战斗中的RF-101巫毒

RF-101 Voodoo Units in Combat

在1966份损失分析里,其中一些是双机编队的僚机被击落,因为高射炮后的提前量算得不够准,所以经常是瞄准了前方的长机,却击中了后方的僚机。结果,单机飞行成为了最青睐的方式,飞行员们很快就学会了保持自己的速度,但是尽可能地变换自己的高度和航向,除非是要去拍照。对于单机而言,一些飞行员认为可以自由地使用个人技能来操纵和使用地形来伪装,而不用考虑僚机。而另一些人则看重第二双眼睛,特别是在战争后期威胁环境变得更具挑战性之后。至关重要的是,快速退出增加了生存的机会,必须避免重复经过。

随着敌人防空力量的增强,寻找目标的诱惑受到了抑制。任何情况下,绝大多数的起落架次都暴露出意想不到的景象,从伪装的武器库到隐藏的高射炮在巫毒下放开火时炸开的炮弹。如果他们被击落了,飞行员们担心50年代的橙色飞行服,降低了他们在巴特寮屠夫面前的生还概率,最终于1964年换成绿色飞行服。

至60年代中,侦察机群的规模仍旧较小且严密,飞行员是非常有经验的专家,他们喜欢在自己的任务策划中起主要作用。来自遥远的上级密切地监督着----随着战争的发展,这一负担越来越重----非常不受欢迎,而且往往适得其反。东南亚大部分地区缺乏精确的地图是战争初期空中作战的一个持续障碍,巫毒飞行员们通常不得不依赖旧的法国旅游地图,以避免经常在其它地图上被错误描述的地形轮廓,并在其它地图没有描述的陆地上进行导航。

季风给河流和湖泊的轮廓带来了巨大的变化,许多地图上显示出来的喀斯特地形对山脉高度的估计都不准确----这是飞行员于夜间、浓雾中或当地焚烧农田植被所造成的烟雾中飞行时的一大危险。对北越的照片覆盖尤为不准确,为此,美国海军RA-5C民团团员于1965年进行了一次重要的照片测绘行动,以纠正这一不足。

1966年5月的德国拉姆施泰因基地,RF-101C-75-MC 56-0135刷上了“越南”迷彩,背景是66TRW联队其它银色涂装的机体。在363TRW联队29TRS中队和肯塔基州空中国民警卫队165TRS中队相继服役后,此机最初于德州伯格斯特罗姆基地展出,后来转移到阿拉巴马州的马克斯韦尔基地。

1962年,大理石能力分遣队被要求使用带6英寸镜头的仙童T-11测绘相机为这一地区的部分地带进行测绘,这些相机取代了那些巨大KA-2。经过美国空军司令部各部门工作人员之间的激烈辩论,最后认为测绘不是情报收集的合法组成部分,因此RF-101C并不适合这项任务。这项工作后来交给了新山一机场的RF-4C单位,该单位利用飞机的远程导航系统(LORAN)绘制了地图不充分的区域,以建立检查点,然后通过航空制图员将其变成照片马赛克。尽管鬼怪II的不加油航程比RF-101C更短,但它的雷达比巫毒上50年代初期的型号更加复杂。也有人要求给一些巫毒安装古巴导弹危机时代的KA-18A条形相机,但它被证明并不适合战区的飞行任务。然而,在KA-72相机的位置上可以换装一台带可选分立镜片的10-184条形相机。

至1962年中已经很清楚地得知,大理石能力分遣队正在提供一些关于该地区共产主义叛乱不断扩大的有价值的数据,还有一个长期的计划让15RTS和45RTS中队将他们总计的32架飞机分成4支巫毒分遣队,进行为期6个月的轮流驻换。1962年5月9日,大理石能力分遣队被纳入第116联合特遣队旗下,共同保卫老挝。随着向叛乱分子运送物资的交通量在不断增加,RF-101带来的视觉照片显示数百辆卡车、坦克和苏联的补给飞机正位于北越边境处运转。

同样得知的还有老挝皇家政府会在没有提前通知的情况下撤销飞行批准,这是因为他们害怕在中立国家上空的飞行容易被暴露,也许主要还是位于荣市附近的北越雷达站。1962年9月,肯尼迪总统暂停了大理石能力项目,直到他认为这种保密性能够维持下去。作为保证的一部分,美国空军承诺,飞越老挝上空的飞行员于前往目标地的途中将留在柬埔寨南部。1962年后期,飞行途中的交战准则、最低高度和允许飞行的区域几乎每周都在改变----战争的这个方面将变得让美国空军的飞行员们相当熟悉。

8月14日,当几架飞机被地面火力击伤后,一架巫毒于石缸平原的7号公路上空飞行时,一发高射炮弹在座舱下方爆炸,打坏了右发动机,切断了液压和电路管线,前起落架被卡住。飞行员汤姆.奥米拉(Tom O’Meara)上尉成功把受损的飞机飞回廊曼,带着被卡住的前起落架降落,把跑道阻塞了2小时。对于美国的外交而言,糟糕的是高射炮把飞机前部的检修舱盖板给打飞了,落入巴特寮手里后被他们用作美国飞机在老挝上空飞行的证据。最后,大理石能力分遣队的飞行被停了2个月。重新开始后,最低的飞行高度被限制为35000英尺,结果导致很多照片里的图像太小难以分辨。即使把最低高度降到10000英尺,也同样会减少在森林场景中可见的细节量。飞行员们同样还被限制在老挝南部飞行,那里的交通痕迹远没有那么明显。大理石能力项目中相对较少的RF-101数量也增加了他们的工作量。