第四章 最紧张的时期
1967年对美军基地的袭击引发了一场更为持久的战役，1954年于奠边府击败法军的武元甲大将正在策划占领美军和南越军的关键阵地。1966年3月，阿绍河谷的特种部队营地被占领，令他深受鼓舞，当时的雨季天气导致陆战队和空军的战术飞机无法阻止营地被北越军325师夺取。可是他的战略导致了巨大的人员伤亡----超过23000名越盟士兵在奠边府阵亡。
武元甲在1967年的策划核心就是尝试制造一个"美国人的奠边府"，并将焦点集中在陆战队的溪山基地。然而北越军最终还是没能夺取这里，反而遭受了惨重的伤亡，这次战斗和1968年1月春节攻势的宣传效应很大程度上削弱了美国公众对于这场战争的支持力度。根据陆战队的埃德温.西蒙斯将军的说法，最直接的结果就是"整场战争期间战斗活动最激烈的一段时期(从1968年1月到8月下旬）。"
溪山由第26陆战团的3个营驻守(后来又增援了2个营)，这里是一个关键地带----像阿绍河谷一样----用于监视从老挝和北部到南越的胡志明补给线网络。威斯特摩兰将军认为，如果丢了溪山将会让北越人"毫无阻拦地直取最北边的两个省份，而他们在那里将会对非军事区以南的驻军侧翼造成严重威胁。"
北越军的进攻于1967年4月24日打响，但海军陆战队在出其不意的反击中重新夺回了基地周围的战略高地。陆战队MAW-1联队在这次成功的作战中扮演了关键角色，F-4B、A-4和新抵达的VMA(AW)-533中队的A-6A入侵者完成了1000多次近距离空中支援/直接空中支援起落架次。年初，陆战队的36个营中的24个、33支固定翼战机中队中的14支以及半数的直升机中队都被部署在越南----这一比例远高于美军的其它军种。
1969年4月12日，"红魔"中队的中队长机F-4J-35-MC 155822(WT1)正在茱莱的跑道上滑行，于埃尔托罗航空站从F-8E换装成F-4J以后，VMF(AW)-232中队的名称也改成了VMFA-232，并于1969年3月转属驻南越的MAG-15大队。茱莱被应急选为海军陆战队新基地的建址，因为它位于人烟稀少的地区， 不会遇到常见的土地购买和当地居民搬迁的问题。虽然从岘港调来的F-4机组发现茱莱机场远没有那么拥挤，但当雨水落在轮胎残留的橡胶涂层上时，弧形且相当不平坦的跑道经常会变得像丝绸一样光滑。
至1967年11月，北越军在溪山周围部署了8个师的兵力，但他们一直等到1968年1月21日强季风的到来才开始进攻，并摧毁了溪山主要的火炮弹药库。在岘港，阿特.施玛格尔(Art Schmagel)上校的MAG-11大队立刻做出回应，派出了他的A-6A中队和2支战斗机中队----VMFA-122"十字军战士"中队的F-4B和VMF(AW)-235"死亡天使"中队的F-8E。在茱莱，迪恩.威尔克(Dean Wilker)上校的MAG-13大队包括了装备F-4B的VMFA-323、115和314中队，以及3支A-4中队和一支A-6A中队。
武元甲的一部分计划就是在春节假期间集中力量攻击这些部队的基地，1月30日夜，一支越共部队试图夺取南越第I军在岘港的司令部，但以失败告终，同时，一支2500人的北越军同样试图占领岘港，也被打跑了。然而，VMFA-122中队的F-4B 151407和152273以及一架A-6A、一架空军的F-4C在战斗中被迫击炮和火箭弹炸毁。
"十字军战士"于1967年9月在约翰.威尔第(John M Verdi)少校的率领下抵达岘港，他是一名预备役军官，曾在奠边府与越盟作战。接下来的一个月包括了10架次的屏障战斗空中巡逻(在舰船和敌军之间制造一道屏障，以防止遭受敌机的空袭)，以保护前往北越参与滚雷作战的陆战队的A-6A/EA-6A入侵者和EF-10B鲸鱼，其中一次于10月25日发起的任务目标就是福安/内排机场。虽然VMA(AW)-533中队的入侵者遭到了北越战机的威胁，但是鬼怪II没有被要求去拦截，这也是陆战队首次在战争中将F-4B的空战和全天候能力当做主要目的来使用。
纳维奥上校在越南执行过昼间和夜间的屏障战斗空中巡逻任务：
1968年，挂载了M117炸弹和AIM-9B响尾蛇后，"孟加拉虎"中队的F-4B-15-MC 151463停在岘港的停机坪上准备等待起飞，飞机的尾码前方画上了一个代表F-4项目的卡通鬼怪(Spook)。
"我们从未在夜间发现过目标，白天的所有行动都是目标战斗空中巡逻，我认为在战争期间，北越空军从未在夜间发出过米格机。我们在晚上的主要任务就是当诱饵，诱使敌人的地空导弹雷达开机，以便让EA-6A发射百舌鸟导弹。即便是距离80英里远，在白天听见红冠呼入‘这里是红冠，敌机，敌机、南边20，航向140。’也能让血液沸腾起来。"
VMFA-122中队在1967至68年间的绝大多数任务都是老挝境内的TPQ雷达轰炸和钢虎任务，1967年12月22日，F-4B 148388在一次这样的任务中就中弹起火了，雷达拦截官盖.拉什利(Guy Lashlee)少尉被溪山基地派出的陆战队UH-1E直升机救走，而飞行员伽瑞.福斯(Gary Fors)上尉被俘并且被杀----大多数不幸于老挝上空跳伞的飞行员结果基本都是如此。12月3日，F-4B 149440在起飞时爆胎坠毁，1968年1月3日，越共在对岘港VMFA-122中队机库的一次火箭弹袭击中摧毁了的F-4B 151447----这是本章开头提到的春节攻势的前奏。