早期在东南亚作战的十字军单位仅执行昼间战斗机任务，这意味着专门与其它敌机交战。它们的外挂物仅限于一个有点滑稽的安装减速伞的助推火箭。此外，任何配得上金色翼章的十字军"运动员"一想到他的纯种马身上堆满了难看的"铁"炸弹，都会脸色发白。在座舱两侧挂载的响尾蛇就已经足够，至少这些是他空战任务的一部分。
F8U-2(F-8C)于1958年问世，由于于突出的机身后部腹鳍提高了高速飞行时的稳定性，它立刻就能与以前的F-8区别开来----新型号还配备了一台动力更加强劲的发动机。严格地说，C型仍然是一款昼间战斗机，但使得早期挂载的2枚响尾蛇数量增加到4枚。F8U-2N(F-8D)的设计目的是成为夜间战斗机，而且这两种型号都可以挂载4个LAU-33A/A双联装阻尼空对地火箭巢，火箭吊舱和F-8的四门内置20 mm机炮相结合，形成了强大的对地攻击"武器系统"，适于摧毁高射炮阵地和补给列车。
D型改进了雷达和航电设备，同样动力也更加强劲----很多十字军飞行员认为这是F-8系列所有型号中速度最快的一款。它还通过进场动力补偿器(Approach Power Compensator)为飞行员们带来了发动机控制方面的巨大改进。
1964年初，一支F-8D四机编队飞越珊瑚海号航母，注意下方的A-3已经将主翼折起，就停在舰艏----地勤也许正在对这架大型喷气机进行某种形式的维护。
和许多服役的新机一样，经常表现出不安的F-8在其早期服役期间就收获了"少尉杀手"的声誉，尤其是着舰时。进场动力补偿器给所有F-8飞行员都带来了帮助，尤其是那些新手，帮助他们应对棘手的航母进场。而在十字军上，由于飞机的进场速度较高(147节)导致飞机难以控制，导致这一过程变得更加困难。而进场动力补偿器通过检测加速度和攻角的变化来协助飞行员保持一致的空速----良好进场的关键因素。
D型最终还放弃了早期型号中备受诟病且很少使用的腹侧火箭助推器。
最初F8U系列的最终发展型F8U-2NE(F-8E)于1961年6月出现，航电系统再次接受了升级，主要是使其具备了发射AGM-12小斗犬空对地导弹的能力，但F-8极少使用这种武器。E型包括一个带有两个挂点的强化主翼，在很长一段时间里，F-8E是海军唯一能够挂载2000磅Mk84炸弹的飞机，尤其是陆战队航空兵，在越战的前半段，这种能力将得到广泛使用。
至1964年中，海军和陆战队的十字军中队已经完善并熟悉了他们的坐骑，一些单位已经在航母以及日本和菲律宾的基地进行了部署。在F-8服役头几年充当教练机的早期型号已经消失，取而代之的是那些即将参加美国史上最长、几乎在所有方面、最令人衰弱且最终令人不满意的战争的型号。甚至战争的开始方式也令人迷惑不解……
1964年，大西洋舰队的航空兵只有2个单位仍旧在使用F-8，VF-13和VF-62中队通常被安排在同一支舰载机联队旗下。剩下所有之前装备F-8的中队此时都在换装麦道的大型双发F-4鬼怪II，或者干脆就解散了。VF-13和VF-62中队一直坚持到1969年才解散。
1970年代初，几支通用(VU)中队仍在使用各种早期型号的十字军，同时海军和陆战队航空兵的预备役也于1960年代末在混合中队中使用F-8，这些十字军不光彩的在机身后部写上了"NAVY/MARINES"的字样----这两支本不是一路的军种在不同的周末共享这些资源。
1964年2月，提康德罗加号航母的甲板上，地勤们正在给一架VF-51中队的F-8挂载AIM-9B响尾蛇。
两支补充航空大队(RAG)旗下的单位----米拉马(Mirama)海军航空站的VF-124中队和塞西尔菲尔德(Cecil Field)海军航空站的VF-174中队----继续训练新到来的飞行员和即将驾驶十字军登上航母的老鸟。然而，VF-174在1966年被重新命名为VA-174中队，成为了沃特最新产品A-7A海盗II的换装训练单位。VF-124"十字军大学"因此也变成了唯一的F-8换装训练单位，直到1970年，它也改变了机型，开始为格鲁曼双座F-14A雄猫训练海军机组，后者被认为是F-8的后继机，并将最终取代F-4。可是，在1960年代中期，有抱负的十字军飞行员知道，米拉马航空站太平洋舰队航空兵的9支F-8中队中的任何一支都可能会参与作战行动。
当越战升级后，只有两个级别的航母仍在同时使用F-8和RF-8，分别是4艘二战建造的埃塞克斯(Essex)级攻击航母汉考克号(CVA-19)、好人理查德(USS Bon Homme Richarld CVA-31)号、奥里斯卡尼(USS Oriskany CVA-34)号、提康德罗加(USS Ticonderoga CVA-14)号以及三艘中途岛级舰队航母中途岛(USS Midway CVA-41)号、富兰克林.罗斯福(USS Franklin D Roosevelt CVA-42)号、珊瑚海(USS Coral Sea CVA-43)号。后者在二战快要结束时才开工建造，先是被封存，然后继续复工，但没有一艘参加了1950至1953年间的朝鲜战争。和剩下的埃塞克斯级航母一起(战后被美国海军划归为27C级"平顶船")，这些航母的轴向直甲板经过改造，加装了供着舰用的斜角甲板。
在十字军战士的30年舰载机生涯中，最受海军飞行员青睐的三种臂章就是十字军盾剑臂章、还有圆形的"东京湾游艇俱乐部"臂章、以及一些后来的"我驾驶F-8在27-Charlies(埃塞克斯级的斜角甲板)上活了下来"臂章。第四个较为罕见的F-8臂章通常为蓝色，上面写着"如果你离开的F-8，你就离开了战斗机"。并以一位风格化的飞行员为特色，一只眼睛里含着明显的泪水。这是当时啤酒广告的戏剧，并引起人们对海军最后一款单座战斗机漫长而坚定的告别的关注。
大量的十字军传说吸引着年轻的飞行员来加入，尽管最终只生产了1300架----其中包括144架侦察机、42架F-8E(FN)法国海军型，以及一架双座型F8U-1T(TF-8A)----F-8丰富的早年的辉煌岁月，并作为海军和陆战队航空兵飞行员最后一款单座、拥有4门航炮的作战飞机，确保了即使在十字军职业生涯的暮年，也能源源不断地吸引坚韧、有竞争力且能力出众的战斗机飞行员来驾驶。