一次滚雷任务开始于3月15日，汉考克号和游骑兵号上放出舰载机轰炸了位于荣市和清化之间富贵的弹药库。64架A-4和A-1在8架F-8C的护航下于下午早些时候完成了攻击，这些F-8C首先削弱了敌人的防御，后面两架RF-8A在轰炸结束后前来拍摄评估照片。这些攻击机得面对严密的防空火力----37mm高射炮和小口径武器----扔下他们的Mk81 250磅炸弹，打出阻尼火箭弹，用20mm航炮扫射。一架游骑兵号上VA-95中队的A-1H在任务结束后离开目标区域上空时掉队，飞行员查尔斯.克莱德斯戴尔(Charles F Clydesdale)中尉阵亡。海军第一次滚雷行动的作战成效有限，接下来的时间里，珊瑚海号和汉考克号还将不断地放出飞机继续攻击。
"滚筒"行动同样也变精简了，因为没有得到令人满意的结果。这样的低下可以归咎于华盛顿死板的指挥，这需要很长时间来获得渗透轰炸补给线的批准，这才是任务的中心，以后也更加注意这样的阻塞点。A-4和A-1轰炸了这些有价值的区域----尤其是木甲小道----从2月底至3月，新的43次滚筒行动中海军参与了里面的23次，起飞了275架次。
1965年3月24日，VA-153中队的A-4C 149574准备从珊瑚海号上弹射起飞。这架飞机下方挂载了Mk84 2000磅炸弹和一个300加仑副油箱，此机在当年6月25日于清化西北被高射炮击落，当时的飞行员是VA-153的前中队长及CVW-15联队长彼得.蒙吉拉蒂(Peter Mongilardi)中校，他没有弹射跳伞，因此成为了海军在越战中阵亡的第一位联队长。
到了4月，更多的注意力都集中在南越境内的战斗上，越来越胆大的越共游击队给南越军造成了不小的压力，在金兰湾以东的迪克西站上，从中途岛号、珊瑚海号和反潜航母约克城号(CVS-10)上放出的飞机轰炸了西贡西北的越共目标。
在这次调兵过程中最先抵达的就是陆战队正规军，这支部队被称为大张旗鼓的抵达这里，在岘港的海滩上进行两栖登陆。部队荷枪实弹、风驰电掣地上岸，看到的只是当地的女孩，脖子上挂着花环微笑地看着他们，让这些陆战队员们无比困惑----硫磺岛从来不会像这样！伴随这次登陆的还有一些陆战队航空兵的中队。
4月也首次在战争中发现了地空导弹的踪迹，苏联已经开始向北越供应SA-2导弹----1960年5月把CIA飞行员伽瑞.鲍尔斯(Gary F Powers)驾驶的那架U-2打下来的就是这种导弹(译注：其实是被苏-9撞下来的)，这种导弹在1962年10月还在古巴上空击落过U-2侦察机。除了这些宣传以外，傲慢的教官还有在苏联的训练，被苏联认为是同盟的北越还接收了一些喷气式战斗机，在60年代中则是危险的SA-2。
苏联提供的SA-2导弹很快就成为了美军攻击机在越战中面对的2个主要威胁之一，相当机动并且致命的，这种35英尺长的巨大导弹可以在任何有发射架的地方发射，而机动辅助车辆则能够帮助装填并发射导弹。
1965年4月5日，一架珊瑚海号上VFP-63中队分遣队的一架RF-8A带回来了第一张比较清楚的地空导弹阵地照片，这座阵地在河内东南15英里处，此次发现让前线的一些指挥官不寒而栗。5月发现了第二座，7月又发现了好几座，然而，直到海军和空军被地空导弹打掉了一些飞机后才被允许向这些阵地发起攻击，就此开始了名为"铁掌"的反地空导弹作战。
第一架被地空导弹击落的飞机是一架空军的F-4C，时间是7月24日，机组一人阵亡另一人被俘。海军第一架损失于地空导弹的飞机是VA-23中队的A-4C 148564，时间是8月13日，飞行员W.E.纽曼(Newman)在海上跳伞后被一艘驱逐舰救走。
猎杀地空导弹的行动立刻开始，但直到10月17日才发起第一次铁掌行动。4架VA-72中队的A-4E从独立号航母上起飞，导航交由VA-75中队的一架A-6A负责，他们在白马机场附近发现了一座阵地，VA-72中队的中队长H.B.绍斯沃斯(Southworth)带领这支编队发起攻击。
随着地空导弹部署数量的不断增长，美军的飞机被迫降到低空飞行，使其处在高射炮和小口径武器的射程范围内。很快，一些参加过二战的老兵说河内附近的高射炮火比1945年柏林和东京附近的还要猛烈。
这架准备从独立号上起飞的VA-72中队的A-4E 149993上涂有36次任务出击标记，这架飞机在1970年5月27日因不明原因的事故而坠毁，当时正服役于香格里拉号上的VA-152中队。
