美国海军第一艘在本土建造的大型硬式飞艇“阿克伦”号于1929年10月31日开工建造，这艘飞艇是由古德伊尔-齐柏林公司按照美国海军于1928年招标建造2艘大型远洋侦察硬式飞艇的要求参加招标并胜出之后而建造的，这艘飞艇的舷号为ZRS-4，以其建造地命名。“阿克伦”号的结构同齐柏林飞艇基本相同，不过它的8台迈巴赫VL-2型发动机安装在龙骨内而不是飞艇的外部。由于这艘飞艇用的是氦气作为浮空气体，所以为了达到同德国的“齐柏林伯爵”号飞艇相当的载重量，因此它的尺寸更大，其长度为239m，直径46.5m，气囊容积为180000m3，比“洛杉矶”号整整大出2.5倍之多。由于这艘飞艇使用的氦气价格比德国飞艇所用的氢气价格昂贵得多，因此不能像德国飞艇那样为了调整状态把浮空气体放掉，所以除了有压舱水箱之外还额外增加了一套从发动机废气中回收水汽的装置，因此实际载重量还比“齐柏林伯爵”号低些。另外，同“齐柏林伯爵”相比，“阿克伦”号的框架采用了更为简单的构型，而且框架之间的间距也比“齐柏林伯爵”号大，此外还取消了“齐柏林伯爵”号上可以用来增加强度的中央检修通道，尾翼结构相较也进行了简化，这些措施均是为了尽量减轻飞艇自身的重量。“阿克伦”号于1931年8月8日进行了首次试飞，并在同时进行了命名仪式。在经过8次试飞之后，“阿克伦”号于1931年10月27日进入美国海军服役。
1928年舰队演习期间，“洛杉矶”号正准备在“萨拉托加”号航空母舰甲板上进行系留。
“阿克伦”号于1931年11月2日进行了首次服役后的正式飞行，这次飞行的滞空时间长达300小时，随后在1932年1月9日首次参加海军演习，在这次演习中“阿克伦”号发现了作为参演舰队中对手的驱逐舰舰队。但是随后这艘飞艇就由于在2月22日在系留时突遇强风，系留缆绳松脱导致尾部触地损坏。在对这次事故造成的损坏进行维修时，美国海军决定将其以及正在建造中的“梅肯”号改为可以携带战斗机的空中航空母舰，所以在其腹部设置了向下开口的机库并增加了飞机空中回收装置，“阿克伦”号可以搭载4架联合N2Y型训练机或同样数量的F9C战斗机，这次改装用时并不长，到1938年5月就完成。5月8日，经过改装后的“阿克伦”号进行了一次横跨美国不着陆的飞行，但是这次飞行结束在降落时这艘飞艇再次发生事故，当飞艇的降落地加利福尼亚州圣地亚哥附近的基尔兵营的水兵抓住飞艇抛下的缆绳装备将其拉向地面时，飞艇突然升高，结果有几人未能及时松手而被带到空中，其中一人从距离地面5m高处掉落受伤，还有3人死死抓住缆绳结果被带到更高的空中，其中两人最终因体力不支而不幸从空中掉落而遇难，另一个被缠在缆绳上在空中整整过了一个多小时才被飞艇上的人员救回。这次事故也是这艘飞艇首次发生人员伤亡事故。在这之后的约一年的时间中，“阿克伦”号进行了多次艇载飞机的飞行和收放测试，并于1933年3月参加了富兰克林.罗斯福总统的就职仪式。但是就在这次飞行之后仅一个月，“阿克伦”号就于1933年4月4日凌晨飞行中遭遇恶劣天气而坠入到海上并解体，这次事故造成飞艇上76名乘员和乘客中的73人遇难，其中包括对海军硬式飞艇大力支持的美国海军航空局局长威廉.墨菲特海军少将，这次事故也导致美国海军决定不再订购新飞艇。
从“洛杉矶”号飞艇上看到的演习中的美国海军舰队，两艘“列克星敦”级航空母舰在舰队之中。
不过美国海军的最后一艘大型硬式飞艇“梅肯“号不在海军停止装备之列，这艘”阿克伦“的同级飞艇在”阿克伦“号坠毁17天之后建造完成并服役。这艘飞艇同样多次对飞艇携载飞机进行测试飞行，并且多次参加”舰队问题“演习，执行搜索侦察任务。在其服役期间最著名的一次行动就是使用飞艇上的F9C向”休斯顿“号重巡洋舰投放了一捆当天发行的报纸，当时这艘巡洋舰正搭载罗斯福总统前往夏威夷。
1935年1月，“梅肯”号在进行一次横跨美国大陆飞行中为避开一座山峰而不得不飞到飞艇允许飞行的高度之上，结果在此期间又遇到湍流，导致飞艇上的一个内部主环框倒塌损坏，不得不进行修理。但是在这次修理还没完成时，“梅肯”号就于2月12日出发前去进行参加演习的准备，结果在飞行中于加利福尼亚州旧金山以南区域遭遇强风袭击，飞艇尾翼被扯落，损坏的尾翼碎片打坏了尾部的几个气囊导致内部气体泄漏，飞艇缓慢落入到蒙特雷湾，由于飞艇坠毁时是缓慢地坠落，加上当时海湾内海水比较温暖，此外还有“阿克伦”号事故的经验教训，因此这次飞艇上的76人中有74人获救，而遇难的2人本来也可以安全获救的，但是其中一人在飞艇缓慢坠落时过于慌张从高空跳下，另一人则是在本来已经安全脱险后又想回到已经在下沉的飞艇上取回个人物品，结果被卷入到飞艇下沉时形成的漩涡而遇难。这艘飞艇上搭载的5架F9C也随着一起沉入海底。
但是，飞艇属于轻于空气的飞行器，受天气、气流等影响要比飞机大很多，而且其结构在较恶劣的天气条件下也显得脆弱。这是在1924年6月16日受到风暴袭击后受损的“谢南多”号的头部。
美国海军在其从20年代到30年代中期期间所装备过的5艘大型硬式飞艇中，只有“洛杉矶”号最终安全退役，剩下的四艘平均使用时间都未能超过2年便坠毁，造成一百余人遇难。这段时间可以说是美国海军飞艇部队最为辉煌的时光，银光闪闪的大型飞艇缓缓地经过大城市的上空的画面始终吸引人们的目光以及引来媒体的报道，这也为海军的宣传活动起到了很好的轰动效应，但是同样，这些飞艇的失事事件也带来了很大的负面影响。尤其是1937年5月3日晚间德国用于客运的“兴登堡”号飞艇在美国起火失事，造成严重人员伤亡事故之后，人们对这类飞艇的安全性产生了严重质疑，而美国海军也在自己的数艘大型硬式飞艇失事后对这类飞艇失去了信心。大型硬式飞艇就此退出了美国海军的装备序列。
1927年8月.“洛杉矶”号在降落系留过程中受到气流影响，整个飞艇成直立状态立在系留塔上。
不过美国海军并未就此撤销飞艇部队，尽管大型硬式飞艇的安全性令美国海军感到不放心，但是却依旧装备了大量尺寸更小些而且安全性也更好的软式飞艇，从三十年代末到50年代末期一共建造装备了约200余艘软式飞艇，其中装备的最高峰期是在第二次世界大战期间，一共有168艘软式飞艇被用于海上反潜、侦察、搜救等任务。从1940年起到战争结束，飞艇部队在大战中出动了55900余次，总共550000多航时，期间只有一艘飞艇被德国潜艇击落，但是无任何人员伤亡。到战争结束时，美国海军有177艘飞艇在服役，是美国海军飞艇部队装备数量的巅峰。在战后，美国海军继续使用飞艇执行上述任务，此外还为一些飞艇装备了雷达执行预警任务。1960年，一艘ZPG-3W型预警飞艇在纽约附近海面坠毁，造成18人遇难，因此美国海军迫于国会和公众的压力决定将飞艇全部退役。1962年8月31日，美国海军最后的两艘飞艇进行了最后一次纪念性飞行后，美国海军飞艇部队正式取消。
相对于使用飞机和直升机的航空部队而言，美国海军的飞艇部队在很长的时间里都显得默默无闻，人们想起这支部队时印象最深的恐怕也是那五艘大型硬式飞艇，这段飞艇的辉煌时光虽然很快就逝去，但是对于美国海军航空部队而言，它们正在逐渐走向其真正的辉煌。
1925年9月3日，“谢南多”号遭遇风暴后坠毁，艇上有13人遇难。随着3艘硬式飞艇相继坠毁，最后幸存下来的“洛杉矶”号也于1933年退役。1939年美国海军取消了飞艇部队的编制。美国海军航空兵的一个分支——飞艇部队的辉煌时期就此落幕。虽然此后还是有飞艇用于海上巡逻和反潜任务，但是海军飞艇的风光已经不再。
（第二部分连载完结，后续部分敬请期待）