第四章 重新燃起的战斗
在1月抵达巴格拉姆，新人们对这个国家的第一印象就是寒冷的天气和积雪。然而，对于在2006年1月抵达这里接替354EFS中队的355EFS中队而言，巴格拉姆比起驻扎在阿拉斯加州的埃尔森基地要好多了。巴格拉姆和埃尔森基地之间的温度差达到了41°C。而阿拉斯加州冬天的温度最低达到了-26°C，其中一名于2006年随355FS中队抵达阿富汗的飞行员是约翰.科利尔(John Collier)中尉，这是他第一次来到阿富汗：
"从埃尔森基地起飞----一种严酷的北极环境下----在冬天到巴格拉姆对我们来说没有那么多的节奏变化。然而，图森基地354FS中队的伙计们说从来都没有经历过像这里这么冷的天气，而且他们叫我们把电热毯、羽绒毯和所有其它的东西都带来。我们那里是-40°C，我们告诉他们巴格拉姆'有点冷，但不是真的冷。'"
"Homicidal Hawg"是355EFS中队A-10A 79-0187登机梯舱盖上的彩绘。也是少数几架在巴格拉姆基地内涂有任务标记的A-10，上面画有6个GBU-12、1个Mk82和6次航炮扫射标记。座舱盖下方还有飞行员的名字----在巴格拉姆驻扎期间，姓名条内的名字通常都会被擦掉。
当335FS中队被部署到巴格拉姆基地的时候，对于武器使用的稳健步伐是低于预期的，而且中队的期望得到了满足。冬季不是主要的战斗季节，而塔利班和基地组织的武装分子一般都在等着最坏的天气离开，然后于春季发动新的战斗。尽管像一名参与了这次部署的飞行员所描述到的"缓慢"，但科利尔中尉还是找到了使用武器的机会，而且是非传统的方式：
"随着这次部署接近结束，我们已经习惯了没有使用武器。在这次独特的任务中，我们被派到阿富汗的南部去搞定一个躲在一幢建筑里的高价值目标。唯一一架在作战岗位上的飞机就是RQ-1捕食者，附近没有友军。在我们抵达后没多久，捕食者无人机的操作员就按照近距离空中支援9条流程的标准向我们汇报，并且得到了可以攻击的允许。我是一名年轻的僚机飞行员，这样的速度令我惊讶不已。作为一名A-10飞行员，你在训练中就是与联合战术空中管制员在无线电里联络，而且你直接和他交谈。如果那名联合战术空中管制员发现了目标或者遭到了火力的攻击，我们就知道接下来将要干什么----攻击。当天我们经历过最困难的事情就是无线电通信，而且是谁批准我们使用武器的也不清楚。
"当我们向那架捕食者无人机报到的时候，我们也没有直接和授权攻击的那个人交谈、我们联络的是无人机的操作员，而他通过军事互联网中继交谈(mIRC-chat)和那名应征末端攻击管制员联络，他把电子邮件发回给无人机操作员，授权我们把炸弹扔向那幢建筑。起初，我们拒绝投弹，因为我们对空中交战准则的解释就是当时的态势不需要近距离空中支援，因为附近没有友军。这个命令应该从联合空中作战中心发来，或者直接由联军空军司令下达。这不是近距离空中支援，而且应该作为时敏目标任务被纳入到每天的空中任务指令里。
2006年3月26日，尼克.迪卡普亚(Nick Dicapua)上尉驾驶A-10A 80-0149跟在一架KC-135后面，此机来自于阿拉斯加州的埃尔森基地，2006年1月至6月间在战区内部署。这将是他们的最后一次出战，因为该中队之后于2007年8月解散。
"我们向无人机操作员解释了这幢建筑附近没有友军，然而，他还是告诉我们执行近距离空中支援任务，而且也得到了另一边正在联系的那名应征末端攻击管制员的允许。这是一个相当低迷的情况，但是我们最终还是把一枚激光制导炸弹扔向了那幢建筑并将其炸毁了。
"作为这次任务的结果，中队和联队重新制定了有关A-10和无人机一起执行任务的流程。我知道战区里的领导层们同样也对此召开了一个大规模的会议。我们已经对与捕食者合作的指挥和管制方面打开了眼睛，需要澄清的是，谁在批准使用军械，我们如何遇到交战准则和特别指示(SPINS)，以及谁在建立正面识别(PID)。随后向我们的飞行员发出了一封信，描述了发生的事情，澄清了任务和情况是如何达到交战准则和特别指示的目的，以及为什么我们获准使用激光知道炸弹。我们被扔到了一个陌生的环境里，随着技术的改进，这也是我们在整个持久自由行动中都在做的一件事。"
通常，令人难忘的任务并不是那些使用了军械、以及那些飞行员驾驶着弹药"Winchester"的飞机返航，把所有武器都用完的任务。而是任务本应该被完成了，离完成还差一些。这样的例子就是科利尔上尉于一次夜间空中警戒近距离空中支援(XCAS)任务中遇见的，就像他解释道的：
"我们被派到阿富汗-巴基斯坦边境处一座正在遭到迫击炮攻击的前进作战基地上空，这对于那些前哨站来说很不寻常。后来，大约03:00左右，我们出现在前进作战基地上并开始使用激光瞄准吊舱。几分钟内，我们就发现了3个人正在离开那座前进作战基地，就在那名应征末端攻击管制员让我们观察的地方。然而，我们没有把他们干掉，因为有一些交战准则和特殊指示需要被解决。当我们得到可以扫射的允许时，他们来到了一座村庄并进入了一个棚屋----我们2架飞机的激光瞄准吊舱都盯上了那座棚屋，周围没有别的建筑。过了10分钟后，他们从那座棚屋里走出来，而且我们看着他们穿过边境抵达巴基斯坦。地面指挥官觉得让我们用30mm航炮去扫射不怎么样，因为这3人也许不是我们刚才见到进入棚屋里的那3人。
"我们一直都在试着宁可保留谨慎，这次特别的任务结束后，我们回到中队在巴格拉姆的作战建筑里，很清楚自己应该做一个关于如何用武器干掉这3人的总结报告。那名应征末端攻击管制员已经符合了所有需要的交战准则，而且当我们坐下来重新浏览激光瞄准吊舱的录像时，我们似乎很明显地发现了那座迫击炮阵地，这座火力阵地位于一个很遥远的地方，这些人于03:00外出散步，而我们碰巧撞上了他们正在那里发射迫击炮弹。我永远不会忘记把这些人放走了，这是令人沮丧的，而且让我近乎抓狂。"
2006年5月15日，A-10A 80-0828正在巴格拉姆基地的跑道上滑行，这将是355EFS中队在81EFS中队抵达前的最后一次任务，也是该中队在解散前的最后一次任务。
"384EFS"中队抵达
航空远征军在巴格拉姆基地的第6次半循环于2006年夏天开始，参与的有14架A-10。81FS是那支被指定的中队，这支来自斯潘达海姆的战斗机中队第三次进驻阿富汗。就像他们上次来到巴格拉姆一样(在2004至05年)，81FS中队无法独立支援14架能使用的作战飞机的部署。他们很多A-10都已经达到了10000个飞行小时，而且都被停飞了。在2005年中，已经达到10000个飞行小时的A-10需要更换主翼。由于81FS中队绝大多数的飞机都接近这个时间限制，他们无法把14架飞机派出去部署，并且按照持久自由行动的任务安排完成高时数的飞行，结果又返回了斯潘达海姆，所有的机体都在10000个飞行小时限制之下。
空中国民警卫队或空军预备役的A-10中队都将为81FS中队提供飞机和人员，最后303FS中队被选来进行他们的第二次持久自由行动部署----他们在2002年帮助了706FS中队，303FS中队将派出6架A-10A和一群飞行员以及维护人员。
303EFS中队的地勤们正在给一架A-10装填30mm高爆弹，他们手里拿着塑料弹药护套，这样可以减少炮弹在管子里的磨损，帮助航炮保持精度。30mm炮弹的体积很大，长11.4英寸(290mm)，重1.53磅(0.69千克)。
这次部署的计划于2005年12月开始，当时303FS中队的高级军官飞到斯潘达海姆基地，和81FS中队的同僚们解决细节方面的问题。凯斯.麦克布莱德(Keith McBride)是81FS的中队长，他回忆道：
"通常，当你把你的部队带入战斗中的时候，你们得在一起花很长的时间去训练，才能达到同样的水准。在早期的热身准备工作中，飞行员的能力脱颖而出，而领导层则用这个来进行衡量，把个人作为长机或者僚机配对。在我们与303FS中队开会前，他们担心预备役中队将试着成为一个单位中的小单位，而且任何时候，你有一个组织在另一个组织里运转，整个任务的表现就会受到影响。然而，12月的那次会议让我相信这样的情况不会发生在303FS中队里。
"81FS中队在这次部署中是带头的，而且这些预备役的人都说自己很高兴能够加入我们的行动中，他们的指挥官将成为我的副官，而他的副官则是我的三把手。我们于5月10日首次见到了来自303FS中队的飞行员，当时我们把8架A-10从德国飞到了西西里的锡戈内拉(Sigonella)，在那里与经亚速尔群岛从美国飞来的6架预备役A-10汇合。第一批来自怀特曼基地的飞行员经验非常丰富，其中包括了8名教官飞行员、一名编队长机飞行员和一名经验丰富的僚机飞行员。这对我们来说实在太棒了，因为我们中队里有一堆各种军衔的初级飞行员。在我们见面的第一个晚上，大家一起吃了一顿意大利餐----意大利面和红酒----而且各自做了自我介绍。