"起飞前2小时，攻击编队的机组将在长机飞行员的待命室里进行快速的标准作战流程简报，然后每支编队开始他们各自的简报。这仍有时间让我们去吃些东西或者去洗个澡，然后于起飞前大约1小时穿戴好装具。
"在我第一次扔下炸弹的任务里，我的僚机和我被浓厚的云层逼到了35000英尺高度，我们就贴着云层顶部飞行，尽管自己对于在地空导弹的超级禁区外飞行感到很舒适，但是我们和云层之间的间距很小。我们每架飞机都朝卡亚拉(Qayyarah)西机场的坐标扔下了3枚JDAM，可是我们从未见到过这些目标。我的小队是一支空袭机群的一部分，这个机群在调头返航前一共向机场扔下了16枚JDAM。
"在我于自由伊拉克行动期间执行的任务里，大约有25%的起落架次都是专职轰炸，而且在起飞前就已经制定好了。这是我飞过的时间最短的任务，只是起飞、加油、飞到伊拉克去找目标、朝起飞前得到的坐标扔下JDAM，调头返航，你扔下了炸弹后就没有理由继续到敌人头顶上荡来荡去。在我剩下的75%的起落架次里，飞到伊拉克上空后都没有特别的任务指示，这就意味着在作战岗位上等着预警机管制员的呼叫，他会告诉我们地面上有谁需要我们的炸弹。
自由伊拉克行动期间，北边的加油机很少，因为它们都在南边，而且一架缺少油料的大黄蜂在敌人领土上空飞行时绝不是个好消息。像这样与KC-135机KC-10汇合的情景通常都会让CTF60特混舰队的飞行员们重新振作起来，这些加油机位于3条不同的航线上，其中一条在土耳其上空，另外2条在伊拉克境内。
"这些任务的25%里，我都在支援前进空中管制员，防止地面部队被优势的敌人击溃。另外25%的任务里帮助地面上的部队解决追赶他们的伊拉克军队，但他们并不是立刻就会被俘获。剩下50%的任务就像是那些特种部队的伙计们在山顶上嘻嘻哈哈地笑着并喝着啤酒，只是想看一些东西被炸掉！
"我在自由伊拉克行动中的一个亮点就是VF-32中队的F-14为我们提供伙伴激光目标照射，使用他们飞机上更好的蓝丁吊舱，而不是我们飞机山的破烂夜鹰吊舱。雄猫机组将首先把他们的炸弹扔下，然后我们再上去和他们编队，而他们将用激光为我们的炸弹照射目标。他们的大载油量使得他们能够在目标上转2圈，为4架大黄蜂照射目标，然后再回去找加油机。这种战术在CVW-3联队里用得很好，因为在作战岗位上有人知道目标在哪，而且他们会立刻为刚抵达的大黄蜂飞行员们指出目标的位置，可是这些大黄蜂飞行员们却没有这么长的游荡时间。
"另我印象最为深刻的F-14伙伴激光目标照射任务是在4月初的摩苏尔附近，特种部队的伙计们于一条河岸边被伊拉克的机械化部队压制得无法动弹，我们可以从他们做交接报告的声音中听出那种急切的心情(在战术飞机离开伊拉克时将其转交给管制台)，但我们进去报到的时候被转交给了我们。随着我们向南飞去，那名前进空中管制员越来越急切地呼叫帮助。
"当我们抵达目标区的时候太阳已经升起来了，而且我们的雷达和夜鹰吊舱都无法和敌人的位置脱离接触。我们在VF-32中队的无线电频道上呼叫他们的编队，而且能够让他们从自己的任务里抽出身来帮助我们。几分钟的时间内，他们就找到了一些单独的掩体，；里面有伊拉克的装甲车辆和部队，同时迅速地将准确的GPS坐标发送给我们。我们用JDAM进行首次攻击，之后跟着2枚激光制导炸弹，前进空中管制员引导的这些炸弹落在敌人的身边。"
2003年4月7日，VMFA-115中队的联队长机正在和一架100ARW联队的KC-135R对接加油，旁边是VF-32中队的F-14B 163216。
随着陆战队的黎波里特遣队于4月15日攻陷提克里特，CTF60特混舰队的战争也就结束了。4月20日，CVW-3联队正式完成了自由伊拉克行动的作战，雅库波夫斯基上尉在这一天执行了他于伊拉克上空的最后一次任务，这是一个值得纪念的时刻：
"我的编队得到了一支来自摩苏尔的陆战队巡逻队的呼叫，他们被城市里一群愤怒的暴民围住了。那名在现场的前进空管制员向我们寻求帮助，但是不要扔下炸弹或者扫射。那时你必须得到联合部队空中力量指挥官的批准才能往伊拉克的任何一个角落投弹，因此我们唯一能做的就是把飞机降下来，尽可能快地从低空掠过，在这群暴民的头顶上300英尺处尽可能大地制造噪音。这就是我们确切所做的，我们从这座城市上的低空以600节速度飞行，直接在人群上方把加力开到最大。过了一会儿，一名更加高兴的前进空中管制员出现在无线电里，并且告诉我们恐吓成功----那些伊拉克人正在向各个方向逃散！"
VMFA-115中队在3月20日至4月20日之间完成了251个起落架次(共计1241个f飞行小时)，扔下了超过30万磅炸弹。哈里.杜鲁门号于5月2日离开地中海返回美国，18个月后，VMFA-115中队将再度跟随哈里.杜鲁门号重返这里。
第四章 继续下去的战斗
2003年5月1日在亚伯拉罕.林肯号的飞行甲板上，小布什总统正式宣布伊拉克的主要战事结束。然而，训练有素的外国叛乱分子在伊拉克入伙的新兵支持下，让一波又一波的恐怖袭击不断升级，使得陆战队的大黄蜂在自由伊拉克行动结束后就一直忙个不停。
伊拉克战争结束后第一个接受战火考验的是VMFA-312中队，该中队的12架F/A-18A+于2003年10月随企业号抵达北阿拉伯湾。他们被指派给CVW-1联队，这支中队在11月8日成为联队首先使用实弹的单位，他们朝基尔库克附近一座向联军部队射击的迫击炮阵地扔下了2枚GBU-35，地面负责指挥轰炸的前进空中管制员报告说目标被击中。
企业号的甲板上，黄衣弹射引导员做出手势，示意把这架VMFA-312中队的F/A-18A+ 163169送上天。这架飞机的右侧外主翼挂架上挂有一枚500磅的Mk82炸弹，即将前往乌代里靶场内训练，照片拍摄于2004年1月5日的北阿拉伯湾。
当时CVW-1联队为支援铁拳行动而派出战术飞机，这只是一系列向伊拉克北部叛乱分子要塞发起的攻势之一。几天后，中队长'Giant'斯奈德(Snider)中校和'Speedo'拉特(Latt)少校向监视巴格达北面主要公路的萨达姆敢死队观察哨(OP)扔下了2枚GBU-35，该哨所之前用于指挥伏击联军车队，这次在两枚直接命中的炸弹下灰飞烟灭。
两名飞行员都在上方盘旋，准备去轰炸另一个目标，接下来使用的是500磅的GBU-12激光制导炸弹。然而，地面前进空中管制员判断哨所附近的目标在这次空袭中被一同摧毁后，之后的轰炸就被取消了，作为JDAM的精确轰炸这太令人惊讶了！VMFA-312中队的飞机6于上方徘徊，耐心地等待跨界协调事宜的解决。两名飞行员因为油料bingo而返回航母上的时候，这里的战斗还没有结束。
除了偶尔愤怒地扔下炸弹以外，VMFA-312中队的大多数时间都花在与战区内的联合末端攻击引导员(Joint Terminal Attack Controller，JTAC，就是自由伊拉克I行动结束前的前进空中管制员)共同训练上。陆战队的大黄蜂飞行员对一起合作的陆军联合末端攻击引导员的高水准感到惊讶，之前在自由伊拉克I里，他们的名声相当糟糕。他们发现从自由伊拉克I行动开始起，在理论上发生的最大变化就是将JDAM当作一种近距离空中支援武器，而不是激光制导炸弹。为了在市区战场的'危险近距离'处让GBU-35具有极高的精度，那些不是飞行员出身的陆军联合末端攻击引导员需要去透彻地了解，一名飞行员在通常JDAM投放的20000至30000英尺高度上能够看到一些怎样的战场细节。
VMFA-312中队同样沿着叛乱分子可能攻击的主要道路和输油管道执行了无数次的侦察任务，这是战术飞机在自由伊拉克I行动之后的基本任务，路线侦察就是VMFA-312与海军的竞争对手们一较高下的地方，武装侦察仍旧是陆战队战术飞机机组们战备训练项目中的一个部分，因此陆战队的飞行员们要学习目视侦察的技术(比如你在'观察'重叠的目标时把僚机放置在什么地方)。过渡攻击(如果你进入攻击航线时离目标过近应该怎么做，展开专业打击的同时不会飞到视野外)和武器运用(当你被指派了各种目标去轰炸时应该怎样做才能挂载最多的弹药)技术同样也被传授给了CVW-1联队里的海军竞争对手们。