"自由伊拉克II行动期间，该中队同样还执行了搜索和查扣、武装侦察、对已知目标进行精确打击的任务。最后，随叫随到的近距离空中支援和指挥30至60架的飞机也是机组们平常要执行的任务，而且最重要的是我们尽可能广泛地去执行后面的指挥任务，因为我们是距离陆战队地面部队最近的一支固定翼战术飞机中队。
"当联军的部队与抵抗力量发生交火时，中队此时通常都会被召去参与战斗。一般，这些都是'危险近距离'的情况，这就意味着如果我们把炸弹扔向敌人，那么也有可能会伤及己方的部队。比如，一枚500磅的JDAM或者激光制导炸弹的杀伤范围是900米，但是我们被允许在离友军200米的位置上投弹，因为地面的战斗实在太猛烈了。如果你在2年前告诉我，2004年至05年的伊拉克战斗是这么打的，我只能说你疯了。然而，随着Litening II吊舱的到来，我们的态势感知和精确度比起自由伊拉克I行动都得到了显著提升----即便是我们被允许在'危险近距离'上扔下500磅炸弹也无妨。"
从自由伊拉克I行动开始，在伊拉克被分配了责任区的战术飞机中队的主要任务就是车队保护，这对于VMFA(AW)-242中队来说也是一样的，就像里德少校解释道的：
"比如被分派去保护一支从科威特开往巴格达的车队时，我们从阿萨德基地起飞后将向南飞去，与正要进入伊拉克的车队接头。接下来，我们将与车队建立无线电联络，然后飞到他们的前面，一路侦察至他们的终点。在车队抵达巴格达的这段时间里，我们将到他们头上循环飞行2、3次，这要取决于车队开进的速度以及飞机上所剩的油料。驻扎于阿萨德基地还意味着我们可以针对任何车队遭袭做出快速反应，前去提供支援。
"每日每月地到责任区上空飞行，直至最后，我们在伊拉克的公路旁边以及市区里发现可疑物的技术越来越娴熟。这使得我们能够提前告诉车队或者地面指挥官，在他们的前面到底有些什么。我们会搜索埋伏在路边准备袭击车队或者埋放IED、VBIED炸弹的抵抗武装。在一个最糟糕的情况下，我们将对地面上被发现正在进行恐怖活动的抵抗武装做出回应打击，借助着JDAM、激光制导炸弹、AGM-65E或20mm航炮的高精度，我们能够狠狠地打击他们。如果他们距离友军过近，或者是非战斗任务，而无法正确识别其目标身份，我们就会下去展示肌肉，于300英尺高度低空高速掠过，迫使他们放弃目前的举动。
挂载了"威利—皮特"火箭巢、Litening II瞄准吊舱，F/A-18D 165410正在离开加油机，照片摄于2005年1月3日。
"为了将我们在这些任务中的灵活性最大化，我们在责任区内有3种弹药挂载方式，通常是混挂500磅的激光制导炸弹、JDAM、AGM-65E、5英寸的无制导火箭和20mm航炮。如果我们是在2004年秋季攻势中被安排到费卢杰或者纳杰夫去执行任务，我们则会最大数量地挂载精确制导武器，同时将副油箱数量减少至1个，挂在主翼内侧，左边外侧的一个挂点被腾出来去挂载一枚AGM-65E，右边外侧挂架挂载2枚500磅的激光制导，内侧挂载2枚500磅的JDAM。
"2004年10月7日，VMFA(AW)-242中队成为了海军及陆战队里首支使用500磅的GBU-38 JDAM炸弹的单位，为了支援在费卢杰北部展开的布拉克斯顿行动，飞机的中线挂点上挂载了Litening II吊舱。
"尽管按吨位来说这样的载弹量还不算大，但是对地面上的陆战队来说，我们在支援、时间、准确度、精度上都比数量更加重要。"
幽灵之怒
在VMFA(AW)-242中队于责任区内7个月的飞行中，第1陆战远征军在逊尼三角地带、伊拉克北部和西部发起了80多次被命名过的作战行动，而他们均参与支援了这些作战。毫无疑问，在此期间最大规模的就要数幽灵之怒行动了。从2004年11月8日起，多达1万名海军陆战队和美国陆军士兵在5000名伊拉克新军的支援下包围了抵抗组织的要塞费卢杰，这里仅位于阿萨德基地以东75英里处。这座城市囤积了无数的弹药、刑讯室、数百枚IED、反步兵陷阱，还有5000名抵抗武装人员。
帕斯尼克中校描述道在争夺费卢杰的血战时，VMFA(AW)-242中队所起到的关键作用：
"该中队于11月8日早上打响了幽灵之怒行动的第一枪，扔下了8枚2000磅的GBU-31 JDAM，把城市北面的护墙炸开了一个50英尺宽的缺口，以此拉开了地面进攻战的序幕。这支中队于整个战斗期间持续轰炸抵抗武装，不间断地完成了1400个飞行小时，成为了地面部队在天上的眼睛，同时还向市区内的目标扔下了25300磅的炸弹，占我们在11月支援费卢杰周围陆战队总投弹量的75%。而且几乎所有的这些任务都是'部队在交火中'以及'危险近距离'上的近距离空中支援，所有的这些任务里面连一次误伤都没有发生。"
2005年1月26日，VMFA(AW)-242中队的中队长机正在巴格达市郊巡逻，这架飞机上挂载了一枚500磅的GBU-38 JDAM。这段时期的责任区内，该中队在支援地面部队的市区作战期间显得相当拿手。2004年11月的幽灵之怒行动中，他们与第1陆战远征军之间的密切合作达到了顶峰，联军的主要目标是清缴费卢杰市区内的抵抗武装，里德少校向作者解释道为什么他们和地面部队的联系会如此紧密：
"我们知道很多联合部队空中力量指挥官向我们请求空中支援，我们在费卢杰为陆战队提供近距离空中支援的能力也得到了增强。确实，幽灵之怒行动期间，我与7名联合部队空中力量指挥官合作过，他们之前要么和我是队友，要么在训练指挥部里是同伴。在伊拉克，可以说没有其它军种能够比我们更了解地面上得到支援的同伴。与联合部队空中力量指挥官之间如此密切的合作带来了一些杰出的策划能力，因为我们可以他们保持直接的电子邮件联络，或者打电话给他们。这就意味着我们经常能够了解到他们的最新动向，也使得我们可以制定制定的任务日程，并选择针对抵抗武装的最佳弹药挂载方案。"
多亏了阿萨德基地距离费卢杰是如此之近，VMFA(AW)-242中队能够把他们所有的弹药都扔下去，回到基地里加油加弹药，并于45分钟之内再度回到地面部队的上方去轰炸更多的目标。
第一次随VMFA(AW)-242中队参战的马特.梅里尔上尉向作者介绍道他在幽灵之怒行动里印象最深刻的一次任务，这天是陆战队的第229个生日----2004年11月10日：
"这是一个有趣的陆战队生日，我的僚机出了一些问题返回基地后，我发现自已一个人独自在费卢杰上空飞行。由于我们的夜视仪优势，敌人不喜欢在夜间开打，绝大多数的战斗都是于白天展开的。随着太阳从巴格达的东方升起，地面上的陆战队员们就开始向他们的作战岗位移动。由于一些原因，他们无法从城市上空盘旋的无人机那里得到捕获的图像，所以我和我的武器系统官就成为了地面上陆战队员们的眼睛。
"这个时候，陆战队员们已经推过了半个费卢杰，在他们的南边是一群贫民窟以及费卢杰的工业区，那里储存有大量的弹药以及抵抗武装的飞地。这一天，许多抵抗武装都从他们的藏身地钻出来，开始向北去攻击美国人。
"与他周围的部队经过了大量协调之后，第5两栖营3连的联合末端攻击引导员告诉我们南部的友军确切地开出了多远，并叫我们不要轰炸那里。这个被定下来后，以及大批的抵抗武装在南边云集，他要求我们扫射一条东西走向的街道，干掉他们或者把他们驱散。