对A-10的首次大规模升级于1991年初展开，时间太晚，以至于没能赶上沙漠风暴行动。低空安全和增强瞄准(Low-Altitude Safety and Targeting Enhancement：LASTE)设备是A-10使用的第一种"高技术"装备。经过游说后，低空安全和增强瞄准系统开始装备空中国民警卫队和空军预备役的中队，由于很多飞机在低空训练飞行时坠毁了，因此他们强调需要一台计算机，以便安装地面防撞系统。在这些飞行员里，专门要求安装计算机就是使其能够连续不断地为炸弹和炮弹计算着弹点。纽约州空中国民警卫队的138TFS中队首先开始实施低空安全和增强瞄准项目。
低空安全和增强瞄准系统同样给予了飞机自动驾驶的能力，并且改进了座舱内的灯光照明，让飞行员可以使用夜视仪。同时也给A-10追加了外部的红外灯光，然而，激光瞄准吊舱还要等10年才能被用上，而空中国民警卫队和空军预备役再次于自由伊拉克行动开打时担当先锋。
讽刺的是，A-10经历过最艰苦的战役就是在美国空军中生存下来，而且"冲突"的地点远离战场。确实，这些战斗在五角大楼的走廊、国会和围绕着美国大陆A-10基地的社区委员会里打响。这种飞机绝不是美国空军想要的，但选择它只是不想让陆军拥有固定翼飞机，这样就不会被空军断绝资金的来源了，A-10同样也是美军年轻一代的弃儿，但却深受驾驶它的飞行员以及地面上受其保护近40年的地面部队喜爱，不管在伊拉克、波斯尼亚、阿富汗、利比亚还是在华盛顿的办公室里，A-10都能搞定一场战斗。
世纪城堡81演习中纽约州空中国民警卫队174FW联队的A-10A 78-0652。"雪城男孩"在A-10的低空安全和增强瞄准升级期间起到了表率作用，该联队于1979至1988年间使用了近10年的A-10。
第二章 森蚺行动
对于2001年9月11日早些时候的近17分钟而言，在纽约上空到底发生了什么还有着巨大的不确定性，飞机是因为事故撞上纽约的世贸大楼，或者这是一起蓄意的恐怖袭击？早上09:03，当联合航空的175航班撞向南塔时，所有的歧义都被消除了。毫无疑问美国已经遭到了攻击，而且立刻就把劫机事件与奥萨马.本.拉登和他的基地恐怖组织联系起来。注意力被转向阿富汗，这名恐怖分子领导及其手下都在这里活动。接下来，美国肯定会做出军事回应，但通过何种方式以及何时去做却还不清楚。
绕了地球的半圈后来到了韩国的乌山(Osan)空军基地，斯科特.坎贝尔(Scott Campbell)上尉刚回到他的宿舍里，他这天的工作也束了。得到来自美国"早上"的消息时，韩国那里刚过21:00，他最近才从武器学校毕业，而且在乌山快呆了9个月。他被派到25FS"阿萨姆攀爬"中队，担任武器和战术教官。坎贝尔计划在朝鲜半岛飞一年的A-10，他回忆道：
"打开电视，第一架飞机已经撞上了'双子塔'。我正看着现场直播，听着评论，因为当时还没有人知道到底发生了什么。他们在谈论也许一架飞机偏离了航线，并且坠毁了。之后联合航空的飞机撞上了第二座塔楼。
A-10一直都和航炮联系在一起----毕竟这架飞机是为GAU-8/A复仇者航炮量身定制的，其射速为3900发/分----但一般的点射时间为2至3秒，30mm炮弹的炮口初速为3420英尺/秒。
"我拿起电话并打给克拉伦斯.约翰逊(Clarence Johnson)上尉，他刚和我离开中队。我说'哥们，你在看这个么？'然后五角大楼被撞了----克拉伦斯的父亲是一名上校，在五角大楼里工作。很明显一些事情已经错得可怕了，而我们奔回中队，因为他们正在召回每一个人。我们开始把飞机拖出停机坪，关在加固飞机掩体里(HAS)。
"期间，我回忆到最奇怪的一件事情就是在9月12日早上，看见乌山半数的爱国者导弹都指向南方。在世界上有什么东西会让这些爱国者导弹朝南呢？整个世界都在担心接下来将要发生的事情，谁知道当时的威胁是什么？我们知道的唯一一件事情就是，作为一名A-10飞行员，我们哪里也不会去，朝鲜就是你想当A-10飞行员的地方，因为这些飞机永远都不会被调离半岛，我们十分肯定自己将错过这场战争。"
持久自由行动的开始
持久自由行动于2001年10月7日被发起，美军发动了空袭，同时，海上的军舰和潜艇(还有英国皇家海军的潜艇)向阿富汗境内各处的塔利班和基地组织据点发射了巡航导弹。第一天晚上总共有31个目标被炸，接下来的2个月，美国空军的陆基飞机和海军的舰载机完成了近6500次战斗任务。但因为处于内陆的阿富汗周围缺少机场，所以70%的任务都是由海军舰载机完成的。战争的前8个月时间里，美军一共使用了近18500枚武器用于支援持久自由行动，而其中的70%都是美国空军扔下的。
美军最初的军事目标就是破坏基地组织的凝聚力，并施加压力，使其无法再发动任何形式的恐怖袭击，而且从总体上让敌人一直被撵着跑。此外，摧毁塔利班的力量和支援设施能够让他们所控制的这个国家无法再给他们提供避难所。特种作战部队(SOF)的小队将是首先踏上阿富汗土地的美军部队，与北方联盟组成的联军将通过谨慎和持续的空袭来破坏并摧毁塔利班及基地组织的要塞。
负责空袭任务的主要是美国空军的B-1、B-2、B-52轰炸机、F-15E攻击鹰、F-16毒蛇和海军的F-14雄猫、F/A-18大黄蜂。A-10不在这批空袭机群之列，取而代之的是从科威特的贾贝尔基地执行战斗搜索救援(CSAR)任务，并作为332AEG远征大队的一部分到伊拉克南边参与南部守望行动。A-10没有加入持久自由行动最初阶段空袭的原因是从贾贝尔到阿富汗上空的飞行时间太长，和他们驻扎在一起的F-15E和F-16飞到阿富汗上空要花3小时，而"猪"飞到阿富汗的时间要超过5个小时。此外，持久自由行动起初只是以"特种部队为中心"，这意味着绝大多数的任务都是地面引导的遮断(ground-directed interdiction：GDI)空袭，先由特种部队在地面上识别了目标，然后再引导空中的遮断打击。
说了这些，2001年10月中旬的犀牛行动中差一点就让A-10首次在持久自由作战中亮相。这次行动于当月20日被发起，其中包括美国陆军第75游骑兵团3营199名步兵的伞降渗透，之前是B-2的轰炸，同时还有AC-130炮艇机到头顶上保护，这些游骑兵队员们从MC-130战斗禽爪运输机上跳伞，夺取了坎大哈附近的一条跑道，他们立刻就评估用这条跑道支援未来作战行动的可能性。
马特.纽恩斯万德(Matt Newenswander)中校当时是332AEG大队的副大队长，他解释道大队是如何被通知关于犀牛行动的信息的：
"10月9日夜，332AEG大队得到了关于接下来的任务的通知，此时，贾贝尔基地内的A-10来自马里兰州空中国民警卫队104FS中队，而且我们被要求用这些'猪'来为他们提供近距离空中支援。最初的计划是从贾贝尔(Al Jaber)起飞，执行完任务之后降落到巴基斯坦的贾科巴巴德(Jacobabad)。然而，外交方面还不允许他们降落在巴基斯坦，于是就转移到了阿曼的锡卜(Seeb)基地。这些巴尔的摩(104FS)的伙计们做了大量的工作----几个月之后将被证明是偶然的----制定路线、创建加油机群，确定降落的基地并注意这些地点的跑道信息。我们为这些A-10在持久自由行动里安排了12小时长的飞行。
"17日晚上，我坐在一架开着发动机的C-130里，准备飞往锡卜，这时，A-10的一部分任务被取消了，因为阿曼无法保证我们的所需。我把所有的飞行计划都装进了一个文件箱里，把它放到作战中心桌子的后面，心想如果以后还要让A-10去做什么，这里就是现成的。"
大约过了6个月，纽恩斯万德中校将发现自己将会重新拿起这些计划。