艾尔斯坦事件：塔利班空军初露锋芒
1995年夏天，塔利班领导人穆罕默德.奥马尔任命了坎大哈机场的第一任指挥官，并将这一职位授予了新的塔利班成员阿赫塔尔.穆罕默德.曼苏尔(Akhtar Mohammad Mansour)。这位刚从巴基斯坦白沙瓦返回的前圣战游击队战士及宗教学生之前与航空没有任何关系----然而，这一障碍并没有阻止他在该地区变得非常活跃，并于随后几年里在塔利班政府中担任各种与航空有关的职务。他接管坎大哈机场后，事实上成为塔利班防空部队的首任司令，或者更准确地说，成为塔利班操纵飞机和防空武器的一群人中的首个老大。
1995年上半年的某个时候，巴基斯坦三军情报局在塔利班和杜斯塔姆将军之间促成了一项出人意料的协议。根据协议，杜斯塔姆的机械师于7月经由白沙瓦和奎达抵达坎大哈，修好了塔利班在过去一年中缴获的一些飞机和直升机。杜斯塔姆的机械师做得很好：据塔利班发言人说，1995年夏天，他们拥有八架可供使用的喷气式飞机。坎大哈机场的地下储油罐中甚至有足够的飞机燃料，因为在塔利班到来之前，那里的飞机几乎有好几年都没有移动过。
1980年代和1990年代阿富汗主要空军基地和机场分布图。
事实上，8月3日，一架塔利班的米格机----一些消息来源称有两架----拦截了一架民用伊尔-76运输机，并迫使其降落在坎大哈机场，引发了一场广泛报道的国际事件。这架伊柳辛由在俄罗斯注册的艾尔斯坦(Airstan)公司运营，租赁给跨俄罗斯航空出口(Rus Trans Avia Export)公司，该公司总部位于阿拉伯联合酋长国沙迦，由与拉巴尼政府有业务往来的俄罗斯军火商维克托.布特(Victor Bout，就是电影《战争之王》的原型)所有。打开货舱后，塔利班发现这架由七名俄罗斯机组驾驶的伊留辛是一个巨大的收获：它的货物包括来自阿尔巴尼亚的30吨武器，准备送给拉巴尼国防部长艾哈迈德.沙阿.马苏德。塔利班立即表示，他们不会允许飞机或机组人员返回：这七人被关押在坎大哈机场，飞机在停机坪上闲置----但没有任何损坏。
当维克托.布特、他的兄弟谢尔盖和俄罗斯外交部试图确保俄罗斯飞行员获释时，布特的公司开始派出飞往坎大哈的货运航班，作为希望能够软化塔利班立场的善意姿态。这些航班上有塔利班需要的电子产品、服装和其它消费品，维克托.布特很快就把这种“善意”变成了一项有利可图的业务，每天的航班数量有时多达6个架次。讽刺的是，这起初只是一场令人尴尬的国际事件，但最终却是伊斯兰原教旨运动和一位俄罗斯投机军火贩子之间不可思议的合作的开始，后者同时继续与拉巴尼政府做生意，就好像什么都没发生过一样。
随着关于释放飞机和机组的谈判正在进行中，塔利班空军于同年9月再次成功拦截，其中一架米格机迫使另一架民用飞机降落，这一次是一架从阿联酋飞往贾拉拉巴德的阿里亚纳航空的波音727。这表明塔利班要么让坎大哈的一些前共产主义政府军的防空雷达投入使用，要么喷气式战斗机正在进行定期巡逻，或者两者兼而有之。由于这架波音飞机运载的是商业货物，在检查后不久就获准起飞，并继续前往目的地。
经过一段时间，甚至连美国参议员汉克.布朗(Hank Brown)都参与了多轮会谈之后，塔利班允许被俘的机组定期对飞机进行维护检查。这些机组人员同时都留着长胡子，在监狱里饱受食物差和整体条件恶劣之苦。据报道，俄罗斯方面向塔利班提供了一批直升机备件，以换取释放机组人员，但塔利班拒绝了这一提议。因此，几个月过去了，机组们继续进行定期维护，谈判陷入僵局。
被囚禁378天后，1996年8月16日，通常于维修期间在场的警卫中有一半离开了机组，去进行下午祈祷。俄罗斯人抓住这个机会，用一个辅助动力装置启动了飞机的四台发动机中的一台，解除了警卫的武装并将其捆绑起来，然后利用运转发动机带动了其余三台。燃料没有问题：飞机油箱里有足够的燃料，用于原定前往喀布尔和沙迦酋长国的飞行。当这架巨大的运输机准备起飞时，一群塔利班试图用吉尔消防车封锁跑道，但飞行员弗拉基米尔.沙尔帕托夫(Vladimir Sharpatov)在飞机撞上障碍物之前成功升空。机组们立即离开阿富汗领空，途经伊朗前往沙迦：再次被塔利班米格机拦截的危险很高，但根据现有信息，实际上没有一架战斗机被派往空中。
在这些事件发生后的几个月和几年里，有传言称塔利班在与布特、俄罗斯或其它参与方达成秘密协议后，故意让机组人员重新控制飞机并逃跑，以换取一些有价值的货物。虽然真相可能永远无法确定，但利用这个机会逃跑的决定可能是机组人员的真实行动，他们冒着巨大的伤亡风险；我们只能猜测一些警卫离开的原因，以及为什么没有战斗机起飞追赶。