战斗中的RF-101巫毒

RF-101 Voodoo Units in Combat

前一个月,16TRS中队AE尾码的RF-4C从新山一转移到三泽,加入475TRW联队,剩下45TRS中队第1分遣队AH尾码的RF-101C和12TRS中队AC尾码的RF-4C,后者于1971年8月离开新山一。45TRS中队的巫毒几乎每天都前往17°线以南的北越领空进行侦察,在7号公路、木甲和班卡莱小道挑战数量越来越多的机动SA-2导弹阵地和高射炮阵地,而北越军则利用这些道路不断地把防御线向南移动。米格-21也开始把他们的巡逻区延伸至更南边,RF-101飞行员则允许下降至500英尺高度以下,提高它们面对这些威胁时的生还率,可是巫毒侦察区内小口径高射炮数量的不断增加迫使飞行员们把高度下限提升至4500英尺。

尼克松总统决定对南越-柬埔寨边境叛乱者的补给仓库和庇护所做出反应,并给45TRS中队增加了另一个任务,而他们仍旧还要继续到北越上空飞行。跟在由美军主导入侵柬埔寨边境地区的行动之后是长达14个月的B-52弧光夜间空袭,行动代号菜单。突然入侵前的高度保密把RF-101C和RF-4C的空中侦察排除在外,因为他们担心胶卷在处理和解读时从众人手里传了一道又一道,导致机密泄漏。部队入侵前的密集侦察也被取消了,原因是害怕泄漏美军的意图。U-2的高空侦察照片里全都是茂密的丛林顶部,绝大多数有用的情报都来自于低空驾驶观测机的飞行员。

在1970年6月拍摄的这架45TRS中队的RF-101C-60-MC 56-0228上,机鼻的彩绘更加正式些。那时,RF-4C正在逐渐替换45TRS中队的巫毒,前者在面对地空导弹和雷达瞄准的高射炮时可以提供更好的电子对抗保护,并能够在夜间侦察飞行时使用前视红外传感器和侧视雷达来捕获图像。鬼怪II的AN/APQ-99雷达可以提供有效的导航和地形跟踪,以及惯性导航是一个显著的优势,但巫毒単座机的飞行员们更看重自己在任务里的能力,其中包括导航和相机操作,RF-4C的第二名机组成员可以减轻工作压力,并提供额外的第二双眼睛。

当地面作战于1970年4月发起后,侦察行动被命名为面对价值(Face Value),使得新山一的巫毒和RF-4C飞到柬埔寨境内60英里深处,发现了大量的红色高棉武装和物资通过水路和陆路运往主要定居点,其中包括了首都金边。柬埔寨政府同意了侦察机突破边境30英里的范围限制,但是交战准则否决了战斗机护航的请求。再一次,KA-1相机在揭露敌军活动的细节方面展现了重要作用,尤其是水道交通。最后几个月的时间里,45TRS中队经常是每天飞2个架次。

1970年夏,460TRW联队参与了一次试验性的作战,使用RF-101C和老旧的EC-47去定位老挝南方的无线电发射源。找到了发射源后,RF-101C就会被召去拍照,以便找出目标的具体位置。事实上,这些无线电站都隐蔽得如此之深,以至于无线电“定位”才是寻找它们最精确的方法,其中一些无线电站甚至搅黄了B-52的弧光空袭。

当关闭第1分遣队和肖基地RF-101C训练单位(31TRTS中队和29TRS中队)的命令下达后,巫毒的大相机也从战场上消失了。同时做出的决定是让空中国民警卫队的RF-101A/C机组接过剩下的侦察任务,直到1971年初的彻底关门。29TRS中队的机体最终交给了塞尔福里奇菲尔德(Selfridge Field)机场密歇根州空中国民警卫队127TRG大队,并换下了他们的RF-84F,并且和31TRTS中队剩下的13架RF-101A编在一起,一架来自191TRG大队的“礼物”也被送到了塞尔福里奇菲尔德。18TRS中队仍旧驻扎在肖基地,作为最后的RF-101一线单位,他们并没有参与越战,却也从1970年10月起开始换装RF-4C,把他们的巫毒转交给阿肯色州空中国民警卫队189TRG大队----后者自1965年起便开始使用RF-101G。

45TRS中队的RF-101C-55-MC 56-0211“MISSY ANN”之前服役于66TRW和363TRW联队,战后转交给密西西比州空中国民警卫队。

国会要求削减与战争有关的开支的压力是将一种飞机从战场上撤走的主要动机,尽管飞机的数量在减少,作战记录超过35000架次,但仍有一些独特的能力可供选择,而其中三分之一的架次都于北越上空完成。

1970年11月1日,45TRS中队结束了他们的最后一次作战任务,当年的总任务数量为194次。最后16架RF-101C于11月16日离开新山一,前往梅里迪安(Meridian)的基菲尔德(Key Field)机场加入密西西比州空中国民警卫队153TRS中队,以换掉他们快被用烂的RF-84F,后者一直使用至1979年1月,接着换装RF-4C。随着巫毒离开南越,“波尔卡圆点”中队没有了可用的飞机,面临被解散的命运。3个月前,RB-57的飞行也结束了,其中一架飞机的飞行时数超过了8000小时,RF-4C单位也仅剩下了乌隆基地的一支中队,最后导致460TRW联队于1971年8月31日解散[当时的联队长是杰罗姆.奥马利(Jerome F O’Malley)上校]。

12月,随着北越军对侦察飞行的抵抗愈发激烈,仅靠乌隆基地的1支RF-4C中队肯定无法胜任----1972年2月,北越军从3条战线上发动进攻后,局势就更加糟糕了。虽然乌隆的432TRW联队于1973年3月19日解散,但美国空军在柬埔寨上空的侦察飞行直到1973年8月15日才正式结束,使得美国空军从1961年起于东南亚上空的侦察飞行任务总数达到了65万架次。

1970年,RF-101C-70-MC 56-0105“THE IRON EYEBALL”同样在45TRS中队里服役,在采用这种圆形字体之前,这个名字的早期版本是用白色斜体字表示的。RF-101C飞行员需要在战区里服役一年,但一些人只要满足100次任务的要求后就可以提前离开。25名20TRS中队飞行员的任务数量超出了100次,而该中队于北越上空一共完成了6200次任务,其中包括了对丛林地带B-52弧光空袭的轰炸损伤评估任务,但森林经常把结果掩盖住了。