“我们派出的是一支四机编队，大家向夜空中进发，在路上完成加油，然后分成两支双机编队，我们两架飞机去寻找我们的C-17，而另外两架去寻找他们的。编队在阿富汗边境南部和运输机汇合，我们在他们上方以8字形的航迹飞行，以便保证和他们在一起，而他们则降到中低空，以220节速度投放----我们在训练中为战斗搜救直升机护航时的飞行参数和这个差不多。带着他们进来的时候没有遭到什么威胁，而我们在前视红外热像仪里看着运输机把物资扔下去，然后和他们一起离开。
“让我们记忆犹新的一刻就是我们离开了几分钟，前去轰炸C-17空投区前方15英里处的一个固定目标！看起来就像是我们在打他们、追赶他们，当然，我们不同的弹药挂载也用来给不同的‘客人’服务。”
时敏目标打击和前进空中管制
尽管CVW-8和CVW-11联队在战争的第一周内都有属于自己的固定目标，但是诸如追杀基地组织和塔利班领导人这样的时敏目标很快便表现出了巨大的重要性。早在联合力量行动中就开展过时敏目标打击的任务，目标是东躲西藏的塞尔维亚地空导弹发射车。在持久自由行动中，目标变成了人，需要正确地识别其身份、跟踪并打击，而且在打击时对周围环境的影响要降到最低。这就意味着F-14中队经常要被召去执行时敏目标打击任务，因为在轰炸市区内的目标时，雄猫的蓝丁吊舱要远优于大黄蜂上的洛.马AN/ASS-38夜鹰吊舱。
CFT-50特混舰队的S-3B加油机群支援着战术空中单位前去参与持久自由行动，就像CVW-11联队VS-29中队的飞行员麦克.穆尔斯蒂克(Mike Mrstick)中尉解释道的：
“对加油机的需要要求每2架战术飞机就得由1架S-3B支援。提前15分钟起飞，一支S-3加油机编队将在距离航母100至150英里开外和攻击机群汇合。6架飞机将分成2支编队，由S-3率领，一直带到陆地上空，和美国空军或英国皇家空军的大型加油机汇合，或者到其它的指定点上空，每架S-3给每架战斗机加注4000磅油料，然后返回航母。VS-29中队每天要加注90000磅油料----相当于1.5架KC-135的载油量，该中队在持久自由行动期间完成了586次任务。”
在持久自由行动的早期阶段，时敏目标通常由中情局的小队来发现，这些特工自9.11事件爆发后便影藏在阿富汗的城市里。虽然要求尽可能快地轰炸目标，但时敏目标打击任务通常需要花上数小时来执行，因为需要联合空中作战中心一层又一层的审批来授权使用激光制导炸弹、JDAM、幼畜导弹或者用最新装备的MQ-1捕食者无人机发射地狱火导弹。跟踪和评估经过从乌兹别克斯坦起飞的MQ-1无人机将实时图像传回到苏丹王子空军基地内的联合空中作战中心以及佛罗里达州坦帕的麦克迪尔空军基地内中央司令部指挥部来完成，这些无人机里由美国空军和中央情报局共同使用。而中情局自2000年中起就从前苏联加盟共和国里向阿富汗派出无人机。
小布什政府制定了严格的交战准则条例，以避免造成不必要的损失，而这些时敏目标通常都是经由中央司令部司令弗兰克斯将军转告小布什本人或者拉姆斯菲尔德并获得批准后才可以实施轰炸。这张由最上级下达的指令无法避免地要耽搁一些时间，这样就让海军飞行员们在目标上空兜了好几个小时的圈子来等待允许投弹的命令被下达。
马尔库斯.洛佩兹上尉就是VF-41中队在持久自由行动里8名具备前进空中管制员(空中)能力的飞行员之一，前进空中管制机组要和地面上的中情局以及特种部队的人员通过无线交流来搞定真正的目标，同样还要联络天上的预警机并通过自身的系统来搜索目标区。海军明文规定只有双座机才能执行前进空中管制任务，这就意味着执行这种任务的时候，F-14是唯一可用的飞机。拥有大航程、高速、目标瞄准系统、航电设备和必要的无线电来执行专有的前进空中管制任务，雄猫成为了能够执行时敏目标打击任务的平台。
洛佩兹上尉描述到他在早期参与的一次时敏目标打击任务：
“我第一次指定的前进空中管制任务----但最后变成了一次时敏目标打击任务----我们在持久自由行动开始3天后起飞，然后和战区内的一名中情局的前进空中管制员(空中)合作。这些人在战术空中管制方面并没有受过良好的训练，而且在地面上分部得很稀疏。这些在阿富汗的人大都集中于喀布尔周围寻找时敏目标，联合空中作战中心特别叮嘱CVW-8联队想让前进空中管制员和CIA的特工一起合作，因为后者缺乏必要的经验来为机组们提供精确的目标坐标，而这是在市区地带执行轰炸任务的关键因素。
“中情局控制下在喀布尔的时敏目标打击任务被证明是我参加持久自由行动以来时间最长的一次任务----我很快就会发现像这样的任务一般耗时都会相当的长，而事情却一拖再拖，当前进空中管制员给我们投弹亮绿灯的时候，我们还在等待从联合空中作战中心那里发来的回复。等到我和我的雷达拦截官回到甲板上的时候，我们已经在天上飞了近9个小时。