在他们东南方向数百英里的印度最南端处，卡尔.文森号上的船员们在电视上看到了这次灾难性的攻击。他们同样受命加速朝北阿拉伯海驶去，而不是北阿拉伯湾。
回到欧塞纳海军航空站，这里是美国海军大西洋舰队航空兵的指挥部所在地。在9月11日的袭击事件发生后，这里的4支雄猫中队都将参与在阿富汗的全球反恐作战。装备F-14B的VF-102中队被派属给CVW-1联队，当月21日就完成了准备工作，登上西奥多.罗斯福号(USS Theodore Roosevelt CVN-71)展开为期6个月的海外部署，而他们离开的日期最后被提前了48小时。
9.11事件爆发时，CVW-9联队VF-211中队的11架F-14A当时正在前往内华达州法龙海军航空站的途中，准备进行为期3周的轰炸训练任务。这支中队立刻掉头返回欧塞纳，48小时后从法龙出发。CVW-9联队很快就完成了部署前的热身训练，11月12日跟随约翰.斯坦尼斯号(John C Stennis CVN-74)出海，比预定的时间提前了2个月。
尽管在9月11日，CVW-7联队的VF-11中队和VF-143中队还在热身训练的早期阶段，然而他们对袭击事件作出的回应是迅速的。北美防空司令部(NOARD)在世贸大楼南塔被撞后曾联系过海军，请求保证东部海岸上空的安全。第2舰队立刻做出反应，把所有能用的军舰尽可能快地调出弗吉尼亚州的诺福尔克和佛罗里达州的梅波特(Mayport)港，其中一艘离开梅波特的船就是搭载CVW-7联队的约翰.肯尼迪号(USS John F Kennedy CV-67)航母。
在岸上，这艘航母被要求搭载两支F-14B中队，并且派两支F/A-18C中队前往乔治.华盛顿号(USS George Washington CVN-73)，这艘航母完成了大修后离开诺福尔克，正在试航中，上面一架飞机都没有搭载。
VF-143中队的约瑟夫.格林奇中尉很快就驾机起飞执行了几次任务，支援北美空间防卫指挥部匆忙在纽约海岸线上建起的一道空中保护屏障：
“9月11日本来是在肯尼迪号上展开综合训练单位演习(COMPTUEX)的日子，这艘航母按计划在中午离开梅波特，然后在弗吉尼亚外海搭载CVW-7联队。然而，华盛顿和纽约遭到袭击后一切计划都改变了。前72小时内，VF-11和VF-143中队相继降落下来，之后在东海岸开始了24小时不间断巡逻。在我们执行巡逻任务的时候，天空是一片清爽的，所有的航班都被停飞了。3天后，我们被告知取消巡逻任务，继续展开综合训练单位演习，因此那些大黄蜂也回到了肯尼迪号上。”
2001年10月初，完成了起飞前的最后检查工作后，VF-213中队的一名飞行员和雷达拦截官坐进他们F-14D的座舱里，准备沿着阿富汗—巴基斯坦边境展开一次重要的TARPS吊舱侦察任务。CVW-11联队的参谋官及雄猫雷达拦截官卡洛斯.奥蒂兹(Carlos Ortiz)上尉在自由伊拉克行动期间经常执行照相侦察任务，“和‘别把事情搞砸’的军事谚语背道而驰，我发现在持久自由行动期间执行TARPS吊舱侦察任务是一件非常小众的事情，几年前随VF-143中队部署的时候，我就已经完成了无数次这样的任务。”他回忆道，“照相侦察在雄猫机群里从来都不是一件受欢迎的事情，因为机组们都喜欢去做更有进攻性的活，比如扔炸弹或者寻找敌机去击落。
“只要你没有错过任务点，TARPS吊舱侦察任务就不会很难，我们很快就意识到在地面上有几个特征明显的位置，可以帮助我们在阿富汗上空飞行时导航，所以我们几乎只依靠GPS，VF-213中队的飞机安装了Link16数据链，使得机组具备了GPS导航的能力。然而我只依靠自己的Garmin pilot III手持GPS----我在持久自由行动发起数年前就开始使用了----它是我自己的安全保障。”
回应
在世贸中心和五角大楼被撞后没多久，美国情报部门就得知是奥萨马.本.拉登的基地恐怖组织应该对此事件负责。在卡尔.文森号上，VF-213中队的情报官内特.百利中尉正在监视船只于攻击事件发生后所捕捉到的信号。
“两架航班撞向世贸中心双子塔时，我正坐在卡尔.文森号情报中心里(CVIC)，我起身前去找船上的情报收集官，他已经注意到每一个国际信号收集资源都将其优先级转向阿富汗。几乎是在同时，‘请求板上’也将焦点集中在了阿富汗，很明显，在接下来的部署时间里，CVW-11联队也将锁定这个国家。“
尽管不像伊拉克南部的目标那样令人熟悉，但阿富汗在美军的空中打击名单里也不是稀客。早在1998年8月20日，美国海军第5舰队就用战斧巡航导弹打击了阿富汗的目标。这次攻击由比尔.克林顿(Bill Clinton)总统授权，在13天前美国于肯尼亚的大使馆遭到爆炸袭击后，美国人轰炸了阿富汗东部山区内扎瓦基里巴德尔(Zhawar Kili al-Badr)的恐怖分子训练营、训练设施和后勤建筑。
中央情报局(Central Intelligence Agency)和联邦调查局(Federal Bureau of Investigation)在大使馆遭袭前就在监视本.拉登的活动，可是这些巡航导弹没有炸死他后，他们接着开始跟踪阿富汗周围的沙特恐怖分子，试着把他杀掉。中情局小规模的捕食者无人机群从邻国乌兹别克斯坦起飞，在这一段时间里对监视基地组织的活动起到了关键作用。
将阿富汗塔利班政权推翻的计划同样也出台了，但问题是巴基斯坦禁止飞机侵犯其在被阿拉伯海的领空，而这也是当时难以解决的。作为中央司令部的参谋官(CENTCOM)，大卫.尼科尔斯中将在2004年接受《Battle—Tested—Carrier Aviation in Afghanistan and Iraq》一书作者丽贝卡.格兰特(Rebecca Grant)采访时说：
“克林顿政府由很多政治上的想法去搞定本.拉登，但是政治和外交上的风险太大，而且还要改变我们在世界另一边做事的方法。”