第一章 方案的基本原理
洛克希德-马丁公司的F-35闪电II联合攻击战斗机甚至还没有进入全速生产阶段，就已经在全世界范围内主导着未来空中力量的投资。至2013年年中，美国对该计划的总投资接近4000亿美元，到2037年需要采购2457架飞机。据估计，F-35对美国政府的全寿命周期成本在8500亿美元至1.1万亿美元之间，远高于历史上任何其它军用飞机。国际合作伙伴正在研究未来的部队结构，其中F-35将构成其大部分或全部战机力量。大多数将投资F-35的航空兵种都有广泛的作战经验和多样化的作战需求，可是其中没有一个能够单独开发第五代战斗机。
F-35从一开始就打算成为一个国际项目，旨在使美国武装部队和盟国能够在面对高性能威胁，特别是地对空导弹时，执行一系列战术任务，主要是空对地，也包括空对空，在未来的几十年里，这样的威胁可能会激增。该方案还旨在解决因采购、使用维护(O&M)成本上升而受到威胁的有人驾驶战斗机的持续生存能力。
根据洛克希德.马丁公司的说法，F-35的第五代设计可以对抗当前和未来的地空导弹威胁。这包含了隐身技术和作为网络一部分的飞行及战斗能力：连接多架战斗机、传感器平台和指挥和控制节点。在这样做的时候，飞机的目的是提供前所未有的态势感知能力，并针对地面和空中目标准确地发射精确制导弹药。通过将隐身和联网能力结合在一架可升级的飞机上，F-35被设计用来应对30多年来不断变化的威胁。
2013年10月31日，VMFA-121中队的F-35B 168711/VK15正在亚利桑那州尤马陆战队航空站训练触地复飞科目。
从一开始就在国际基础上组织这项计划，同时应对成本上升带来的挑战，这使F-35成为航空史上最雄心勃勃的项目。用单一的设计取代西方世界大部分的战术飞机，并建立一个完整的制造、训练和后勤系统，以维持其整个使用寿命，这是前所未有的，但它提供了相当规模经济的潜力，否则是不可能实现的。
降低成本，确保新飞机在传统机型使用寿命结束时准备就绪。这导致了一个开发策略，涉及到以前闻所未闻的并发程度。F-35正在同时开发、制造和测试，利用计算机辅助设计、建模和仿真，只有通过微芯片革命才有可能实现。其目的是最大限度地提高三种型号之间的通用性：F-35A常规起降(CTOL)、F-35B短距起飞/垂直着陆(STOVL)和F-35C舰载机变型(CV)。
降低成本，确保新飞机在传统机型使用寿命结束时准备就绪。这导致了一个开发策略，涉及到以前闻所未闻的并发程度。F-35正在同时开发、制造和测试，利用计算机辅助设计、建模和仿真，只有通过微芯片革命才有可能实现。其目的是最大限度地提高三种型号之间的通用性：F-35A常规起降(CTOL)型、F-35B短距起飞/垂直着陆(STOVL)型和F-35C舰载(CV)型。
为了最大限度地提高并发性和通用性而做出的决策，也为麻烦的开发埋下了伏笔。但这些决定是作为一项计划的一部分做出的----通过多种计划和商业模式为F-35提供一条进入全速生产的途径；实现一条学习曲线，使其采购和使用维护成本接近其将要取代的传统机型；并为使用者提供使用其网络化作战行动中固有的第五代能力。
到2014年底，54%的开发测试飞行计划完成，飞机现在有可能从2017年开始实现初始作战能力(IOC：Initial Operating Capability)。虽然仍然存在大量风险，但这些风险有可能严重扰乱项目，特别是在软件开发方面，重点已经扩大到包括飞行员和技术人员的培训，以及第一支作战中队----于亚利桑那州尤马海军陆战队航空站第121战斗机攻击中队(VMFA-121)“绿色骑士”的支持，并将一架设计为由系统支持的战斗机集成到每个军种的总体作战概念中。
MBDA公司长矛导弹的广告。
国际参与，如并行性和通用性，旨在整合每个伙伴国的研发和工业能力。工业参与分为三个层次，每一个层次反映了国家的投资水平：
第一层：联合王国(英国)
第二层：意大利、尼德兰(荷兰)
第三层：澳大利亚、加拿大(未定)、丹麦、挪威、土耳其(2019年购买俄罗斯S-400/SA-21后被踢出)
此外，合作伙伴有权获得有保证的飞机交付优先事项和方案信息。新加坡(尚未交付)和以色列(至2020年已经装备2支中队)是安全合作的参与者，允许他们投资和参与该计划。以色列和日本(至2020年已经装备1支中队)已经签署了美国对外军售F-35战机的合同：这两个国家都已被纳入该计划，两国制造的部件将由全球销售的F-35使用。