"空中攻势开始之后，陆战1团接下来沿着7号公路开出纳西里耶，前去攻击驻扎在库特的巴格达师，而陆战5团和7团则向西北方向机动，再朝东迂回至努马尼亚(An Numaniyah)，跨过底格里斯河后转向库特。首先与巴格达师发生交火的是第7陆战团，而第5陆战团紧跟其后，但是在一片树林里经过轻微的交火后，敌人就放弃了。因此第5陆战团没有转向右侧，而是向左开往巴格达。战术空中力量几乎被专门用来摧毁伊拉克共和国卫队这个最庞大的师。
"库特的航空战斗期间，我们中队有3支FAC机组同时在天上----一支位于底格里斯河东边，一支在西边，还有一支在一个巨大的弹药库上。我们的起飞时间间隔大约为45分钟，但是我们都已经升空大约有6小时了，因此我们在作战岗位上也有大量的时间重叠。我们3个机组把前进空中管制的目标分成3份，而且全部都在同一个无线电频道上。随着编队前来报到寻找目标，我们把他们交给一支由能力接管的前进空中管制机组，能在那个时候掌管他们投弹。3支前进空中管制机组与MAG-11大队的一支单座大黄蜂小队在一起工作整整4小时，把目标区分开，使得管制这些战术飞机的飞行变得更加容易，因为当确定目标的位置时，他们总是以底格里斯河作为目视参照物。
"我们同样也管制过那些被召来加强火力支援的B-52，他们只是在抵达库特后向我们报到，进入投弹航线后飞行10至12英里，然后向我们给他们的坐标投弹。我曾试着与他们一起编队飞行，但也只是靠近后看见炸弹舱门被打开。我没有见到炸弹落下来，B-52机组在与第1陆战远征军作战时是喜欢速度和高效的代名词，而在西面，陆军和空军和合作还是很繁琐。"
自由伊拉克行动期间，MAG-11大队的大黄蜂很少以混合编队出战，因为让中队独自去完成各自的任务让事情变得更加简单。确实，这张照片里， VMFA(AW)-533中队一架挂载了JDAM的飞机和VMFA(AW)-225中队一架挂载了激光制导炸弹的飞机在一起编队，照片摄于主要战事结束后不久，尽管对瞄准吊舱的满腹牢骚以及ATARS设备糟糕的可靠性，可是根据VMFA(AW)-121中队的杰夫.厄特温少校所述：
"我们的飞机就是堆垃圾，但是我们仍旧保持着任务的节奏。我们拥有所有需要的零配件，而且所有地勤们把飞机维持在可使用状态。这些飞机总的来说表现得很出色----整个12架飞机的出勤率保持在92%，通常都有11架能够使用----和其它中队一样，我们有一架飞机在战争中为其它飞机提供零配件。
"如果让F/A-18D能够更好地适应任务，那么我们能够做的唯一一件事就是换一台更好的吊舱----这就是我们现在使用的Litening II吊舱----并且延长飞机的滞空时间。这两者是有内在联系的，如果我们有了一台更好的吊舱，我们就可以更快地捕捉到目标，这样便能够节约宝贵的油料。自由伊拉克行动期间，我们的大量油料都被浪费在寻找目标上。"
干掉了共和国卫队巴格达步兵师后，MAG-11大队由将注意力转向了精锐的真主召唤(Al Nida)装甲师，该师保卫着巴格达东部的外围区域。再次，它被留给战术飞机，逐渐在孤立阵地上被消耗掉，而且随着寻找目标变得越来越困难，大黄蜂机组们在'自由职业'的空军飞机从东边飞来时经历了一些令人发飙的时刻，VMFA-232中队的拜伦.萨利文上尉回忆道：
"在攻击真主召唤师期间，我们在猎杀区上管理得一直都很好，直到空军的飞机出现。他们就在那里听着无线电对话，从里面得知目标都在哪，然后来到我们负责的空域里寻找机会去投弹。他们通常都在另一个无线电频道上，因此你无法和他们联络。突然间，其它飞机一下全部出现在你的管制区内，肆无忌惮的飞行！我记得正在向目标飞去，准备扔下炸弹的时候，一架F-16就从我的正前方飞过。"
中队队友贾斯汀.诺克斯(Justin Knox)上尉同样对战术飞机在自由伊拉克行动最后10天里是如何被卷进来表示不以为然：
"快到战争结束的时候事情越来越让人恼火，当时每个人都在拼命地想往数量越来越少的目标上投弹。如果在指定的频道上没有目标指派给他们，那些人就一个接一个地调换无线电频道。一旦这样的事情开始发生，你就无法知道谁在哪个无线电频道上，以及和谁在一起，然后你就无法再和他们谈下去了。这一地区有太多的牛仔，他们不遵守联合空中作战中心发布的正确的流程。在提克里特上空最后的几天里，事情是如此的糟糕，以至于我关心的不是高射炮或者地空导弹，而是联军飞机在天上造成的威胁。"
而且并不是只有美国空军的快速喷气机给MAG-11大队带来了麻烦，就像VMFA(AW)-225中队的爱德华.巴雷特上尉向作者解释道的：
"我从没被敌人的地空导弹或者高射炮吓倒过，但是当我们开始轰炸巴格达东面的真主召唤师后，我就开始害怕在天上会和另一架联军的飞机撞上，或者被一架战术飞机扔下的炸弹砸中。随着战争最后一周内战场范围的缩小，每一个人都想攻击同一个地方上的同一个目标。
"我们的近距离接触发生于4月初，当时我的僚机和我正在有秩序地用激光制导炸弹轰炸开阔地上的坦克。靠近目标时，我们的小队被两架冲向地面的飞机一分为二。幸运的是，我们的编队还算是比较松散的，僚机于上方掩护，当我们冲下去炸坦克之际，他们在扫视着这片区域。我们无法相信这片区域的管理是如此松散，因此我们像平常受过的训练一样对这片区域保持着注意。2架MAG-13大队的鹞式朝我们迎头飞来。而且他们更加优秀的Litening吊舱比我们的夜鹰吊舱可以从更远的距离上识别这些坦克，这意味着他们能在相当短的时间内把炸弹扔下去，那些鹞飞行员们从没看到过我们，而我们发现在我们之间落下的物体居然是他们的激光制导炸弹！"
市区近距离空中支援
随着保卫巴格达南部和东部郊区的共和国卫队被战术飞机消灭，第1陆战远征军的陆战1团、5团和7团在4月7日发起了自由伊拉克行动最后阶段的进攻，向伊拉克首都进发。MAG-11大队的机组们很早就开始担心，在市区巷战的环境中如何去为友军提供近距离空中支援。他们心里早已知道这种任务的困难程度，而且他们的目标定位能力在支援地遭到攻击的地面部队期间就已经接受了检验，'危险近距离'，同时还要遵守在市区作战时的空袭交战准则。
向巴格达市区发起攻击3天前，VMFA-232中队的拜伦.萨利文上尉就首先尝试了市区近距离空中支援任务，帮助陆战队的车队在底格里斯河上寻找一个安全的渡口，以便向市区推进：
"我当时和MAG-11大队的作战指挥官凯文.伊亚姆斯(Kevin 'Wolfy' Iiams)一起飞行----他于VMFA-451中队驾驶大黄蜂参与沙漠风暴行动期间曾逃过了一枚地空导弹的攻击。在进行空中加油的时候，我问了一支同样完成空中加油的前进空中管制机组，关于那里是否正在打仗。他们提到一名无线电呼号为'Fingers'的大黄蜂前进空中管制员组刚于巴格达附近遭到伏击，而我们知道这支机组。
战后的巡逻任务中，巴格达是大黄蜂机组侦察飞行的磁石。从这张拍摄于2003年4月22日的照片中可以看出，巴格达的市区和蜿蜒的底格里斯河令人印象深刻。由于夜鹰吊舱的可靠性太差，VMFA-232中队的市区近距离空中支援任务效率也大打折扣，中队飞行员西斯.里德(Heath Reed)上尉抱怨道：
"毫无疑问，在自由伊拉克行动期间，传统大黄蜂最严重的缺陷就是我们很难使用前视红外吊舱来识别目标。战区内的攻击机----鹞II、雄猫、攻击鹰----所有的都配备了更先进的瞄准吊舱，使得飞行员们在超级导弹禁区上方能够识别出目标。我们得依靠自己的眼睛，或者双筒望远镜----我发现后者实在太大，而且在座舱里过于笨重，而且经常会撞到飞机的座舱盖！
"我们唯一使用吊舱的时候就是为激光制导炸弹的投放照射目标，在昼间任务里，我们会首先用肉眼发现目标，然后根据前进空中管制员/(空中)提供的坐标来锁定目标。相互之间经过确认，我们再用激光照射目标，接着投放激光制导炸弹。在夜里，使用夜视仪，目标的识别和分辨不会比夜鹰吊舱好。"
"完成了加油后，我们直接向被伏击的车队飞去，并且联络上了那名前进空中管制员(不是'Fingers')。我们能够听见有一些东西在爆炸，以及地面部队正在开火的声音，过了一会儿，与我们联络的那名前进空中管制员的声音也消失了----他的那辆车被直接命中。不到1英里开外的火炮轰击了这支车队，这些火炮被隐蔽在一条宽阔的公路旁边。伊拉克人刚点着了城市周围一道填满石油的沟渠，而且这支车队同样还遭到了近距离的RPG火箭筒的攻击，他们在整个地区都放出了烟雾干扰弹。
"损失了第一名前进空中管制员之后，我们与'Fingers'取得了联系，他能够看见炮击来自哪个方向。他成功地数出了我们要轰炸的火炮数量，同时发给了我们精确的坐标参数。
"我的飞机上挂着一个'香草'吊舱，这意味着前视红外转塔无法为激光制导炸弹射出激光束，夜鹰吊舱上的前视红外热像仪实在太糟糕，以至于我很少使用它。我更喜欢从座舱里向外望去，看看外面进展如何，只要可以的话就努力通过目视来发现目标。