很快，随着1980年初以来空军和国土防空军体制的改革，之前航空兵部队组织结构根据最新规定被联合兵种司令部下属地区的空军所取代，驻阿富汗的苏联空军编成也发生了类似变化，34SAK(САК：Смешанный Авиационный Корпус，混成航空军)军被改编为第40集团军的航空部队。于是，第40集团军成为苏联武装部队中唯一一支自己拥有独立空中力量的集团军(在军区内，这项改革只影响到航空部队的一般管理，除直升机部队属于“陆军单位”外，航空部队仍然保留着空军的从属关系)。结果证明，这项决定是完全有道理的，并证实了其有效性(与此相反的就是把航空部队变成苏联军区的从属单位----也就是所谓的大陆军主义，这是一个失败的经验，后来被取消了)。
奥尔沙-库图佐夫和亚历山大.涅夫斯基第115近卫歼击机团是苏联空军最富盛名的歼击机单位之一，该单位以146IAP团的番号成立于伟大的卫国战争前夕，1939年12月在敖德萨(Odessa/Одессой)附近组建，从开战的第一天打到最后一天，并参加了白俄罗斯和波罗的海国家的战斗，1943年9月改编为115GvIAP团，1945年5月在捷克斯洛伐克见证了二战的胜利。为了纪念这一军事功绩，该团的一支中队被授予“莫斯科”荣誉称号，另一支中队被授予“苏维埃立陶宛”荣誉称号。然而，115GvIAP团参与阿富汗战争，绝不是继承自之前的军事成就。事实上，派他们上战场是因为没有别的选择----当时，该团是土耳其斯坦军区唯一的前线歼击机单位，其它的都是国土防空军的截击机团，但他们最初并没有被设想编入到入侵阿富汗的航空部队里。
规划航空部队的调动时，存在着合理分配现有部队的问题。只有喀布尔(Kabul/Кабул)、巴格拉姆(Bagram/Баграм)、信丹德(Shindand/Шинданд)和坎大哈(Kandahar/Кандагар)四座机场适合作为现代歼击机的基地。它们的海拔高度为1500至2500米。唯一值得认可的是跑道的出色质量，特别是美国人铺设的坎大哈和巴格拉姆的“混凝土”跑道(扎希尔国王是苏联的朋友，但他把基地的建设委托给了西方专家)。有了无线电和其它现代技术设备的支持，情况更糟了----苏联人不得不自己在机场出资建设它们。
从飞行的歼击机上俯瞰巴格拉姆，背景上可以看到飞机打出的红外干扰弹。
随着地面部队和伞兵开始进入喀布尔与巴格拉姆，115GvIAP团的战斗人员也开始了迁移。1979年12月27日中午，苏军刚夺取这些机场，一支米格-21中队就飞往巴格拉姆。该中队拥有12架米格-21比斯歼击机和2架双座米格-21UM教练机。占领阿富汗首都之前，巴格拉姆就被苏军拿下了，而且一切都保持完整。攻占机场的行动是精心准备的：伞兵们于夜间完美地落在这座空军基地，并迅速占领了所有关键建筑；他们的计划甚至指明了房间里家具的布置以及门口的打开方向。工程人员、指挥部和必要的服务设施由军用运输机运送，该团的机动装备于几天后自行运抵。
进入阿富汗
新年过后，第40集团军的司令部被迁往新的地点，并于1月9日抵达喀布尔。该集团军的首任航空部队司令是尼古拉.马丁纽克(Nikolay Martynyuk/Николай Мартынюк)中将，他于1980年2月2日接替了鲍里斯.列帕耶夫(Boris Lepaev/Борис Лепаев)少将。根纳季.雅库宁(Gennadi Yakunin/Геннадий Якунин)上校成为第40集团军航空兵负责工程和技术服务的副指挥官，在他的技术部门里，率领米格-21部队的是弗拉基米尔.希林(Vladimir Shilin/Владимир Шилин)少校，后者亲自驾机上阵。
但他们很快发现光靠这些飞机是远不够的。1980年2月23日苏军建军节，115GvIAP团第2中队前往巴格拉姆。自3月底之后，驻扎于这里的第1中队被调到首都喀布尔的机场，但后来又返回巴格拉姆，仅在喀布尔留下了一支小队负责首都的防空。除了歼击机外，这座机场还部署了一支米格-21R侦察机中队和直升机，以及一座野战指挥所和一个通信中心。
巴格拉姆机场直接位于山脚下。
为了加强南部方向的兵力，第2中队的歼击机于1980年5月进驻坎大哈机场，该机场位于列吉斯坦(Registan/Регистан)沙漠的边缘。这些歼击机以巴格拉姆为基地，它们的任务是保护中部和东部地区。巴格拉姆是一座位于喀布尔以北50千米处的大型空军基地，按苏联国内标准来看，这个基地给人留下深刻印象，最适合作为歼击机部队的驻地。该机场建于国王扎希尔统治时期，是阿富汗空军的主要基地和训练中心(后来也是美军和北约在阿富汗最大的反恐作战基地)：里面驻扎有阿富汗空军的米格-21和苏-7BMK，并在1978年4月的革命中发挥了重要作用。巴格拉姆基地的一级整体式混凝土跑道的长度为3300米，其宽度允许歼击机在跑道被直接命中后也能立即起飞。诚然，导航系统、通讯设备甚至照明设备都远不是最新的，对满足现代航空的工作条件几乎没有什么作用。最坚固的飞机掩体建在停机坪内----真正的巨石堡垒，并填充了石头和混凝土，此外还配备了避难所，通信和所有必要的联络设施。只有直接命中，才可能摧毁里面的飞机。机场内有维修设施、车间、仓库和燃料储存设施。它的无线电与飞行管制设备和阿富汗军队的其它装备一样，都是苏联的，完全适合新的“客人”。阿富汗人自己装备的飞机也完全是苏制的，因此可以依靠苏军的维修和保养(必要时可以向阿富汗同僚借用零部件，以确保设备的运转)。巴格拉姆靠近苏联边境，简化了补给----拥有大量驻军的空军基地位于连接阿富汗和苏联以及包围整个国家的高速公路上。