第二十一章 闪电部队
在酷暑中，两名美国空军飞行员走向他们的飞机，准备从内华达州的内利斯空军基地起飞执行任务。他们的任务是：与F-15C鹰、F-15E攻击鹰和F-22猛禽一起飞行。目标：制定基本战术、技术和程序(TTP)。他们的飞机：F-35A闪电II。
内利斯的测试者
飞行员，422TES“绿蝙蝠”中队的指挥官本.毕晓普(Ben Bishop)中校和59TES“金狮”中队的指挥官德雷克.奥马利(Derek O’Malley)中校都被分配到空战司令部53W联队。他们各自的中队任务不同，但有一个共同的目标，即美国空军F-35A闪电II的作战测试和评估。
59TES中队是53TMG测试管理大队的一部分，该大队负责规划、安排资源、制定支持计划和协议、监督和协助执行、收集数据、分析数据、编写和发布报告、部署建议和部队发展评估临时文件、53W联队的战术发展、评价和作战评估。
422TES中队是53TEG测试和评估大队的一部分，该大队负责全面管理53W联队在8个不同地点的飞行活动，包括于弗吉尼亚州兰利空军基地空战司令部进行作战测试和评估、战术开发和评估项目。
2013年6月27日，422TES中队的F-35A 10-5010/OT从内华达州内利斯基地的21L跑道起飞，前去执行一次战术评估任务。
绿蝙蝠和F-35
毕晓普中校描述说，422TES中队的任务是通过作战测试过程，找出如何使用新技术，开发战术、技术和程序，然后将其介绍给作战人员，并指导作战空军中队。422 TES中队是一个独特的单位：它是唯一一个拥有所有主要设计系列(MDS：Major Design Series)战斗机的美国空军单位，他们的42架机队用于作战测试和战术开发，包括A-10C雷电II、F-15C鹰、F-15E攻击鹰、F-16C战隼、F-22猛禽，以及其最新获得的F-35A闪电II。然而，中队的任务不限于确定战术如何在每一架飞机上发挥作用，而是如何在空中、在指挥和管制下以及在联合环境中与美国空军所有主力飞机相结合。
“我们拿到了6架F-35飞机，以支持F-35的初始作战测试评估，该评估由位于爱德华兹空军基地31TES中队的测试工程师领导。“F-35部门的工作是通过提供飞机的战术发展来支持，”毕晓普说。422TES中队目前正在建立飞机飞行的基本操作技能集。他补充道：“我们被要求写一本关于如何使用它的书，这意味着要开发战术、技术和程序。这从基本过程开始：如何使用雷达，什么是基本的地面攻击战术，如何使用飞机外的武器？”
2013年3月26日，422TES中队的首批F-35A抵达内利斯基地后在机场内滑行。
初始作战能力
美国空军计划在2016年宣布F-35具备初始作战能力。在此之前，422TES中队必须制定基本的近距离空中支援战术，在对抗激烈的环境中有限地压制和摧毁敌人的防空系统，以及执行空中遮断任务。
“为了完成每项任务，需要具备基本的技能，例如，从喷气式飞机上扔下激光制导炸弹，最好的方法是什么，这架飞机上的这个过程是什么样子的。”毕晓普中校说：“我们的工作是记录并将其输入到测试报告中。这些测试报告在初始作战测试和评估期间被31TES中队和埃格林58FS中队使用----记住，他们(58FS中队)的很多教学内容都是在边做边写的。作为战术开发的一部分，我们的工作是向他们提供我们学到的经验教训。”
F-35装备了一套全新的任务系统，这些系统之前都没有运行过，F-35要求分配到422TES中队的飞行员和维修人员了解每一个系统，以便能够执行其任务，并及时初始作战测试与评估。“这是一个难题。我们都参加了在埃格林的58FS中队的训练课程，这让我们学到了很多相关系统的知识。但其中很多都是通过与作战测试团队的人和不同的承包商合作来了解系统是如何工作的，当然，驾驶它去看它是如何运行的，更重要的是汇报和分享这些信息和数据，这些都是测试过程的一部分，”毕晓普中校说。任务是根据一份测试清单进行的，测试清单给出了每个事件所需的优先级和方向，这份清单由分配给埃格林53W联队和内利斯空战中心的测试主管提供，并与爱德华兹的联合作战测试团队集成。
2013年6月27日的一次测试任务前，一名422TES中队的地勤正在收起F-35A 10-5009/OT的登机梯。
毫无疑问，毕晓普中校拥有所需的资源----按照正确标准配置的足够数量的飞机，训练有素的飞行员和维修人员----使部队能够完成作战试验任务，并让他们升空。“自2013年4月6日开始飞行作业以来，我们正在采取小步行动，从基本技能开始，逐步建立机身所需的战术、技术和程序。没有大幅度的提升，这更多的是一个有条不紊，有计划的过程，以达到我们期望的目标。为了实现这一目标，我们将使用我们所有的其它机型来整合分配给我们的六款主力机种[A-10C、F-15C、F-15E、F-16C、F-22]，并确定F-35能如何更广泛地融入到其中。
作战代表
当《AIR International》杂志采访422TES中队时，其所有6架F-35A都装有Block 2A软件。自那时起，该飞机已升级至Block 2B版本，这是美国空军在2016年具备初始作战能力时所需的标准，接下来将与Block 3I版本一起升级。基于目前F-35作为武器系统的不成熟性，422TES中队如何通过其正在进行的工作来缓解这种情况？“测试过程的第一部分是找出需要改进的地方。每一架飞机上都有初始的问题，并且开发了允许测试工作继续进行的修改。当我们看到F-35的初始作战能力以及我们(美国空军)在2016年所追求的能力时，我完全相信自己能够实现这个目标。
2013年6月27日，一名422TES中队的地勤在起飞前将飞行物件递给飞行员。
