岸上的陆战队航空队
企业号于2004年2月离开第5舰队，9个月之后，陆战队的大黄蜂中队才会再次随航母来到北阿拉伯湾上。那时，陆战队航空队已经在伊拉克空军的阿萨德基地内驻扎下，这里位于巴格达以西100英里处，是伊拉克的第二大机场，内有33个加固飞机掩体，还有14000英尺和13000英尺长的跑道各一条，以及一个巨大的弹药储存设施。在自由伊拉克行动前，阿萨德基地驻扎有3支伊拉克空军战斗机单位。战争后期由澳大利亚特别空勤团占领，之后被转交给第1陆战远征军，重新被命名为阿萨德前进作战基地。
当陆战队大队特遣队(MAGTF)于2004年初取代陆军后，这个基地很快就被认为是最理想的驻扎地，中央司令部让第1陆战远征军负责巴格达以西的伊拉克西部安保，同时陆军和空军在伊拉克东部围剿叛乱武装。
2004年11月23日，VMFA(AW)-242中队在每天24小时每周7天不间断的作战行动期间得到了短暂的休息，全中队19名飞行员、19名武器系统官和202名陆战队员/水手于阿萨德基地内合影，坐在飞机座舱上的是中队长'Wolfy'埃姆斯(Iiams)中校(右)和副中队长道格.帕斯尼克(Doug Pasnik)中校，地勤们在这次部署期间是他们的无名英雄，就像马文.里德少校所说的：
"多亏了这些应征陆战队员的优良维护，我们的飞机在整个部署期间都保持90%的出勤率。这意味着在12架飞机里，有10至11架飞机随时可用。作为地勤们成就的范例，在这7个月的部署过程中，他们进行了42次机体检查，更换了35台发动机。如果在家里，机体的检查要4天才完成，但是到了阿萨德基地里还不到24小时就完成了。"
战区内所有陆基的陆战队飞机都被指派给MAW-3联队MAG-16大队，而陆战队大队特遣队的规模于2004年8月暴增，当时驻扎在米拉马的12架VMFA(AW)-242中队的F/A-18D抵达阿萨德基地。刚来到伊拉克没多久，该中队就开始了24小时不间断的任务循环，第一次任务于抵达后36小时从阿萨德基地发起。把VMFA(AW)-242中队指派给MAG-16大队意示着这是该中队34年以来首次承担作战任务(上一次还是越战)。他们为这次部署定下了基调，这支中队向第1陆战远征军责任区内的数个藏身所和迫击炮阵地扔下了炸弹，而且就在他们声明进入任务待命状态48小时内。
VMFA(AW)-242中队的19名飞行员、19名武器系统官和202名陆战队员及水手们将每周7天每天24小时连续不断地派出飞机执行任务，而且在接下来的7个月时间里保持不变。确实，在该中队驻扎在阿萨德基地的210天时间里，只有1天没有飞行任务，另有3天的飞行次数被减少了。
VMFA(AW)-242中队的设备能够承担战区内的多种任务，而且飞机得到了改装后能够使用诺斯罗普.格鲁曼最新的Litening II高级前视红外激光瞄准吊舱，这个吊舱在自由伊拉克I行动中就已经从陆战队的AV-8B上得到了验证，中队的武器和战术指导马文.里德少校解释道：
"我们的12架F/A-18D都是Lot 20和21批次的机体，这是在转产F/A-18E/F超级大黄蜂前最后一批传统大黄蜂。我们于6月末完成了部署前的训练，抵达阿萨德基地前就有一批飞机的系统经过了升级。我们同样还把4架升级过的机体转交给VMFA(AW)-121中队，这些都是能够使用Litening吊舱的机体。
"送到战区里的11台Litening吊舱使我们的作战能力得到了质的飞跃，其中2台还能够通过情报监视侦察(ISR)数据链与陆战队的地面部队相连。这就意味着机组们能够将吊舱捕获的图像显示在座舱里，并将其通过数据链传输给另一头的陆战队地面部队，或者参与车队保护及地面战斗的联合末端攻击引导员，这些联合末端攻击引导员现在可以从10000至15000英尺的高度处观察地面上的一举一动。
"挂在机身中线上的Litening吊舱拥有极佳的视野，使得我们能够通过电视和红外传感器获得最大的价值。它的图像记录能力也是无法比拟的，能够让我们在轰炸后加速效果评估和情报报告。这个吊舱同样还能为激光制导炸弹和AGM-65E照射目标，也可以跟踪别人正在为我们照射的目标。最后，Litening吊舱有一个红外指向器，在夜间打开时，带着夜视仪的陆战队员们就可以看见它。他接下来可以在无线电里把他想要炸掉的目标告诉我，然后把我的指向仪移到目标上。该中队在他们的责任区内2次使用这种战术，当时陆战队班级小队的领导独自作为联合末端攻击引导员，把他们确切想要轰炸的目标告诉我们。在自由伊拉克I行动里，我们的夜鹰吊舱里缺少这样的设备，这意味着我们还无法满足这样的要求，因为我们的手里需要一名前进空中管制员来保证我们炸中的目标是正确的。
阿萨德基地是伊拉克境内最大的空军基地之一，周围的护栏加起来都超过了23千米。这座机场极易遭到抵抗武装的攻击，因此一直都需要第2陆战远征军的保护。，这些M1A1坦克停在机场内的一个疏散区里，后面有2架VMA-214中队的AV-8B+。里德少校回忆道当时阿萨德基地内VMFA-214中队一次典型的骚扰袭击：
"我们在责任区内的时候，这座基地经常会遭到抵抗武装的攻击，他们会发射120mm迫击炮弹。尽管这很少会带来损伤，但还是有3个油罐被击中，引发了熊熊大火。"
"战区里的11台Litening吊舱也非常可靠，在8000个作战小时里只有一次失效，这和我们之前部署中所使用的夜鹰吊舱的可靠性比起来真是天壤之别。"
VMFA(AW)-242副中队长道格.帕斯尼克中校对他所使用过的Litening吊舱赞赏有加，他向作者解释道：
"有了Litening II吊舱，F/A-18D执行攻击性空中支援任务时的能力也被显著增强了。现在近距离空中支援和前进空中管制机组经常去帮助增强联合末端攻击引导员的态势感知能力，这在之前的中低等威胁环境中是从未达到过的，将得到加强的情报监视侦察能力运用于战场上，使得机组们在向上级报告之前就能够看到敌军的活动，这也是之前所从未有过的。
"关于机组跟踪和挫败抵抗分子埋下的IED炸弹的企图也有例子，在费卢杰清场作战中跟踪单独的小队行动，提供的目标信息让'危险近距离'内的任务能够相对较为轻松地展开。机组们之间共同的主题和现实就是'如果没有这种传感器，我们就不会驾驶大黄蜂执行这种任务，因为它让我们对战场意识、以及我们使用精确制导武器的方法发生了翻天覆地的变化。'"
马文.里德少校介绍了一些来自其身的任务经历，而Litening II吊舱也真的体现了它的价值：
"我的中队执行了大量的近距离空中支援和前进空中管制任务，而且我们管制航空单位向战场地区轰炸的能力在第1陆战远征军内都是被看重的，因为多数情况下，地面上都没有联合末端攻击引导员到责任区内去指挥战术飞机。我们同样也忙于车队保护、反击间接火力、反IED炸弹等任务。这是我们在部署到伊拉克之前于尤马站的MAWTS-1联队里参与沙漠禽爪演习时所从未见过的。
"所有要被派往伊拉克的陆战队大黄蜂中队都要到尤马的靶场上训练，我们同样在基地内专家的帮助下成立了自己的任务策划室(MPC)。我们和MAWTS-1联队呆在一起得这个月内没有浪费时间，因为我们在战区里50%的任务都是非传统的。