"我们终于和这个管制台取得了联系----陆战队直接空中支援中心----他告诉我们他根本不知道谁在哪里，或者为什么我们要和他去联络！我们把目标的坐标告诉他，并且请求允许投弹。'跟我没关系，去找"Karma(那架预警机)"！'他回答道，气得我们捶了座舱盖。我们就在这里，4架大黄蜂挂着炸弹，等在投弹的处置点和坐标位置上，于战场上方飞行，还遭到了射击，我们在和那些管制员们玩打电话的游戏。那架预警机终于忙不过来了，他出现在guard频道上并说'所有参与者，所有参与者，如果你们执行的是遮断任务那么就可以投弹，所有的近距离空中支援和机动目标遮断(INT)打击任务的参与者都需要得到投弹想允许。'这个呼叫根本没有起到作用，因为我们正在'攻击'计划的时间线上。
"我们再次试着绕过去和'Karma'联系来获得批准，但是他根本不理我们。最后，我们在自己的战术频道上彼此同意，战争已经开始了，如果他们不想让我们去轰炸，那么他们就不会把这串坐标给我们。我们进入投弹航线，剩下的油料和时间都刚好能把炸弹扔下去，然后回家。我的长机派尔.刚德拉克(Pyle Gundlach)少校在扔下他的JDAM前5秒钟终于得到了'Karma'的回复，他要求我们去和他联系。我们快速地呼叫了他，但从未得到他的回复，我们不得不放弃，多么令人沮丧！
看起来像是久经战火了，"Snake 201"(164722号机)于2003年4月17日于巴格达上空巡逻。在这架大黄蜂的下方的底格里斯河上可以看见数座桥梁，其中一座就是VMFA-323中队长参与一次近距离空中支援任务的现场，拉维上尉回忆道：
"4月8日，托马斯中校和泰勒上尉于攻占市区的行动中炸掉了巴格达北部一条通向一座主要桥梁的公路，这次攻击的主要目的是阻滞伊拉克装甲部队向联军发动攻击，两架大黄蜂上都混挂有GBU-12和GBU-35，上面的引信解锁时间不会超过20秒。最后他们才转向目标，因为那是唯一能够炸毁公路却保全桥梁的方法。2人成功把一枚JDAM扔向了桥梁西侧的一群车辆，接下来的一枚GBU-12炸向了被截住的敌军步兵。这次攻击使得敌军过桥的企图未能得逞。"
"在回家的路上，没有人说了一句话，除了4号机----'这TM搞个JB啊！'我们感觉到自己错失了一次帮助地面上陆战队弟兄们的机会。后来我们发现在自己离开后，无线电上的混乱很快就得到了解决，而且我们的目标被后面的一支小队炸掉了，但我们仍然感到很沮丧，接下来还要过3天才轮到我的首次夜间作战任务。"
过了24小时，VMFA-323中队同样也在"震慑打击"的巴格达踢门阶段扮演了一个关键角色，就像中队长伽瑞.托马斯(Gary Thomas)中校在官方的战争日记中写道的：
"托马斯中校是支援自由伊拉克行动联军第一波打击编队的后补指挥官，作为攻击编队任务的主要策划者，他精心安排了68架联军飞机去轰炸巴格达周围的91个目标。这些目标里包括了领导层、C3I站点、防空和进攻性设施。这个打击群里包括了20架F/A-18、8架F-14、10架EA-6B、8架F-15E、7架F-117、3架B-2、8架F-16CJ和4架旋风GR.4。作为任务指挥官编队里的3号机(长机是CVW-2联队长马克.福克斯上校)，他们被派去轰炸巴格达外围的萨穆德地对地导弹，每架飞机都挂载了3枚JSOW，任务后的分析显示这些萨穆德导弹都被摧毁了。"
托马斯中校的老板福克斯上校向作者解释道CVW-2联队和VMFA-323中队在"震慑"打击行动的"A日"当天想要达到些什么目的：
"开始的空袭----包括了数批次的巡航导弹和联军攻击机----在分为几波的空袭中对准了数百个目标，使得自由伊拉克行动的开始阶段成为了有史以来使用精确制导武器最多的时刻。空袭目标被设定为对伊拉克的防空设施进行饱和攻击，并将巴格达的超级导弹禁区、C3I站点摧毁，降低地面部队保卫巴格达的能力，踢门的空袭对于一个晚上的工作量来说还是相当惊人的。"
自由伊拉克行动前，VMFA-323中队的"Snkae 204"(164727号机)左主翼外侧挂架上挂载着一枚AGM-84H SLAM-ER从星座号上弹射起飞。战争中，这种针对固定目标的精确打击武器很少被使用。确实，自由伊拉克行动期间只发射了2枚实弹，一枚是CVW-14联队VFA-113中队发射的，另一枚是VMFA-323中队发射的，时间是3月22日凌晨的第一波"震慑"打击行动阶段。内特.米勒(Nate Miller)上尉(驾驶F/A-18C 164733"Snake 211"，无线电呼号"Stew 16)成功地锁定了萨达姆国际机场上的一台LP-23雷达。尽管星座号上的所有3支大黄蜂中队都接受过SLAM-ER导弹的使用训练，但是由于VMFA-323中队因为在南部守望行动近结束时使用AGM-84的经验，他们被选来发射这种导弹。盖.拉维上尉回忆道：
"3月初，随着伊拉克空军入侵的次数开始增加，CVW-2联队的VMFA-323中队收到来自联合空中作战中心的命令，准备对阿萨德或巴拉德基地的米格-25机库发动SLAM-ER打击。由于缺少关于飞机确切停放位置的信息，我们的作战停顿下来了，因为中央司令部担心价值百万美元的SLAM-ER会错过目标，给外界带来不必要的伤害。"
轰炸至伊拉克首都北部的固定目标则是VMFA-323中队在接下来10天里的任务，亮点就是他们打出了CVW-2联队里唯一一枚价值87万4千美刀的AGM-84H SLAM-ER导弹。这枚导弹于3月22日晚上被发射出去，目标是巴格达南部郊区萨达姆国际机场上的一座LP-23雷达，这是自由伊拉克行动中唯一打出的2枚AGM-84H导弹之一。
作为一艘专职夜间航母，他们的任务大都是在黑暗中发起的，VMFA-323中队于3月21日至4月1日期间完成了152个起落架次----光是3月29日就飞了20个。到了战争的这个阶段，JDAM是主要武器，他们使用了30枚2000磅的GBU-31、11枚2000磅穿透弹体的BLU-109、42枚1000磅的GBU-23/35和25枚JSOW。遭到打击的目标有萨穆德导弹发射点。特别共和国卫队军营、总统安全大楼、弹药库、伊拉克信息部联络设施、伊拉克电视台、拉德瓦尼耶(Radwaniyah al Faris)的俱乐部、巴库巴(Baqubah)、巴拉德鲁兹(Balad Ruz)、阿斯苏维拉(As Suwayrah)的军用电缆中继站、拉蒂菲耶(Latifiya)的卫星通信无线电设施和一架迫降在敌人领土上的陆军AH-64阿帕奇。
绝大多数目标都在伊拉克首都深处，由巴格达的超级导弹禁区保护着。VMFA-323中队不为所动，和CVW-2联队的其它中队一起，勤奋地一个接一个炸掉了联合空中作战中心在空中任务指令中派发给他们的目标。这期间一次典型的任务于3月25日发起，托马斯中校在他的日记里这样描写到：
"W.R.巴伯(Baber)上尉作为一名僚机飞行员，去攻击一个由小布什总统授权的时敏目标。完成了他们原本的攻击任务简报后，他们在最后一刻接到任务，轰炸巴格达中心地带伊拉克信息部的通信设施。巴伯上尉和他的长机飞行员从甲板走向飞机的同时开始详细策划，他们被迫算出最后的坐标以及空中的打击计划，将防空压制的覆盖范围包括进去，并且通过手动操作将目标坐标挨个输入到他们的武器里。
沐浴在晨光下，左右两侧主翼下分别挂载了一枚1000磅的GBU-35 JDAM和一枚500磅的GBU-12激光制导炸弹，VMFA-323副中队长J.R.伍兹中校驾驶这架F/A-18C 164873向巴格达飞去，照片摄于2003年4月。他的无线电呼号是"Switch 07"，伍兹的2枚炸弹都扔向了巴格达郊区外掩体内的车辆。在这天炸中的目标还包括了另一辆在掩体内的车辆、2门掩体内的火炮、一辆坦克和一座疑似地对地导弹的发射阵地。他们总共扔下了5枚GBU-35和3枚GBU-12，所有这些目标都在巴格达周围，VMFA-323中队在战区内的飞行时间是所有陆战队中队里最多的，而且到了战争结束的时候，像盖.拉维上尉这样的中队飞行员对巴格达的超级导弹禁区仍然心有余悸：
"整个战争期间，伊拉克首都的周围都布满了地空导弹和高射炮，其中大量的导弹位于巴格达南部的一座直升机基地附近。超级导弹禁区把巴格达包裹起来，这意味着高射炮和地空导弹都覆盖了这座城市，也意味着你在目标上空盘旋准备攻击时需要斗智斗勇。下达决定准备展开攻击时，你总是会得到一架EA-6B和F-16CJ的支援，这两种飞机都挂载了HARM导弹。感谢这2种飞机的电子战能力，我从未看见过一枚导弹被发射升空。我们同样还保持着较高的高度，这样高射炮就打不到我们。借助着JDAM的GPS制导能力，我们可以从30000至35000英尺高度上投弹。"
"巴格达市区内的目标，散布在一个5英里宽的区域里，用来轰炸的是6枚BLU-109弹体的JDAM。每个目标都位于人口密集的市区地带，要求相当严格的攻击方向来把对外界的附带损伤降到最低，对通信设施精确和备受瞩目的轰炸结果得到了街对面拉希德酒店里上百名外国记者的证实。
"尽管最初由于恶劣的天气导致无法评估轰炸结果，但这些新闻机构发布的公开消息显示伊拉克信息部的广播设施被炸毁了，使得他们在接下来的数小时里都无法进行宣传广播，整个轰炸过程都没有对外界造成任何损伤。"