继在"淘金者"的唤醒之后
随着游骑兵号和上面的联队在1968年5月结束部署返回美国，其它的A-7中队相继来到了东南亚战场。到了年底，VA-82、VA-86、VA-27、VA-97、VA-105和VA-37中队都抵达了扬基站。
美国号上VA-86的中队长杰克.拉斯(Jack E Russ)中校因7月21日的任务而获得优异飞行十字勋章。这次任务中，他率领着一支由13架飞机组成的编队前往平绥(Bin Thuy)轰炸一座重要的火电站。拉斯和他的编队遭遇了密集的防空火力拦截，但是A-7飞行员坚决地冲下去轰炸了目标。
这样一些任务证明了新的海盗II中队是如何对应紧张的空中战斗进行快速调整，而且尤其是在滚雷作战期间，后者的主要目标就是让北越丧失支持这场战争的能力。
左图：1968年完成了一次任务后，一架A-7A降落在游骑兵号的甲板上，主翼下方的5英寸阻尼火箭弹和还没有用掉。每个火箭发射巢里的4枚火箭弹在对付卡车、火车、小船和弹药库这样的目标时威力巨大，海盗II在主翼前下方的挂架上挂有响尾蛇导弹。右图：1968年，美国号上的CVW-6联队，VA-82中队的A-7A和VF-33及VF-102中队的F-4J一起编队飞行，尽管是护航机，但在执行阿尔法攻击任务时，除了响尾蛇和麻雀导弹以外，F-4也要挂载炸弹。
到了年底，还有一些A-7在战斗中损失掉，同样还有它们的飞行员，其中一些只能以战俘的身份迎来战争的结束。阵亡人员的名单里有VA-82中队的大卫.格雷林(David S Greiling)少校，他在1968年7月24日驾驶A-7A 153253执行夜间武装侦察任务时被击落阵亡，就在他转向前去攻击卡车队没多久，他的僚机发现了一个火球。在无法和长机联络上的情况下，僚机呼叫搜救支援。格雷林再也没有被找到，他曾经被认为是成为了战俘，但是在1973年的大规模战俘遣返中并没有找到他。
另一个更正面的事迹就是在8月25日，星座号上CVW-14联队VA-97中队的梅尔.慕辛格(Mel Munsinger)少校在他的第35次任务中达成了在海盗II上的第500小时飞行记录，他此前曾驾驶A-1执行了136次任务。
在之前的一天，CVW-14联队的第二支A-7A中队VA-27中队在一次武装侦察任务中损失了他们的第一架飞机。詹姆斯.李(James R Lee)上尉驾驶的A-7A 154359上挂载有白星眼电视制导炸弹，就在他准备轰炸荣市附近的一座高射炮阵地时，他的座机被小口径武器火力击中了。李驾驶着这架着火的飞机向海边飞去然后跳伞，在一艘渔船边落水。岸上的北越军准备派出快艇把这名美军飞行员抓回来，李的同僚戴夫.霍利斯(Dave Hollis)中尉和罗杰.斯特罗普(Roger Stroup)中尉用火箭弹和航炮把北越军阻挡在湾内，迫使他们弃船。斯特雷特号巡洋舰(USS Sterrett CG-31)上HC-7中队的一架SH-3进来把李接走了，霍利斯因此而被授予优异飞行十字勋章，而斯特罗普也被授予航空奖章。
左图：1968年，一支VA-27中队的A-7A四机编队正在离开星座号前去执行任务。中图：1968年7月，VA-27中队的A-7A 154344降落在星座号上，飞行员用光了飞机上和火箭弹和炸弹，两个月后，在9月14日，这架飞机于荣市上空被高射炮弹击中，飞行员兼VA-27的中队长乔治.帕帕斯中校在岘港借助阻拦网迫降，但是飞机冲出跑道，起火后被烧毁。帕帕斯成功弹射跳伞，最后落在飞机的残骸边上。右图：1968年参与越战部署的VA-27中队长乔治.帕帕斯中校。
李的指挥官，乔治.帕帕斯(Geroge T Pappas)中校在9月14日带领一支编队于南边荣市附近攻击水上的船只时被击落，他驾驶的A-7A 154344的右主翼被高射炮弹击中，然后他跳伞了。"没有什么令人毛骨悚然的，"帕帕斯后来报告道"我知道机翼的油箱在漏油，但我没有别的选择。"挣扎着往岘港方向飞，帕帕斯看着飞机的主翼在燃烧。
就在他快抵达这个南越基地的时候，帕帕斯慢了下来，而减慢的空气对流让大火烧得更旺。起初，他准备对准跑道降落，但是大火已经吞噬了整架飞机。他知道即便他感到起落架要触地了，却还得弹射。这架A-7冲出了跑道在一处掩体边停下，消防员迅速将火扑灭。帕帕斯也落了下来，然而是头先着地的，幸好他带了飞行盔。经过了医疗检测后，"皇家大锤"的中队长又回到了星座号上。
星座号和美国号上四分之一的海盗II机群在9月24日轰炸了北越军的补给线，而且在任务结束后，每一个人都有经历要报告。VA-27中队的理查德.鲍威尔(Richard Powell)中尉在座舱里被近失弹打得晃来晃去，而他的副中队长唐.菲尔特(Don Felt)中校看见了"一个巨大的、明亮的。扑腾的火焰，那是弹药库被击中了。"
左图：这架VA-147中队的海盗II的前视照片拍摄于1968年4月，飞机机身两侧的挂架上挂载了2枚响尾蛇导弹，但机身下的挂架是空的，也许是飞行员刚完成任务后返航。右图：起飞前，弹射信号官指示A-7A 153228的飞行员把油门向前推到最大，注意扰流板后方等待的一架黑鼻子的VA-165中队的A-6A，经过了在海军中的多年服役后，这架飞机在1981年被卖给了葡萄牙空军。
4天后，VA-82中队的弗雷德.胡伯尔(Fred Hueber)少校和詹姆斯.康特尔(James Counter)参与了营救一名汉考克号上被击落的VA-55中队飞行员的行动。唐.赖特(Don Wright)驾驶的A-4F 155011在荣市附近的一次炸桥行动中被地面火力击中，他跳伞落水后爬上了救生筏，而此时他正在遭到来自伍岛(Hon Ngu)上北越军火力的攻击。赖特的队友们试着去保护他，但是现在他们的油料不多了，幸运的是胡伯尔和康特尔来得很及时，他们继续吸引着敌人机枪手的注意力，从而使得海王能够靠上来并把赖特接走。康特尔后来回忆道："这就是那些发生在那里让你感觉不错的一些事情之一。"
VA-27中队在10月6日又损失了一架海盗II，乔治.拜瑞(Geroge Biery)中尉驾驶着A-7A 153273前去执行一次夜间铁掌行动，他用一枚百舌鸟攻击了一座地空导弹阵地，但是问题多多的导弹没有点火，就在这名年轻的海盗II飞行员大过载转向躲开他丢下的那枚导弹时，一枚地空导弹在他的身后200英尺处爆炸，让这架A-7变得无法控制。他跳伞后落入海中，很快就被一架来自里奇蒙德.特纳号(USS Richmond Turner，CG-20)上的直升机接走----他最后还是回到了星座号上。这是"皇家重锤"中队一段艰苦的时间，在此期间，他们在战斗中损失了3架飞机，另有一架因事故损失。兄弟部队VA-97中队也出现了一样的损失。
左图：在1968年的部署前，VA-97中队的A-7A 153234在内华达州法龙附近的沙漠上空进行训练飞行。这架飞机于1968年7月16日在完成一次侦察任务后因为徘徊等待着舰导致油料耗尽而坠毁，成为了CVW-14联队在1968至69年间部署时损失的第一架飞机。飞行员安全跳伞后被旁边的一架UH-2C直升机救起。中图：这张星座号的甲板前视图是1968年8月从舰桥上拍摄的，一架VA-27中队的A-7A准备弹射起飞，后面一架VA-27中队的海盗II正在等待。右图：拖着黑烟，一架VA-97中队的海盗II从星座号上起飞，飞机的外侧挂架上挂载了4个阻尼火箭弹发射巢，内侧挂架上挂有蛇眼高阻炸弹。
整个12月期间的空袭使得这些"战鹰"都很忙碌，12月20日黎明前的一次空袭轰炸了东河的敌军，同一天第二次针对此地的空袭轰炸了一些碉堡。东河自称为主要的补给和兵员聚集区后便受到越来越多的注意。