CVW-1联队的第一次作战任务在10月15日发起，当时VF-102中队前去轰炸坎大哈以北的一个塔利班兵营。尽管CVW-8和CVW-11联队针对固定和预定目标的攻击次数急剧减少，联合空中作战中心认为CVW-1联队应该从常规的预定目标攻击着手来加入持久自由行动。两架VF-102中队的F-14B带队执行第一次任务，僚机的雷达拦截官是副中队长。他回忆道这次任务开始时事情进展得并不是很顺利：
“我们飞机上的扰流板无法循环进出，但飞行甲板上实在太黑，在弹射器上最后一次检查时还有我自己都没能发现这个问题。我的飞行员也是中队的维护官，他立刻就知道这无法使用，然而，他觉得不应该错过这第一次任务。
所有参与了持久自由行动开始阶段作战的3支雄猫中队都采用了4枚炸弹的挂载方式。“我们的中队可以在10至15分钟的时间里挂载4枚GBU-12炸弹，”VF-213中队的军械员麦克尔.拉沃伊(Michael Lavoie)说，“战前，我计划在20至25分钟时间内完成这项工作，确实，我们之前的那次巡航中花了25分钟时间来挂载一枚不死鸟、麻雀和响尾蛇。在持久自由行动期间，我的部下只花了一半的时间就挂上了4枚炸弹并填满了镁光弹和干扰箔条棒。
“我们的工作也得到了甲板上其它工作人员的支持，这意味的飞机可以在最短的时间内完成重新整备。在飞行进行例行维护或者加油时，还有其它一些事情需要注意，比如，加油期间那些诸如空空导弹之类的前射武器是不可触摸的，以防止导弹因意外短路而发射。然而挂载了炸弹之后则是另外一回事，只要不安装炸药点火器或者不接通引信就没问题。飞机的挂点在机腹，使得炸弹重新挂载比起大黄蜂来更加麻烦，而且，烧了6个小时的发动机温度也是相当高的。这里的工作环境实在太炎热，以至于一起工作的4至6人小组可以相互之间闻到彼此的汗馊味。”
“除了没有扰流板以外，当我在起飞后检查我的蓝丁吊舱时，我发现在武器方面，我们无法从这个吊舱里获得任何信息，同样还包括了我们的GBU-10炸弹在投放前的预置准备----然而，我看到的只是地形的图像。有一些蓝丁吊舱的运作方式只有在飞机起飞后才能进行检测，而且就是此时我发现了这个问题。我得手动计算激光制导炸弹投放的前提量，把我们的高度的速度都加进去一起计算，以便保证我的投降不会比X距离早也不会比Y距离晚。这些参数将使得激光制导炸弹能够最好地保持在‘激光篮’里，直到击中目标。”
一枚激光制导炸弹使用的是“梆-梆”的技术来命中目标的，由引导头来捕捉激光束的能量，炸弹一直下落，最后击中激光束的顶端，然后引导翼片又转回去，一直到命中激光束的底端----这种“梆-梆”的运行轨迹不断重复，最后击中目标。经过上下摆动的修正后，炸弹应该越来越接近激光束，因为激光目标指示器已经很早就被遮盖住，或者吊舱已经在距离之外，它接下来将做最后一次修正，然后滑翔相当远的一段距离。一枚激光制导炸弹和一架大滑翔机没什么区别，而且需要控制其弹翼来保证击中目标。
“我们已经被派去攻击坎大哈机场以北一座之前被轰炸过的兵营，我很肯定是联合空中作战中心选择的这个目标，以此来衡量我们的作战能力。”这名作战指挥官继续道“第一次任务和我们在法龙出发前训练时的任务非常相似，而且我得到了一捆关于这个兵营的描述以及照片的文件。
“我们编队的长机由中队长驾驶，后座是联队长，尽管他在接下来的任务里做得很好，但联队长在持久自由行动一开始还不适应使用蓝丁吊舱，因此没有在第一次攻击任务中找到目标。我们接下来从北向南做了4次通场，在此期间，我试着用被降级过的前视红外热像仪告诉他目标在哪，但这是徒劳的，中队长和联队长在回来的路上扔掉了一枚炸弹，然后把剩下的都带回了航母。
“在我们第四次也是最后一次进入轰炸航线时，我努力地试着让联队长锁定目标，并且让我们的炸弹扔下去，可是此时我们的油料没有多少了。我的飞行员在沙漠风暴行动期间曾驾驶过入侵者，我对他说让他等在那里准备投弹，而他则反问我们是不是正确的识别出了这个兵营。他的犹豫所拖延的时间导致炸弹的实际投放位置与原定位置之间相差了1/10英里远，缺少激光能量来保证引导精度，我们回到航母上观看轰炸损伤评估录像时发现这枚GBU-10偏出着弹点达1英里。
VF-102的中队长机(163225号机)在一片荒凉的土地上飞行，他们在抵达北阿拉伯湾后不久便开始北上阿富汗执行任务。此机由格鲁曼在1989年初制造，同年5月交付给VF-24中队。后来服役于VF-101和VF-103中队，1998年转交给VF-102中队。后者换装F/A-18F后，这架飞机于2002年5月被转给VF-101中队，2004年8月退役。
像VF-102中队里所有的10架F-14B一样，这架飞机也在159天的作战期间参与了大量任务。“我们的飞机在这次巡航期间表现得很好，而且每天的飞行任务开始时，甲板上通常都有6架飞机可以使用。”中队的一名飞行员回忆道。“我们还有其它的备用机，保证每一轮起飞中都会有我们的飞机参与。这意味着我们一直都要让3支机组坐在飞机内，才能有一架备用机来使用。可这样就给我们的地勤带来了很大压力，VF-102中队的出勤率在CVW-1联队里排名第3，仅次于VMFA-251和VFA-82中队。”
“毫无疑问，我在持久自由行动中最幸运的时间就是当这些激光制导炸弹在开阔地上爆炸时，而不是在房屋之间，这是我在行动期间扔下的44枚炸弹里唯一错失目标的。
“跟在我们后面不久起飞的第二支编队也没有获得成功，由于没有找到加油机而降落在巴基斯坦的贾科巴巴德----那里真的有一支规模足够大的加油机联队来为两支舰载机联队服务，这两架雄猫在降落的时候各自的油料都只剩下4000磅，作为一支在持久自由行动前几个夜晚里参战的中队，我们都是‘害羞的光屁股’。”
经过了这次摇摆不定的开始后，VF-102中队很快就在任务中找到了感觉。确实，当西奥多.罗斯福号在2002年3月初离开的时候，VF-102中队的投弹量超过了420000磅，还引导其它飞机扔下了50000磅的炸弹----战斗飞行小时超过5000个，比参战的任何一支雄猫中队都要多。
VF-102的初战过后4天，第一支特种部队就来到了阿富汗，地面战斗马上就要打响了。