引言
当第一批A-7海盗II参战的时候越战已经打了3年多的时间，它们是1953朝鲜战争之后喷气式飞机快速发展的四代机典型的代表，里面包含了很多创新的使用，比如安装一台涡扇发动机并且将计算机整合进飞机的主武器系统。
A-7的前任，道格拉斯的A-4天鹰参与了大量的战斗，确切的说是从头到尾打满了全场，即便是海盗II牢牢地在许多航母的甲板树立了自己的形象，这种情况依旧没有改变。
天鹰由美国最顶尖的空气动力工程师爱德华.海涅曼设计，代表着大多数简单、容易操纵、能携带航母上各种各样的弹药。参与进来的海盗II被有争议地称之为越战期间最成功的战术轰炸机。
1963年6月的西太平洋部署期间，VA-144中队的A-4C 149561降落在星座号的甲板上。
然而，新飞机也会出现问题，A-7A和A-7B的动力不足，发动机偶尔也会出问题。长期的缺少零配件困扰着海盗II的整个服役生涯。然而，飞行员们都广泛地对沃特的最后一款飞机感到满意。
A-7的载弹量远比A-4大得多，而且续航力在主要战术攻击机群内都名列前茅。因为海盗II的载弹量可以达到格鲁曼A-6入侵者的80%，这样的多用途性也更加强大，相比起作为轻型攻击机的A-1天袭者和A-4，A-7看起来更像是一款中型攻击机。
A-7的发展起源于A-4的后继机项目，A-4自1956年起开始进入舰载机联队服役，意识到需要小型的舰载核轰炸机后，海军开始在1962年委任的研究最终结果就是VAL的需求----VAL是海军轻型攻击机的说法，4架公司提交了各种不同的设计方案。沃特的方案改进自高度成功的F-8十字军战士，道格拉斯、格鲁曼和北美也提交了自己的方案，其中包括双座型的天鹰和升级后的F-1E暴怒，这种飞机是F-86的海军型，曾经在许多海军和陆战队的中队里服役过，但却没有参与任何战斗。
沃特，现在已经是凌.特姆科.沃特(LTV)通过一系列的接触，最终在1964年2月11日得到了正式的许可。而且仅在4个月的时间里，这种被称之为海盗II的战机便开始了全面的生产。事实上，A-7应该被命名为海盗IV，因为在20年代和30年代的两款双翼机----O2U和O3U----确切的说才是第一款和第二款海盗。
然而，这样的名字是非正式的，因为美军还没有开始裁撤受欢迎的美军飞机的名字，直到1941年10月。这样一来，参与了二战和朝鲜战争F4U边成为了官方正式认可的第一种海盗，因此也让A-7能够将家族的名字继续延续下去。
尽管A-7看起来像是被压缩过了的F-8十字军战士，但它还是一款独特的设计。飞机上的普拉特.惠特尼TF30涡扇发动机同样也是喷气航空的新的一部分。发展自涡轮喷气发动机，涡轮风扇发动机使用一台更大的风扇来吸入更多的气流，以增加发动机的推力并减少油耗。增加的气流由燃烧室、涡轮和旁路通道分开。A-7的设计者还注意要减轻地勤的维护压力，将飞机山很多的设备都安装在下方，这样不需要梯子或者升降台就可以维护。
海军批准了这样的设计，1965年9月27日，LTV的首席试飞员约翰.康拉德(John Konrad)驾驶着A-7A 152580从达拉斯海军航空站的跑道上起飞完成了首航。尽管在首航中出现了一些问题，但最主要的还是动力不足----对于本应该挂载的弹药及油料的总重量从航母上起飞至关重要。
A-7有6个翼下挂架，同样在座舱两侧还有2个AIM-9响尾蛇导弹挂点用于自卫。加上机身前下方2门Mk12 20mm航炮，即便是推力不足，A-7还是能够挂载大量的弹药。
飞行中VF-162中队的F-8E 150845。
到了1966年初，海军飞行员开始在马里兰州帕塔克森特河的海军测试中心驾驶这种新型攻击机。当年10月，VF-174中队(大西洋舰队的F-8换装训练中队)被重新命名为VA-174中队并开始接收新的A-7A，他们现在的任务是训练第一批海盗II飞行员。在11月，西海岸的A-1训练中队VA-122中队也开始接收A-7。
不幸的是，大多数这些早期的飞机都是在工厂里"手工布线"的，这意味着飞机上的许多系统都无法使用，或者无法满足A-7维护手册上的概要。这些问题的结果就是阻碍了接下来的训练计划----在海盗II服役的早期阶段。通常是不到10架的飞机有数十名飞行员等着去训练。
加州勒莫尔(Lemoore)的天气也同样是个问题"途乐雾"从12月一直蔓延至3月，由于战斗的不确定情况，VA-122中队将一支训练分遣队留在了亚利桑那州的尤马(Yuma)陆战队基地，那里的飞行条件更好(陆战队也曾考虑过A-7，但最后还是放弃，继续使用A-4)。
舰上起降资格最终完成了海盗II最初的发展，并且指定了第一支舰载A-7A中队，这种新飞机很快就会前往东南亚的战区。
第一章 第一次战斗部署
游骑兵号航母在之前已经参加过2次东南亚的作战部署了，这次它于1967年11月20日离开圣迭戈并在11月3日抵达东京湾。舰载搭载的CVW-2联队里有最新组建的VA-147中队，这是海军的第一支舰载海盗II中队。成立于前一年的2月，这支中队在经历过一系列神话般的冒险后被命名为"淘金者"，将很快驾驶A-7展开他们的第一次战斗部署。
在VA-147中队的人员里有24人来自于美国空军----3名飞行员、一名维护官和20名地勤。他们将来参与评估这种新的喷气攻击机，因为美国空军对专门为他们设计的A-7D产生了强烈的兴趣。
1966年10月，空军订购了74架海盗II，而且在接下来的20年间里，A-7D成为了美国空军战术攻击力量的整体。空军飞行员吉姆.亚历山大(Jim Alexander)少校、尼克.琼斯(Nick Jones)上尉、戈尔迪.威廉姆斯(Gordy Williams)少校和查尔斯.麦克拉伦(Charles McClarren)少校(后来指挥4525FWW联队的分遣队)最后总计执行了200次战斗任务，每名飞行员累计在航母上进行了125次起降。
被美国空军派到其它兵种里交换的成员都被认为是精挑细选的，因此远比海军飞行员的平均水平要高。因此，他们将自己称为"超越者"(另一种说法是一名未知姓名的海军上将在"淘金者"中队离开前往东南亚时起的)，偶尔也会给CVW-2联队里的其它中队带来烦恼。当然，当一名"高水平"的飞行员在降落中没有钩住阻拦索，他再次回来得到的不仅仅是第二次着舰。
左图：吉姆.亚历山大少校是VA-147中队第一次部署时的三名美国空军交换飞行员之一。右图：吉姆.希尔中校在VA-147中队使用海盗II参与越战部署时是该中队的中队长。
