高级战术航空侦察系统(Advanced Tactical Aerial Reconnaissance System)
就像麦克.伯特中校之前提到过的，MAG-11大队在战前最重要的任务就是每天把ATARS机派往伊拉克南部，爱德华.巴雷特上尉就是VMFA(AW)-225中队里ATARS的专家，而他向作者描述到这样的任务是怎样发起的----为陆战队和空军----作为禁飞区里任务的一部分：
"我们在空军主导的联合空中作战中心旗下参与南部守望行动的任务，直到2月中。这时MAG-11大队的领导层于与中央司令部达成了一项协议，将其下属的中队从空中任务指令中移除，以便'自由'地为接下来的地面战斗做准备。这是很重要的，因为一旦自由伊拉克行动开始后，我们将和第1陆战远征军合作，作为让MAG-11大队在伊拉克领空不受约束飞行的交换，ATARS机必须在专门的空中任务指令下为空军执行专门的侦察任务----空军在他们的机群里没有像F/A-18D(ATARS)这样的战术侦察平台。
"我执行了大量的这种任务，而令人印象最深刻的是2003年2月27日的那次，这次任务是如此的重要，以至于被联合空中作战中心定为机密的，每支双座大黄蜂中队都派出了ATARS机来参与这次高优先级别的任务。一架伊拉克空军的米格-25被怀疑在入侵了禁飞区后降落于伊拉克西部的一个军用机场上，而中央司令部需要证据。联合空中作战中心迫切地要求发起这次任务，为空军拍下米格-25的图像，以便立刻发起攻击将其炸毁，以此来向伊拉克人展示中央司令部有能力对时敏目标展开打击。
"我得到特别的允许，可以离开现有岗位12小时，以便帮助任务的策划并带队执行。在我们按计划回来的时候，我已经连续工作超过21个小时了，编队将于01:30起飞并且花上大约3.5个小时来完成。感谢承包商意外地切断了策划室内的电源，所有的任务策划计算机都被关掉了。任务的策划因此转移到一张地图上，同时手表上还带着一串字符和航空换算尺。
"我们计划把3架F/A-18D大黄蜂从科威特送到伊拉克西部，而且还没有防空压制机的支援。确实，我们期待自己给自己护航，并且在编队内提供防空压制支援，同样还要执行更加重要的侦察任务。更糟糕的是，在起飞前不到1小时，空军跟我们说他们无法抽出加油机帮助我们飞到目标区再飞回来，鉴于此消息，我们通常都会取消飞行，但这是空军'高优先级别'的任务。
2003年3月初，VMFA(AW)-533中队空空如也的F/A-18D 164957正在返回贾贝尔基地，这架飞机之前在一次猎杀区内的回应打击行动期间扔下了一枚JDAM。尽管通常波澜不惊，但是MAG-11大队的大黄蜂在南部守望行动期间近乎每天前往"盒子"里的飞行，这对于自由伊拉克行动的准备而言是至关重要的。就像VMFA(AW)-225中队的爱德华.巴雷特(Edward Bahret)上尉回忆道的：
"在早期部署阶段，一个很重要的方面就是让所有新来的机组熟悉战区内所有的无线电频道。让这些人不再被迷惑，并且穿过'战争迷雾'，弄清楚无线电的通信将对中队在自由伊拉克行动初期阶段作战的成功起到关键作用。因此，我们要保证在南部守望行动期间，进入'盒子'里的新人能够熟悉这些无线电通信。"
"我们匆忙地给飞机挂上了3个副油箱，以及2枚AIM-9M用于自卫，并把HARM导弹连同挂架一起拆下，以减少负载，同时节省油料。经我们自己计算，如果一路上都在用战术速度飞行的话，还没等我们回到基地发动机就已经起火了。
"为了解决这个问题，我们像一架客机一样以节省油料的方式飞行。对于回顾方面，至此我们已经在单独飞行了、缺少油料、疲惫、飞得远、离基地更远、飞行的航迹让我们很容易遭到攻击，而自己仅有2枚AIM-9M用于自卫----别忘了这次飞行同样在早上的死亡时间里，该死，如果没别的，我只是想看看这次'马戏团表演'是怎么结束的！
"进入伊拉克后是紧张的，目标区相当的安静----太过于安静以至于无法发现那架珍贵的米格-25战斗机。我们期待着能来些令人兴奋的东西，但什么也没有。如此死寂的早晨让我自己心里在想'它真的在那里么，或者只是在追野鹅？'离开目标也是一样紧张的，因为我们每一秒钟都在消耗油料，朝北边远处的地平线望去，巴格达的灯光清晰可见。
"无线电很安静，因为当时没有一个人在里面(确实，这天对我们来说是南部守望行动的休息日)，直到一台SA-6地空导弹的搜索雷达给我的飞机一个最终的锁定指示，意味着这座阵地已经锁定了我的飞机，并将要发射导弹，如果他们还没这么做的话。机组之间迅速召开了一次事态会议，从开始到结束仅持续了3秒钟，扔出镁光弹和干扰箔条，但是在我们看见导弹之前不会机动。我们得节省油料，因为我们既没有油料去机动，也没有油料飞回去。当我们进入'盒子'后，我们把任务交接给2架向同一个目标飞去的英军旋风GR.4，降落的时候，满载的16700磅油料只剩下了不到1100磅。
"这次任务的结果就是记录下画面的录像带失效了----出现在南部守望和自由伊拉克行动的ATARS机上再平常不过----我们什么也没有得到。然而，故事没有就此结束，因为我的告诉机组来记录下所有的显示，把执行任务的评述交给记录者，以帮助陆战队的维护人员来排除侦察系统的故障。幸运的是，座舱的录像带记录下了合成孔径雷达的导航图像以及我们试图想要获取的图片。
"回到了贾贝尔基地后，我帮助MAG-11大队的情报人员从拍摄的录像中挑出了一个马赛克来确认那架疑似米格-25所降落的机场上布满了阻塞物、护栏和角反射器，使得跑道根本无法使用。结果----那架米格机根本没有被找到。我猜想这是战争的迷雾，对于机组来说，我们从医生那里获得了一些安眠药，因为我们已经超过30个小时没合眼了，晚安！
"我们在任务后的简报中对空军憋了一肚子火，因为是他们让我们突然去执行这样的任务，但是在加油机、防空压制和战斗空中巡逻方面都没有给予我们帮助。
"尽管这次由空军主导的任务在空中任务指令里看起来很平常，但南部守望行动中，ATARS任务的主要受益者还是第1陆战远征军，他们尽可能多地需要与科威特边境处伊拉克军队部署和防御设施的相关情报。我们拍摄下的这些图像后被直接交给为自由伊拉克行动做准备的地面部队。
"ATARS机能够通过光电(EO)和红外(IR)传感器和吊舱来捕获图像，这样的设备使得第1陆战远征军情报部门的人能够建立起一张关于敌人控制区的图像，被揭示出来的雷区，被伪装起来的坦克和火炮都会包括在其中。通常的ATARS任务都会沿着伊拉克-科威特的边境展开，这种侦察设备非常敏感，以至于能够发现履带或者轮式车辆开过后留下的尘土。
"ATARS任务并不性感，跟好莱坞镜头下那些击落敌机的快速喷气机飞行员、或者录下精确制导炸弹在巴格达击中目标的飞行员完全两码事。然而，ATARS任务将会把敌人的情报带给战场指挥官，在接下来长远的战斗中将拯救他手下陆战队员的生命。
"尽管ATARS在当今的美军武器库里不是最先进或者最现代化的系统，可它的缺点于自由伊拉克行动期间因飞机快速反应的战术侦察能力而得到了弥补。我们可以比一架捕食者无人机更快地进入一片区域，同样在战区里也比无人机更加安全，后者在弹幕中很轻易地就能够被击落。