贾贝尔基地的轮换
2005年1月10日，VMFA(AW)-224中队的12架F/A-18D从南卡罗来纳州的波弗特航空站抵达阿萨德基地。对于一支陆基陆战队大黄蜂中队来说，不同寻常的是在他们于责任区内的前4个月内，他们被直接指派给联军空中力量指挥官而不是第1陆战远征军。这就意味着该中队通过联合空中作战中心从美国空军那里接受命令，驻扎在北阿拉伯湾航母上的陆战队大黄蜂中队也是如此的。偶尔，VMFA(AW)-242中队同样也会在第1陆战远征军的要求之外执行联军空中力量指挥官下派的任务，因为陆战队的战术飞机中队被要求负责联合空中作战中心任何剩下没有人去执行的任务。
VMFA(AW)-224中队于1月19日扔下了他们的第一枚炸弹，当时他们按照联合空中作战中心的要求，对一座抵抗武装的刑讯设施进行预先制定好的JDAM轰炸，两架飞机各挂载着3枚GBU-31，这对于F/A-18D平常的任务挂载来说是极不寻常的。
2005年3月，在VMFA(AW)-242中队离开责任区后2个月，他们最终从联军空中力量指挥官的手里被转交给了第2陆战远征军，后者几乎在同一时间接替了第1陆战远征军。
一次巡逻途中，一支混合编队正准备进行中途加油，VMFA-115中队在自由伊拉克行动期间共完成了685个起落架次，总计2566.1个飞行小时，扔下了超过17000磅的炸弹(20枚，其中包括激光幼畜、激光制导炸弹和JDAM)，比CVW-3联队旗下的任何一支海军中队都要多。
在支援自由伊拉克II行动期间，VMFA(AW)-224中队参与了河流闪电、斗牛士、愤怒的公牛、贸易镇、新市场、长矛、短剑、长剑、弯刀行动，帮助第2陆战旅25陆战团的2、8、3营以及其它的陆军和空军作战单位。此外，该中队消耗了65225磅炸弹，为支援陆战队、陆军和联军的地面部队共派出2485个架次的飞机，共完成7036个飞行小时。
VMFA(AW)-224中队绝大多数的这些炸弹都在长矛行动的直接战斗支援中使用，陆战队和伊拉克新军部队在叙利亚边境的卡拉比拉镇与抵抗武装发生了激烈交火。这次作战中，ATARS机被证明是极为有用的，就像武器系统官麦休.布朗上尉解释道的：
"我们的3架ATARS机承包了总任务的20%，前往第2陆战远征军和联军空中力量指挥官怀疑是抵抗武装活动的地方频繁执行侦察任务。我们为他们提供了超过2000分图像情报，其中一些是长矛行动开始前在卡拉比拉拍摄的最清楚的图像。这帮助我们认清了抵抗武装在一个疑似恐怖分子营地中的活动，接下来很快将其炸毁了。"
F/A-18D挂载着激光制导和AGM-65E攻击了敌人的阵地，炸毁了多个目标，其中包括迫击炮阵地和一座被抵抗武装用作VBIED制造的工厂。主要的目标都还是一些被认为是抵抗武装的建筑，他们将其作为要塞来攻击地面部队。该中队同样还完成了一次扫射，把20mm炮弹从飞机的航炮中打出去。
2005年1月19日，VMFA(AW)-224中队独特虎纹涂装的F/A-18D 164884停放在机库内，主翼下挂载了3枚2000磅的GBU-31(V)2B JDAM。这种少见的挂载在此时非常有用，就像中队的武器系统官麦休.布朗(Matthew Brown)上尉回忆道的：
"我们的大黄蜂带领着一支攻击编队去轰炸一座抵抗武装的刑讯设施，联合空中作战中心的'武器专家'建议我们用2枚2000磅JDAM去轰炸一幢建筑上的每个瞄准点，另一幢建筑上的每个瞄准点用一枚JDAM。我的中队从沙漠风暴行动后就没有在实战中使用过弹药(90年代末发射过AGM-88)，所有人都非常兴奋，而且陆战队员们也相当积极。他们脸上的表情很令人惊讶，知道要把努力训练中学到的付诸于实战，并且去轰炸将要被摧毁的建筑。我们在地面上排解JDAM的故障，10分钟后起飞，奔向目标，报到并开始工作。第一次攻击没有成功，由于周围有伊拉克平民，我们被迫放弃，第二次因为机组的失误也没有投弹。第三次我们同时扔下了3枚JDAM，2号机向主要建筑扔下了一枚JDAM并将其炸毁。接下来投下的2枚炸弹就像是香槟瓶一样，但却没有爆炸----真的不知道为什么。接下来，一架F-15E向这幢建筑扔下了一枚GBU-12，点爆了最后一枚未爆弹。"
对于他们驻扎在阿萨德基地的绝大多数时间里，VMFA(AW)-224中队和预备役的VMFA-142中队共享基地内部的设施，后者于2005年3月从乔治亚州的亚特兰大派出了12架F/A-18A+。这支中队创造了历史，是52年来首次参战的陆战队预备役固定翼战机中队。VMFA-142中队在部署前只有3个月的准备时间，但是由于中队里的飞行员都拥有很高的飞行时数，所以很轻松地就能够达成。确实，过去的5至7年里，其中绝大多数人一直都在该中队里服役，而且他们所有人至少都在飞行日志上拥有2000个小时的飞行纪录。
这支中队抵达阿萨德基地没几天就参与了战斗，3月18日，一直小队为第25陆战旅3营提供近距离空中支援。当时这支预备役步兵营正在安巴尔省执行安保巡逻任务，然后遭到了2名武装人员的自动步枪攻击，他们当时看起来像是在挖洞，准备埋下一枚IED。陆战队员们朝抵抗武装开火，他们躲进了附近的一幢建筑里，经过了小口径武器之间的交火后，VMFA-142中队的飞机抵达现场，用2枚GBU-12结果了他们。
这样的任务让VMFA-142中队一直在其责任区内忙碌着，当他们于9月返回美国的时候，该中队共完成了2500多个起落架次，总计超过了5000个飞行小时。他们的离开让VMFA(AW)-332中队成为了阿萨德基地内唯一一支大黄蜂中队，这支驻扎在波弗特的中队于8月初被VMFA(AW)-224中队取代。
VMFA(AW)-332中队继续在伊拉克西部的安巴尔省支援反抵抗武装的作战行动，到了2005年11月本书出版的时候，他们在阿萨德基地里发起的近650个起落架次中共完成了1500个飞行小时，消耗了50000磅炸弹。
VMFA-142中队于2005年3月被部署到阿萨德基地，是自1953年起首次被部署到战区内的陆战队预备役中队，也是至那时为止责任区内唯一一支驻扎在地面上的陆战队单座大黄蜂中队。这张"Gator 210"(F/A-18A+ 162409)的照片拍摄于2005年4月13日，这架飞机上挂载了一枚GBU-38和一枚GBU-12，注意机身中线挂架上的Litening II吊舱。后者在VMFA-142中队于伊拉克上空执行"原点(POO)"作战任务时起到关键作用----这是战术飞机在战区内的主要任务。从15000英尺高度上通过前视红外吊舱的红外传感器观察，机组们可以跟着抵抗武装回到他们的基地，并保持监视，直到陆战队快速反应部队发动攻击。"原点"作战任务中，大黄蜂飞行员在Litening吊舱内的视野就像是一名地面指挥官从一幢2层高的楼房上向下观察附近的一条街道。联军的主旨不是去找机会干掉抵抗武装，而是抓捕并审问。"原点"作战飞行是陆战队自2003年末以来在战区内的任务主体。
航母上的作战
就像在之前所提到的，VMFA-323中队于2005年3月抵达伊拉克责任区上空，开始他们10年内第6次从北阿拉伯湾上参与作战任务。自由伊拉克I行动结束之后，该中队更换了联队和航母，他们很快就迈向了在伊拉克全境上空的"存在展示"飞行。对于VMFA-323中队来说灾难性的是，他们最初的部署阶段一直都平安无事，直到副中队长约翰.斯帕尔(John C Spahr)少校和僚机凯利.兴茨(Kelly C Hinz)在5月2日夜的坏天气中于伊拉克上空飞行时发生相撞而身亡，根据中队里参与过自由伊拉克I行动的老鸟飞行员盖.拉维上尉所述：
"发生意外的时候天气非常糟糕，能见度极低，风力强劲，附近有雷雨云，里面还夹杂着雪和冰雹，当天一整晚上都覆盖在伊拉克上空。其它在战区上空的飞机也受到中度至重度乱流和结冰的影响，大量的其它飞机由于甲板上的零能见度而转降到其它基地。
"知道意外发生后，搜索和救援部队立刻出发，他们很快就抵达了现场。这些机组和部队不顾他们的个人安危，驾驶着直升机和车辆在相当糟糕的环境下试图去寻找我们的飞行员，我向他们的专业精神和勇气致以崇高的敬意。"
2005年3月20日，VMFA-323中队的"Snake 201"(F/A-18C 164721)正飞往伊拉克，而且就在该中队随卡尔.文森号上的CVW-9联队抵达北阿拉伯湾后不久。当CVW-3联队离开北阿拉伯湾时，他们将7台Litening II吊舱转交给CVW-9联队，其中一台被挂在这架飞机上。它也是VMFA-323中队装有多功能信息分布系统的5架大黄蜂之一，这种系统最后被安装在所有陆战队和海军的F/A-18上。作为VMFA-323中队在自由伊拉克I行动期间的联队长机，此机于2005年5月2日在伊拉克上空与"Snake 210"(164732号机)相撞坠毁，2名飞行员均身亡。
之后不到一周，在5月8日，拉维上尉在CVW-9联队战术飞机于北阿拉伯湾上发起的为数不多的几次实战行动中起到了关键作用：
"当时我和克里斯.卡农(Chris Cannon)上尉一起到伊拉克上空执行一次例行的巡逻任务，然后被叫去帮助一些在底格里斯河沿岸萨马拉(位于巴格达东北100英里处)附近遭到攻击的陆军OH-58直升机。这些陆军的直升机攻击了抵抗武装的车辆，但是他们躲进了附近的一个涵洞里，并且在这些OH-58从其身边飞过时开火射击。这些直升机把我们叫过来，接下来的90分钟时间里，我们在一连串的扫射中把能用的全部都用上了(我们的GBU-12，我的GBU-38、克里斯的AGM-65E以及我们的几乎所有航炮炮弹)。我们甚至想在这混战中把我们的AIM-9X也打出去，但响尾蛇的战斗部太小，也许起不到什么作用。
"这也是至那时为止我所参与过最紧张和激烈的任务，因为是直接在帮助我们的部队。得到我们帮忙的那些伙计们几小时后向船上发了封电子邮件，感谢我们所做的一切。不幸的是，一名美军士兵在这场交火中阵亡。"
2005年7月中，尼米兹号取代了在北阿拉伯湾上的卡尔.文森号，前者带来了CVW-11联队，其中四支大黄蜂单位之一便是VMFA-232中队，这是他们第一次使用大黄蜂出海巡航。像VMFA-323中队一样，该中队在海龙行动中执行了无数次的海上监视任务(由于ASQ-228吊舱的局限性而专门与VFA-41中队的F/A-18F搭配飞行)，但只参与了很少的战斗。确实，这是自1998年12月第一次随艾森豪威尔号上的CVW-17联队参与南部守望行动以后，该联队首次来到北阿拉伯湾，CVW-11联队于2005年9月离开北阿拉伯湾，他们甚至没有在伊拉克上空扔下一枚炸弹，作者也真诚地希望，在接下来的部署中这种状态能够一直持续下去。
VMFA-232中队是最近抵达伊拉克上空巡逻的一支陆战队舰载大黄蜂中队，他们隶属于尼米兹号上的CVW-11联队。该中队结束自由伊拉克I行动部署回到米拉马后用VFA-137中队的F/A-18C替换了之前的老旧型号，后者于2003年夏换装F/A-18E。然而，这张拍摄于2005年9月北阿拉伯湾上空训练时的164956号机是2004末从VMFA-314中队转手过来的3架大黄蜂之一。
