在1997年初具备了实战能力后， 1999年由北约领导下轰炸南联盟和科索沃的联合力量行动中，JDAM初露锋芒，接下来逐步由海军在南部守望行动中使用，直到海军多艘航母上的大黄蜂飞行员在持久自由行动里大量使用而占据了新闻的头条。
像南部守望以及接下来的自由伊拉克行动一样，海军的攻击机中队在持久自由行动里把静态目标已知的网格坐标输入到航母上的战术机组任务策划系统内，接下来通过内存单元或者任务数据加载器下载至大黄蜂的任务计算机里。这些目标的坐标完成了下载后，飞机将会在投弹前给每一枚单独的JDAM输入一个目标瞄准点。使用大黄蜂的雷达或者夜鹰(NITE Hawk)前视红外吊舱，同样还有其它外部数据链或者来自地面和天上的前进空中管制员(空中)的安全无线电联络，以及E-2、E-3、E-8、RC-135或RQ-1无人机的发来信息都能够让飞行员在天上重新给JDAM编程。
除了在持久自由行动中表现出惊人的准确度以外，这种武器受到机组们欢迎的原因还有它能够在高空水平飞行时投放，使得飞机可以保持在高射炮和地空导弹的射程范围外。这主要还是取决于搭载平台的飞行高度和速度，JDAM最远可在距离目标15英里处投放。
2002年夏末，在轰炸一个固定目标时，几次尴尬地激光制导炸弹指示失效并差点炸毁一个输油管道，之后联合空中作战中心开始青睐于只使用JDAM轰炸，并一直持续到2003年2月战场准备的最后阶段。
自由伊拉克行动前夜，被单独安放在Aero-12C弹药车上，超过30枚2000磅的GBU-31(V)2/B JDAM停放在星座号的机库内。虽然VMFA-323中队在南部守望行动期间没有扔下一枚2000磅的JDAM，但是在自由伊拉克行动期间扔下了41枚(每一枚26712美元)。绝大多数都是在"震慑"打击阶段投放的，拉维上尉在3月22日扔下了2枚，飞机上一共挂载了3枚，还有一枚没有被投下去，而且他告诉作者：
"我是一支四机编队的其中一员，在夜间恶劣的天气条件下炸中了巴格达东北处的一座兵营。因为天气实在太坏，我们必须以指尖队形飞行，并且在接近目标的时候开着航行灯。我们位于35000英尺高度上，而且这样的高度使得没人能够触及我们，即便开着航行灯也没事。编队里的4架飞机----2架来自VFA-137中队，2架来自VMFA-323中队的飞机----总共扔下了11枚2000磅的JDAM。其中3架的挂载是航母上所能承受的最大重量----起飞时的总重为51000磅。这样的武器挂载对我来说是崭新的，我爬升离开的时候，感觉尾钩像是挂住了什么东西，或者减速板没有合上。"
2002年12月19日至2003年3月20日间，VMFA-323中队一共扔下了23枚1000磅的GBU-35，弹体有标准型的Mk83也有穿透型的BLU-110。同一段时期里，该中队还扔下了52个传单布撒器，每个布撒器里塞有15000份传单。上面指示伊拉克人不要向联军的飞机开火，向他们解释我们并没有瞄准他们或者其它的东西。这些传单同样还呼吁伊拉克指挥官和前线沙漠的部队不要使用大规模杀伤性武器，同样还告诉他们接下来将会面对联军带来的绝对火力优势。
VFMA-323中队在南部守望行动期间扔下的最后一枚JDAM是针对伊拉克西部鲁特巴的一座边境巡逻哨，这些飞机是CVW-2向H2和H3空军基地预警雷达和防空指挥部派出的一支大机群的一部分，时间是2003年3月19日。尽管这次任务是与约旦附近的特种部队一起完成的，但从技术上仍然被写进了联合空中作战中心在南部守望行动里每天发布的空中任务指令中，它的关键目标(消除飞毛腿导弹对以色列的威胁)是中央司令部自由伊拉克行动阶段时间表的一部分。
陆地上的准备
到了2003年3月19日，中央司令部下属的不只有VFMA-323这一支陆战队大黄蜂中队，在东地中海上，装备F/A-18A+的VMFA-115中队隶属于CVW-3，驻扎在哈里.杜鲁门号上(详见本文第三章)。同时在贾贝尔基地，MAG-11大队下属的5支大黄蜂中队全部被用于为攻入伊拉克的第1陆战远征军提供近距离空中支援。
陆战队大规模将战术空中力量部署到这一地区的行动自2001年12月就开始了，当时MAW-3联队召开了作战策划小组的会议。MAG-11大队的参谋将下属给MAW-3联队，他们的作战策划于2个月后开始。随着联合国安理会在2002年11月8日通过第1441号决议，给伊拉克政府最后一次机会来履行拖延已久的裁军义务，同时允许联合国武器核查人员入境，MAG-11大队的策划进程也加快了。
MAG-11大队指挥部的参谋军官开始寻找方法，如和将他们的航空大队在抵达科威特后合成一个整体，由于VMFA-323和VMFA-314中队分别被委派到CVW-2和CVW-9联队里，部署一整支MAG大队是不可能的。因为有3支大黄蜂中队已经被部署出去了，所以MAG-11大队不得不向波弗特(Beaufort)的MAG-31大队伸手，要来了VMFA-251和VMFA(AW)-533中队，以弥补数量的不足。这支最终被派往贾贝尔基地的MAG综合大队包括了整个指挥部的参谋和3支MAG-11大队下属的中队(同样还包括了MALS-11大队和装备KC-130的VMGR-352中队)以及MAG-31大队下属的2支中队。
贾贝尔基地很快就被证明是最适合MAG-11大队战术飞机的驻扎地，还有空中支援机群的弹药、维护设备以及任务策划系统，这些东西于2002年12月从吉尔吉斯斯坦(在那里支援参与持久自由行动的陆战队空中作战单位)运往科威特。那时MALS-11陆战队航空后勤中队已经从米拉马来到了贾贝尔基地。该中队的任务是保证基地基础设施的完善，以便于2003年1月迎接第一批F/A-18的到来。
MALS-11中队监督完成了建设额外的混凝土机库设施，建起的408座木质帐篷在自由伊拉克行动开始后将容纳下4000多名陆战队员，并且为5支大黄蜂中队的维护提供空间。停机坪情报中心也被搭建起来，还有一个战术航空油料配送系统，内有5个50000加仑的油囊。
2003年2月初抵达科威特的贾贝尔基地后，VMFA-232中队的F/A-18C和VMFA(AW)-121中队的F/A-18D一起停放在机场的停机坪上，背景上的机库在沙漠风暴行动中遭到激光制导炸弹的轰炸后已经变得无法使用。这里是伊拉克空军在1990年8月入侵科威特后使用的机场之一，这些由混凝土修建的机库再也没有被修复过。杰夫.厄特温(Jeff Ertwine)少校在2003年2月初随VMFA(AW)-121中队进驻贾贝尔基地，他回忆道：
"该中队于2002年5月经吉尔吉斯斯坦抵达贾贝尔，2003年2月再度回来的时候，我对这里的设施于如此短的时间内发生的变化感到惊讶，而且我们搭乘巴士前往停机坪。司机让我们把装具扔上车，然后带我们到帐篷区。这个帐篷区是巨大的，而他把我们扔下后就开走了----这里简直是噩梦，而且没有灯光。我们提着自己的飞行装具，接下来的30分钟时间里在黑暗中寻找我们的帐篷！
"这里有10排帐篷，背靠背，中间是步行的道路，帐篷数量总共加起来超过了400座，每座里面住有10至12人。我有过住帐篷的经历，去年在吉尔吉斯斯坦住了6个月。然而，那是空军的帐篷，里面有空调、暖气和可靠的电力设施。可是在贾贝尔，我们住的是陆战队的帐篷。"
2002年11月，MAG-11大队的弹药开始通过补给船只运抵，在接下来的2个月时间里，MALS-11中队于贾贝尔、萨勒姆和福克斯营地都建立了弹药储存设施。那些卡车一共来回拉了642趟才把这些弹药全部运到基地里，弹药的总重为1100万磅，其中400万磅是纯爆炸物的重量。这是自越战以来陆战队首次将如此多的弹药囤放在方圆30英里的范围内。
2003年1月初，海军两支海上运输舰中队的前11艘船抵达科威特的苏阿巴(Ash Shuaybah)港，超过250个集装箱里塞有超过4000个前线需要的装备，这些装备将于接下来的30天时间里被卸下，让MAW-3联队的固定翼飞机中队具备异地(远征)作战能力。这是自沙漠风暴行动以来海上运输舰第一次在这里卸货，也是海上运输舰中队成立后最大规模的一次输送，此外18架C-5、4架C-17和2架军用波音747F货机还将运来1150吨的飞行后勤设备。
1月21日，MAG-11大队的指挥部和中队先遣队抵达贾贝尔基地，其中就有VMFA(AW)-225中队的爱德华.巴雷特上尉，他回忆道：
"当我们抵达的时候，这个基地更像是一个裸露在外面的骨架，接下来的数周时间里看着MALS-11大队和海军的工兵部队在一起工作是一件令人印象非常深刻的事情，他们拖来了数吨的混凝土，建造了一个足够大的机库，以便容纳下MAG-11大队所有的飞机，为了在开战前完成，他们于2周半的时间内不停地工作。
"我的中队是MAG-11大队里首先抵达贾贝尔的，于1月进驻。这个时候只有很少的设施能够让我们使用，确实，我们的维护窝棚起初包就是一个两室帐篷，和你接下来要住进去的那个帐篷一样！尽管如此，我们的地勤们也把工作做得很出色，抵达贾贝尔基地48小时后就给飞机挂上炸弹，可以起飞执勤了。我们的地勤们同样还帮助MAG-11大队剩下的中队和MAG-31大队派来参战的2支大黄蜂中队在这里驻扎。"