战斗中的RF-101巫毒

RF-101 Voodoo Units in Combat

所有飞行员都在巫毒上积累了大量经验,其中很多人都曾服役于美国空军欧洲司令部。然而,在东南亚采取的战术则截然不同。他们的RF-101C中空飞行----通常每天最多三次----从老挝和南越的胡志明小道补给线至距离廊曼方圆500英里战术半径内的越共活动区。他们遭遇过车载12.7mm或23mm自动武器的射击,比如车邦这样的地方还有精确的重火力高射炮,能够打到40000英尺高度。赫布斯特少校的座机就曾在南越上空被击中过,一台发动机被打掉,他自己也受伤了,但他成功把飞机降落于廊曼机场。

基于来自太平洋空军司令部的命令,下午晚些时候的任务策划已经是例行常规,并要求给每个RF-101C架次选择几个目标。飞行员被要求到40000英尺的高度上飞行,以掩饰他们于一个被认为是中立国家上空的存在,可是很多飞行都在低空展开,尤其是遭到的天气导致高空相机没法使用时。低空飞行吸引了小口径武器的火力,而且一些飞机从1500英尺高度上拍完照片后带着弹孔返航了,结果导致短期内的最低飞行高度被限制在5000英尺。胡志明小道网络的阻塞点区域最有可能存在高射炮防御火力,1961年夏,巫毒拍摄到23辆苏制PT-76水陆两栖坦克正开向原本是中立地带的石缸平原。

RF-101C采用了一些最初化的迷彩涂装,这架363TRW联队绿色的RF-101C-40-MC 56-0166保留了之前的国籍标志和机身下方的“嗡嗡”数字,并在序列号显示上显示出多种变体之一。重新换成标准的迷彩后,这架前“太阳奔跑”机体被交给45TRS中队,并命名为“LUV BUG!”注意机身下方被刷上部分迷彩的副油箱。

绝大多数的任务都在老挝上空展开,但覆盖南越北部和柬埔寨(偶尔)目标的任务数量也在增加,行动代号不辞而别(French Leave),导致飞行员们经常飞出作战半径之外,最后不得不备降至新山一机场,并到那里冲洗胶卷。

随着越共的活动在1961年间不断增强,对大理石能力项目的机组要求也在增加,他们的30天驻扎期又被延长了,飞行员和飞机以6周的时间间隔进行轮换。45RTS中队的飞行员们那时已经获得了作战经验,每次轮换部署中最多可以飞20个架次,这对他们在战争中日益扩大的作用而言是无价的。1962年12月,为了遵守中立协议,当老挝的大理石能力项目快要结束时(让美国空军十分不满),RF-101已经于老挝和南越上空执行了720次任务,然而,肯尼迪总统接下来批准了南越上空更多的大理石能力项目的飞行。

快门战术

策划一次任务时,针对所使用的相机必须要精确计算飞行的高度和速度,这样,照片才能按照预定的比例被拍摄下来。比如,6英寸的相机在2000英尺高度上拍摄的照片比例为1/4000。为了给一个固定的区域进行“马赛克覆盖”,这需要对一系列的照片进行叠加,飞机将进行数次平行飞行,前视相机的重叠率被设定为60%,侧视相机的重叠率为40%。在冲洗室里,这些照片被绘制出来,这样它们就可以结合起来形成一个马赛克的概貌。

在飞行策划方面,飞行员从网格地图上为自己的第一部分侦察飞行,或“线”,选择起始点和结束点。最后,他将调头回来,在距离第二个起始点8至10英里处设定自动飞行,以便于第二部分的侦察飞行途中保持高度。光学取景器允许飞行员向下俯视,并确定地形上的起始点。取景器上的网格显示可以根据风的偏移量进行调整,使得飞行员在启动相机时能够保持直线航迹。在双机任务里,每一次通过都能够给更广泛的区域拍照,这样就可以为照片解读员提供更多底片,帮助他们识别车辆、军火库或补给站等小目标。在茂密的丛林地区里很难事先确定小目标,因此“区域覆盖”方法是不可避免的。

1961年,RF-101C飞行员们带来了超过50000张曝光的底片用于分析,而他们手里仅有4架飞机。通常的做法是在一次任务中处理来自飞机所有相机位置拍摄的照片,以便可以将架次作为一个完整的数据单元进行检查。

这架66TRW联队的RF-101C-75-MC 56-0125 刷上了迷彩,这也是自60年代中起在巫毒机群里越来越常见的TO-1-1-4制式迷彩。此机后来服役于肖基地的363TRW联队和肯塔基州空中国民警卫队,最后陈列于列克星敦青芳草机场的肯塔基航空博物馆。它接受了1181工程的改造,包括在机鼻下方追加一台KA-56全景相机,照片里,这台相机的检修盖板已经打开。

因为有几个精确的目标需要查看,所以飞行员们倾向于让相机保持持续工作,希望照片解读员们可以从里面找出一些感兴趣的东西。通常,能看到的东西很少,因此在灯桌上检查胶卷时,照片解读员变得更加挑剔。如果RF-101C以双机编队执行任务,第二架飞机的胶卷也许会被忽略,除非第一架巫毒的胶卷里出现了一些不同寻常的东西。大量曝光的底片被送到处理室外面的篝火中,或者送到横田经过检查后,再把任何感兴趣的照片的立体图像打印出来。

值得注意的是,有一次,一架巫毒的相机拍到缅甸空军的海怒袭击了中国边境附近一个中国毒贩的“帝国”(金三角),但是,在令人头痛的12小时白班和夜班期间,照片解读员们每天观看的大部分是树木、小径、云层或边缘定居点的无尽景象。然而,由于指挥和交付的复杂程序链,地面指挥官经常被拖延至48小时后才收到潜在目标的照片。

老挝上空的任务倾向于使用5条相同的线路和时间,每天例行飞一个两小时时段。像滚雷和后卫II行动里的北越军一样,老挝的共产党部队也预料到了巫毒会前来侦察,于是便准备防空防御力量,并试图伪装任何军事目标。因此,至1961年底,飞行的时间和路线都变幻莫测。任何时候只要可行的话都会派出双机编队,以便在其中一架的相机失效后还能使用备用机,如果其中一架RF-101被击落了,另一架还可以在无线电通信困难的地区提供信息,因为巫毒钻进丛林后一下就消失了。