由于这些飞行的路程相当长，VF-41的雄猫最远只能飞到阿富汗东南部的坎大哈，这时候在战区上空缺少加油机的支援。确实，CVW-8联队的VS-31中队是为以可以在侦察行动中为战斗机提供空中加油支援的。S-3加油机尽可能把雄猫和徘徊者带到离阿富汗足够近的地方，然后留在巴基斯坦一侧飞行，接着与战斗机脱离，完成任务后返回企业号。
当侦察编队完成任务飞出阿富汗后，换班的加油机刚抵达加油点，为这些飞机提供足够的燃油以返回航母。VS-31中队的支援是关键的，因为F-14在侦察飞行中用掉了大量的燃油----在VF-213中队的侦察任务中由VS-29中队来提供加油支援。
VF-41中队的雷达拦截官约翰.凯利上尉同样在持久自由行动开始前参与了CVW-8联队大量的情报收集工作：
“在此期间，我们一些时候每天执行2至3次侦察任务，而且在我参与的这些飞行中，我觉得在阿富汗，没人知道我在20000英尺的高度上飞行。那里没有威胁，而我们的雷达全向告警器(RHAW)在周围发现了老旧的搜索雷达信号。我不知道我们要拍摄什么样的照片，只是用巨大的KS-153B远程相机在我们被要求飞过的多个坐标点上飞过。
尽管有17英尺长，但TARPS侦察吊舱仍旧牢固第被挂载在雄猫的2台发动机中间。
“针对将军和联队参谋们的要求有专门的雄猫TAPRS任务，获取最新的底片放到桌上让情报部门的人来解读，还要让联合空中作战中心来分析目标。为了满足这样的要求，VF-41中对将让负责照相设备的人员把装有胶卷的盒子从TARPS吊舱中取出，同时飞机还在甲板上滑行。这样的负面影响很快就会显示出来，而底片曝光后一下就什么都没有了，照片从船上将以数字化的形式传输给联合空中作战中心。在持久自由行动开始前，我们同样会为美国空军的RC-135V/W“联合铆钉”和美国海军的EP-3E电子情报/信号情报(ELINT/SIGITN)收集平台提供战斗空中巡逻保护。
除了TAPRS侦察任务以外，两支联队还在10月的第一个星期里从北阿拉伯海到阿富汗边境处执行镜像打击任务。这些起落架次里由挂载了相应数量炸弹的雄猫和大黄蜂组成的编队，同时还有维京人、徘徊者和鹰眼提供支援，这些飞机将沿着新开发出来的“航道”穿过巴基斯坦，两支联队在开战后通过这种方式直接抵达阿富汗上空。相同持续时间的类似任务也将由两艘航母在南边发起。
从10月3日起，所有的这些雄猫中队开始沿着阿富汗-巴基斯坦边境执行24小时不间断战斗空中巡逻任务。在这个时候，第一支加油机大联队开始从中东的基地飞往这里。在这些飞行开始后24小时，VF-14中队的范.凯泽尔少校就驾机执行了他的第一次战斗空中巡逻任务，回到企业号上后，他在他的日记里描述到这次任务：
“驾驶着‘204’号机升空，并计入了6.5个飞行小时，这也是我的第200次着舰。驾驶雄猫起飞后，我们从母舰上空19000英尺处飞过，从S-3加油机那里汲取3000磅的油料。完成加油后，我们向PARET飞去----这是从巴基斯坦海岸进入陆地上空的一个地点----然后去寻找在阿富汗边境50英里以南飞行的加油机，在那里和KC-10‘Whistler 11’对接加油，又加注了3000磅油料后，前进至距离阿富汗边境15英里处，接下来5小时的飞行都要在那里完成。
持久自由行动前的战斗空中巡逻任务结束后，范.凯泽尔(Van Kizer)少校和他的雷达拦截官戴夫.百利(Dave Bailey)上尉把手抬起来，关挂架保险控制面板，同时，军械员正在给“Tophatter 200”上的弹药解除保险。作为一名在持久自由行动中参与了40次任务的老兵，凯泽尔少校接下来又将在持久自由行动里完成20个起落架次。
“我们一直留在战斗空中巡逻的位置上，直到剩下8000磅油料，然后返回去寻找加油机，从‘Monarch 05’那里再加注12000磅油料，接着回去继续巡逻。
“在巡逻中，当我们听见有米格-21从阿富汗起飞后还是有一小点兴奋，我们被引导指向他们，最近的距离只有100英里，直到‘Bossman’----美国空军的预警机----指示我们不要再向北追，那时距离阿富汗边境只有10英里。这架米格-21没有一丝要转向南边的迹象，而我们没有得到允许去越境追击，除非他们做出具有敌意的机动。我们接下来又在巡逻位置上呆了45分钟，到了离开的时间后，2架VF-213中队的F-14D飞进来接替我们的位置。
“回到‘Monarch 06’那里，我们再次加注了10000磅油料，和VFA-15中队的‘Pappy’及‘Odie’编成一支四机编队返回母舰。
“飞到海上不到5分钟，而且距离航母还有110英里时，飞机座舱内的左发动机液压泵指示灯开始闪烁。我们都清楚地知道这意味着什么，左发动机的液压随时会掉下来，我紧急把起落架放下。长话短说，这就是所发生的。我成功地在这次最漫长、把屁股都座痛的飞行结尾让飞机勾住航母上的第4道阻拦索，这是我驾驶F-14A时从来都没有做过的。”