然而，实际上，海军陆战队保留了大约70%的出动架次的日常控制权，其中大多数都是由美国空军"打成碎片"(分配下来的)给他们的，并且可以自由地执行近距离空中支援/直接空中支援任务。位于岘港的战术空中指挥中心(TADC)也继续作为第1军的主要通信网络，名义上与美国空军和美国海军共享。
"十字军战士"中队在1967至69年期间使用一些极初期型的鬼怪II，其中包括照片中的这架F-4B-7-MC 148388，此就属于首批72架F4H-1生产型之一。交付给了VMFA-122中队后，这架飞机于1967年12月22日的一次钢虎行动中在老挝南部上空被23 mm高射炮击落，火势蔓延得很快，机组立刻跳伞，雷达拦截官盖.拉什利(Guy Lashlee)中尉获救，但飞行员伽瑞.福斯(Gary Fors)上尉再也没有出现过。
岘港位于海军陆战队主要责任区的中心，即第1军战术区，是南越划分的四个军区中最北端的一个。在这个沿海地带的中央低地里，也是陆战队大多数战斗的发生地，从北边非军事区开始一支延伸大约200英里至边境沙萤(Sa Huynh)的第2两栖军作战地区，那里的武装力量包括了30000名南越正规军和大约35000名南越当地的武装力量，MAW-1联队则为这些和陆战队活动联系在一起的作战行动提供空中支援。
麦考谦准将的参谋部为联队所有空中行动提前制定了一份联队作战命令，提前详细说明了所有空中活动的细节，以及短期通知的"碎片"作战命令，其中详细说明了部队中队当天的袭击，同时考虑到了飞机的妥善率，武器类型、到达目标的路线和时间安排等。中队往往在出击的前一天收到他们的任务"碎片"。
许多任务，通常是绝大多数的，都是快速反应的热垫紧急起飞，按照地面指挥官的要求能够立刻做出反应。麦考谦同样还派出一架F-4B在陆战队的营级作战单位上空盘旋，或者在跑道上等待岘港战术空中指挥中心通过自1944年发展起来的陆战队前方无线电指挥网络下达命令。他的战术空中指挥中心和两个战术作战中心合作，后者一个在岘港附近(1969年被升级为陆战队战术数据系统)的门圻山(Mon Ky，美军将其称为猴山)，另一个位于岘港以南55英里处的茱莱。第1军上空的空中管制和海军的战术数据系统相关联，跟踪所有飞机的活动，如果需要的话可以召起陆战队的鬼怪II拦截潜在的空中威胁。
1965年，这个指挥网络的最前端是两个空中直接支援中心(DASC)，一个在东河(Dong Ha)一个在富牌(Phu Bai，位于顺化地区)，MASS空中管制中队负责管理战术空中请求网络。他们首先收到地面或者飞机上前进空中管制员发来的请求，一般通过KC-130来中继传输，这些请求将被传给空中直接支援中心，然后派出岘港的"热垫"或已经在目标区的鬼怪II。接近目标后，指挥权将交还给前进空中管制员，由他们来引导F-4和A-4飞行员进行最有效的弹药投送。
F-4B-6-MC 148377停在护栏里，机身中线下挂载了一台Mk4航炮吊舱、主翼下挂载了Mk82蛇眼高阻炸弹和一枚AIM-9B响尾蛇。1968年4月，一发7.62 mm子弹打穿了22号检修门，打断了大量的管线，即便如此，这架飞机还是安全地返航了。
像空军一样，陆战队起初使用O-1观测机来作为前进空中管制机，这些飞机由第1两栖军的VMO-6中队驾驶。他们就这么使用下去，直到1968年换装OV-10A。陆战队的观察员同样还和陆军的第220侦察连一起飞行，而且F-4B中队在一些人完成了6个月的作战部署后不得不被安排去当前进空中管制员。美国空军也很快建立了前进空中管制(空中)中队，以支援在老挝和南越上空执行任务的攻击机，并适时指挥了许多海军陆战队的任务。
在'Deej'基利的看法中，当冲突扩大化后，"空军20TASS中队的'Covey'前进空中管制是最优秀的，他们使用塞斯纳的O-2，1972年末换成OV-10A。老挝北部还有'Nail'前进空中管制机----对于行动缓慢的人来说，这是一项勇敢的任务。至于‘快速前进空中管制’，那些泰国乌汶基地8TFW联队的伙计们是最棒的。"早在1966年，陆战队就率先开始使用"快速前进空中管制"喷气机了，他们通过武装H&MS-13中队的格鲁曼TF-9J美洲虎来保护直升机的降落区，而后座则为攻击编队提供目标引导。它们于1967年被新的TA-4F天鹰取代，此外，它们还充当护航机、海军炮火观测机和战术空中协调机。
炙热的硬件
由于许多前进空中管制员都有快速喷气机的驾驶经验，他们了解自己所引导的飞机的特点以及它们携带的武器的能力。F-4机组在前往目标的途中会通报其挂载弹药的种类，然后让前进空中管制员来决定使用何种弹药，并告诉他们这种武器的最佳使用方法。同样还包括了接近的航向和高度，可能遭遇的还击以及离开的方向。此外，他还为没有使用的弹药划出了一块"安全投放区"，并在最坏的情况发生时指定了一个合适的救援区域，但在1965至66年间，鬼怪II机组通常都把剩下的弹药带回去。前进空中管制员还对飞行员造成的轰炸损伤做出评估，可一般情况下，因为使用的是不安全的无线电频道，所以信息都是残缺不全的。
1965年5月，大家都注意到通过发射红色烟雾火箭弹来标记目标很难被观察到，因此就改成了白色烟雾火箭弹。F-4B飞行员还报告说小型的前进空中管制机在丛林的背景下几乎看不见，因此在飞机的主翼上方喷涂了白色的识别条。
'Spider'尼兰，在越战期间以雷达拦截官的身份服役于VMFA-314和VMFA-115中队，他解释道一次典型的热垫(hot-pad)起飞：