接下来飞到贾贝尔基地的是VMFA-232中队，然后是VMFA(AW)-121中队，像VMFA(AW)-225中队一样，这两支中队也都驻扎在米拉马。作为于1990年首支从A-6入侵者换装F/A-18D的陆战队单位，VMFA(AW)-121中队是唯一一支参与了沙漠风暴行动的双座大黄蜂部队，他们于2000年再度来到这里参与南部守望行动，更近一段时间里，他们是唯一一支被部署到吉尔吉斯斯坦支援持久自由行动的陆战队F/A-18中队(2015年又成为了陆战队首支换装F-35B的单位)。中队飞行员杰夫.厄特温少校是一名经历过阿富汗战火的老鸟，他解释道自己的中队是如何为自由伊拉克行动做准备的：
"我们相当地肯定认为，在2002年10月底为期6个月的持久自由行动部署结束，我们将很快会前往科威特，另一个让我们更加确定的事实就是我们的维护设备和弹药都没有被运回米拉马，而是只被拖往了贾贝尔。
"自由伊拉克行动开始前，我们训练的一个关键点就是努力让中队里更多的一些机组们具备前进空中管制(空中)能力，我们知道一旦地面战开打后，这样的人员将是极度需要的，而且该中队撤出吉尔吉斯斯坦后还减少了一些前进空中管制员。你需要强大的态势感知能力来执行这样的任务，同样还有一定的飞机驾驶经验，持久自由行动开始后，我们有大量的机组具备了这两方面的条件。这就意味着我们能够非常快地把他们训练出来，并且于回家后的3个半月时间里把让他们具备前进空中管制资格。我们无法在吉尔吉斯斯坦进行这样的训练，因此我们要面对繁重的工作，在米拉马来干这些活。"
2月12日，VMFA-251中队成为了第四支也是最后一支从美国大陆部署到贾贝尔基地的大黄蜂中队，他们比MAG-31大队的VMFA(AW)-533中队晚到了几天。这时MAG-11大队已经开始执行联合空中作战中心为南部守望行动而派发下的空中任务指令，首先起飞前往伊拉克执行任务的是VMFA-232中队，时间是2月7日，就像中队长麦克.伯特中校描述道他的飞行员在自由伊拉克行动开始前参与这些飞行任务的细节：
"在飞机抵达贾贝尔基地后的第4天，我们开始执行南部守望行动中的任务，有防御性防空，也有为高级战术航空侦察系统(ATARS)F/A-18D前往伊拉克南部的飞行护航，在这些ATARS飞行中，我们有时会派出单机，有时会派出双机，这样要取决于飞机的能力、F/A-18D的任务轮廓以及伊拉克上空的其它联军飞机。如果那里有一整支防御性防空编队在巡逻，我们只需要派一架飞机跟着那架F/A-18D ATARS就够了，如果没有，那就要派出一支大黄蜂双机编队。
2003年3月中，VMFA-232的中队长机"Devil 01"(F/A-18C 163481)于一次南部守望行动的防御性防空任务期间完成了加油后正在离开加油机。这时AIM-120C和AIM-9M的空优挂载方案在自由伊拉克行动开始数天内就被放弃了，因为伊拉克人没有去挑战制空权的企图。作为第一支抵达贾贝尔基地的单座机中队，VMAF-232中队起初没有足够地勤，就像麦克.伯特(Mike Burt)中校解释道的：
"中队剩下的人员在2月9日才抵达贾贝尔，其中8天时间里，只有6个地勤来维护我们的12架飞机，他们是我们的先遣队。幸运的是，VMFA(AW)-225中队在我们开始执行任务48小时后到来，他们负责维护贾贝尔基地所有3支大黄蜂中队的飞机，直到其他的地勤加入进来。他们给我们带来了很大的帮助，因为我们在抵达后几乎就直接参战了。
"在MAG-11大队看来，让地勤很晚才加入并不是一个明智的举动。这只是运输机班次的时间安排而已，商业和军用航班飞往中东的架次数量越来越多。而且我们也不知道装备和人员的输送会被拖延这么久。"
"尽管我们执行了大量的ATARS机护航任务，可我们在南部守望行动中的绝大多数任务还是应对措施打击。因为我们在部署开始前几乎都没有带着JDAM和JSOW的飞行，所以这对我们来说是非常好的训练。我们会偶尔被召去轰炸伊拉克南部的真目标，如果没有，我们仍然会从每次飞行中获得相当多的经验，我们每次起飞都把模拟目标的数据输入任务计算机里，这样的任务轮廓意味着飞行员有机会能够把投放JDAM的整个流程的都走一遍，只是没有让炸弹瞄准目标并把它扔下去。战争开始前，我们每天都在重复这样的任务，用激光瞄准吊舱和激光制导炸弹进行训练的优先级也很高。
"这些飞行任务和使用这些武器的重点是我们在家里并没有频繁地这么做，同样也将于自由伊拉克行动开始后让我们获益。
"VMFA-232中队成为了MAG-11大队在南部守望行动里第一支扔下实弹的中队，当时我的副中队长和他的僚机于2003年2月16日的一次应对措施打击任务里用1000磅的JDAM轰炸了一个电缆中继站。他们在起飞前的简报中就已经被告知了这个目标，同样还有几个其它的目标，因此只是简单地飞到瞄准点上空，得到了预警机管制员从无线电里发来的'Execute Response Option(执行应对措施)，执行应对措施'的口令后便扔下了炸弹。
"这两架大黄蜂都是前往'盒子'里的一支大机群的一部分，而就是在首先需要去打击一个目标时，这样的一支双机编队才会于应对措施打击任务中投弹。"
VMFA-232中队的拜伦.萨利文上尉回忆道他的他的同伴飞行员们在第一次扔下JDAM后很快就适应了应对措施打击任务：
"抵达战区后几个星期，这种形式的任务很快就变成了我们的'老帽子'，飞机回来时主翼下的炸弹不见了，所有的人都涌向停机坪来询问飞行员刚才轰炸了些什么，而一层不变的就是在一条公路边或者巴士拉以北某处的中继站----这是我们两周前刚炸过的，而他们又重新让它运作起来了！"
VMFA(AW)-212中队的查尔斯.多克里少校同样在开战前于科威特的贾贝尔基地参与了大量的南部守望巡逻：
"我发现在2003年飞的南部守望行动和3年前飞过的几乎差不多，你将把你的路线告诉联合空中作战中心，而他们则会告诉你在'盒子'里飞行时将会遭遇哪些潜在的目标。然而，此时的任务的意味则更加深长，因为你知道为了接下来的战争，地面部队都在向科威特云集----确实，我们每天前往'盒子'的途中都要从一片巨大的陆军和陆战队营地上空飞过。我们此时在巡逻中开始寻找伊拉克人在地面上确切都有些什么目标，我们知道在南部守望行动最后的几周时间里，伊拉克南部的每个目标都要被炸一遍，以帮助我们的地面部队能够更轻松地跨越边境。
"然而，我们中队在自由伊拉克行动开始前没有直接的战场准备轰炸任务，此外，我们打击的还是南部守望行动里传统的C3I站点，比如巴格达和巴士拉之间的电缆中继站。这个时候我们非常沮丧，因为我们知道一些事情即将到来，而我们想为战场做准备，但是我认为中央司令部严格坚持轰炸南部守望行动里的目标名单，不去警告伊拉克人战争迫在眉睫。"