第二章 B型机和新的巡航
随着第一支A-7A中队完成了他们最初的战斗部署任务，LTV项目开始着手升级发展海盗II，型号被定为A-7B。这种飞机在本质上和A型是一样的，但是更新后的普.惠发动机的推力增加了1000磅。A-7B在1968年2月6日完成首飞，第一支部署的中队返回后就被转到换装训练中队里。
首先接收B型机的是VA-146和VA-215中队，这两支中队都隶属CVW-9联队。VA-146"蓝色钻石"中队之前已经使用A-4C随星座号完成了3次作战部署，但VA-215"谷仓猫头鹰"中队才刚在1968年3月成立。第一次搭载A-7B进行战斗部署的是一艘埃塞克斯级老舰提康德罗加号，时间是1969年2月。
这个时候，约翰逊总统有实行了他的另一次停炸计划，这次计划困扰着，并且最终毁了美军在参战以后的所有努力。然而，这些任务的取消离达到成效还差很远，因为针对北越战略目标的滚雷行动在1968年10月31日就已经结束，所以让敌人有了喘息的机会来重新组织向南发动战争的物资和人员补给，这将会是一场低强度的、偶尔很激烈的、但仍旧非常危险的战争。
左图：挂载了D-704伙伴加油吊舱，VA-87中队的A-7B 154421准备起飞前往越南海岸执行加油任务，照片拍摄于1969年春。右图：在1969年提康德罗加号的巡航期间，弗雷德.阿梅尔(Fred Ameel)中尉(左)和麦克.梅尔斯(Mike Mears)中尉站在一架VA-87中队的A-7B前。两名年轻的飞行员除了头盔以外身着整齐的飞行装具，注意阿梅尔右侧背带上的求生手电。
提康德罗加号从圣迭戈的北岛军港驶出时，甲板上停满了飞机，除了两支战斗机中队使用F-8(VF-111和VF-162中队)以及一支VFP-63中队的RF-8G分遣队以外，3支轻型攻击机中队分享剩下有限的空间----VA-25和VA-87中队使用的都是A-7B，VA-112中队还在使用老旧的A-4C。在此之前，A-7B随大甲板的小鹰号航母参与了大量的战斗，而这一次是最后一次巡航，它们很明显是联队里的"旧东西"了。
25岁的弗雷德.阿梅尔(Fred Ameel)是印第安纳波利斯军校的毕业生，这也是他第一次出海部署。这名VA-87中队的飞行员把大多数时间都花在了老挝，去攻击那些穿越山区向南越延伸的胡志明小道补给线。在这段时间里，因为约翰逊总统的停炸计划，空袭的次数减少了，阿梅尔回忆道从航母上飞到目标上空要花费1小时。起飞后，编队要绕着南越避开北越，然后北上进入老挝----对于A-7的大航程来说这是一件好事。可是，那里还是有危险存在，尽管阿梅尔在整个部署期间也没见过一枚地空导弹，但敌人拥有海量的高射炮，主要都是23mm和37mm口径的。
VA-87中队的兄弟部队VA-25中队在1969年5月13日夜临时轰炸油库的行动中损失了A-7B 154441，这样的任务不怎么受飞行员们的欢迎，因为A-7满油起飞翼下还要挂载3个副油箱和一个伙伴加油吊舱(吊舱带软管和卷轴，为飞行中的飞机加油)。这样的认为最终被证明是无用的，但是在一艘二战木质甲板的航母上弹射这么重的一架飞机给飞行的安全性蒙上了一层阴影。
左图：1969年的提康德罗加号甲板上，VA-87中队的红衣军械员正在给一架A-7B左主翼下方的蛇眼炸弹安装引信。右图：靠近观察D-704伙伴加油吊舱----照片中挂载这个吊舱的是一架VA-37中队的A-7A，前方的螺旋桨为加油管的伸出提供动力。
约瑟夫.安东尼奥(Josep C Antonio)上尉听取简报后在凌晨01:30驾驶"Canasta 502"起飞，经过标准的飞行程序后，他和一群脱离了一支攻击机群的F-8编队汇合。给饥渴的F-8完成了空中加油后，他回到了提康德罗加号的上空等待，准备在任何人需要的时候提供帮助。绝大多数飞机都安全无事的降落了，但一架F-8的飞行员遇到了麻烦，好几次都没有钩住阻拦索，最后和安东尼奥的A-7加油机挂上了，安东尼奥大方的给了很多油料，能让这架F-8再进行多次尝试，而且足够他飞回岘港。幸运的是，这架F-8成功着舰了，安东尼奥离开后准备他自己的降落。
然而，一个不安全的起落架指示灯亮起让事情变得更加复杂。在试着把起落架收起后，安东尼奥发现那盏指示灯并没有熄灭，而且他在想怎样才能让他安全着陆，或者去岘港的那条长跑道上。他从航母边上飞过，以便让舰上的人员都看得清起落架的具体情况，那很明显是已经被放下来了。但未放下的指示灯还亮着，海上还有浪，不论是在白天还是黑夜，降落在航母上始终是一种挑战，但是夜间降落在短小的埃塞克斯级27C甲板上让困难加倍了。
仅在3个月之前的2月6日，安东尼奥完成了提康德罗加号上的第121000次着舰，他做了3次尝试，每一次都没有钩住阻拦索。油料快用得差不多了，他的A-7也变轻了，而且它在乱跳----尾钩没放下来什么事情也做不了。他需要油料并且去寻找远处的一架KA-3B加油机，他的起落架已经放下，因此安东尼奥不想再收起它，因为害怕或者担心收起后就放不下来。结果就是他的飞行速度相当慢，还增加了他的耗油量。所以当他找到那架KA-3时油料只剩下500磅了。
左图：1969年初在南越上空的一次任务中，VA-25中队的A-7B 154480把机上所有的炸弹都扔下去了。随提康德罗加号完成了部署之后，这架飞机被转交给VA-155中队，并在1970年随奥里斯卡尼号参与下一次越战部署。此机于1970年8月27日在一次飞行事故中坠毁。右图：1架VA-25中队的A-7在天上带着另外3架CVW-16联队的飞机展示空中加油“串♂烧”，后面的分别是VAQ-130中队的KA-3B、VA-87中队的A-7B和VF-162中队的F-8E。
就在他将自己的A-7置于A-3的加油管后方时，这架A-7的发动机起火了，安东尼奥什么都做不了只能跳伞。在救生筏里漂了几个小时后，他被舰队油船纳瓦索塔号(USS Navasota AO-106)救起，一架来自提康德罗加号的直升机很快把他接走。安东尼奥在战后获得了医学学位，而且至今仍在海军航空兵中，在帕塔克森特河的海军航空战斗中心飞行队。
4月14日，北朝鲜人又再次展示了他们的攻击性，他们的米格机在日本海上空击落了海军VQ-1中队的EC-121M 135749预警机，机上31人全部身亡。美国可以预见的做出了反应，和一年前普韦布洛号被劫持一样，TF71特混舰队再次被组建并被派往朝鲜海岸，这支TF71特混舰队里有4艘航母----企业号、游骑兵号、大黄蜂号和提康德罗加号。
为了和北朝鲜的飞机发生空战做准备，提康德罗加号上的CVW-16联队的结构做了变更，VA-122和舰上的支援中队被转移到岸上的那霸基地，好人理查德号上VF-51中队的F-8被转移到提康德罗加号上，以加强舰上已有的VF-111和VF-162中队的战斗力量。这艘航母很快就以战斗机航母或者LTV航母而闻名，因为舰上搭载有2支A-7中队和3支F-8中队，所有的飞机都由LTV公司生产。VA-112中队的A-4被认为不适合战争的需要，因为美国人预见在朝鲜的战斗将会非常血腥。A-7同样还被作为伙伴加油机使用，还有它们的载弹量以及已经在战斗中被证明过了的对地攻击表现，需要它们继续留在甲板上。
然后舰上VFP-63中队分遣队的高级情报官路易斯.莫蒂默(Louis R Mortimer)上尉说"当我走上飞行甲板的时候，我可以在远处望见其它的航母和舰只，这看起来像是二战的延续，这是整个巡航中最令人兴奋的部分。"尽管他的分遣队的飞机不在了，莫蒂默和他的情报组继续留在提康德罗加号上，用他们的经验来帮助航母的作战。
左图：1969年春在提康德罗加号甲板上一撇，中间是VA-87中队的A-7B 154421----机鼻上的白色闪电是该中队的特征，即便是黑白照片也很容易辨认得出。这架海盗II挂载了大量的Mk82 500磅炸弹，在其与舰桥中间停放了一架VFP-63中队第14分遣队的RF-8G。完成了这次部署后，此机在1971年和72年两度随富兰克林.罗斯福号前往地中海。1973年10月第三次在地中海部署时因飞行事故而坠毁。右图：提康德罗加号和1969年时搭载的CVW-16联队，这艘航母原有的埃塞克斯级特征被大量地保留了下来，即便是在朝鲜战争后加装了27C斜角甲板并进行了诸多现代化的改装后也没有改变。
