Block 1B版本的软件不稳定性也限制了AAQ-40分布式孔径系统的使用。一架Block 1B版本飞机只有三个摄像头，而不是全套6个摄像头，因此该系统只能由31TES中队的飞行员在地面商使用。相比之下，内利斯基地422TES中队Block 2A版本的飞机不允许其第二代头盔显示系统使用分布式孔径系统，因为原始设计存在固有问题----现在重新设计，预计今年将作为第三代进入测试。
“这是一个让我们(F-35飞行员)很不耐烦的系统，因为目前在传统飞机上使用的联合头盔显示系统[JHMCS]是一个非常稳定的工具，但我们对联合头盔显示系统的要求比目前的第二代头盔显示器要少得多。像F-35上的其他系统一样，头盔显示器的发展还没有达到大多数人希望看到的成熟度。中队长向《AIR International》杂志进一步称赞了目前的头盔显示器：“对于我们(31TES中队)目前可以飞行的任务，头盔显示器是一个‘绝对达阵(持球越过对方球门线或在对方球门线上接球)’，可以与(APG-81)雷达和(AAQ-37)光电瞄准系统配合使用，并非常准确地提供线索。我相信，当我们开始测试AIM-9X(导弹)并需要大离轴角提示时，这将是一个很好的解决方案。”
2013年6月14日，31TES中队的试飞员和16名机务组长在沃斯堡1810号机库内的F-35A 09-5007/OT前合影。
总体规划
爱德华兹空军基地的一份新闻稿把31TES中队的测试任务描述为“正式测试，将在具有作战代表性的环境中评估生产型F-35A、支援设备和后勤供应系统；最终目标是确定该计划是否于真实的战斗环境中合适且有效。它包括飞机的生存能力，以及在美国和部署地点支持和执行飞行作战和维护的能力。”
F-35的作战测试和评估，包括所有版本的软件(Block 2B和Block 3F)，将由联合作战试验团队将根据长达600页的测试执行主计划(TEMP)实施，这份文件详细描述了美国和外国部队要求的每一个任务集。任务集里有战略攻击、空对地、防空压制、防空摧毁、近距离空中支援、武装侦察和空对空，包括高端防空情想定。
奥尼尔中校以近距离空中支援为例：“测试设计者非常具体地要求飞机如何有效地执行每项任务，并确定飞机的适用性。例如，在近距离空中支援任务中，飞机能否与所有需要的机构进行通信？它能和所有需要的人进行数据链接吗？飞行员能否在编队中和其它飞机进行必要的互动？传感器能否正确识别目标，将其与友军区分开来，然后按要求的时间和方式将炸弹对准目标？”同一个例子下，测试设计者还考虑需要哪些资源(战术空中管制员、前进空中管制员或无人平台)，以确定需要多少架F-35，并以足够的统计严谨性证明飞机进行了有效的测试，通过或失败。
2013年3月6日，F-35A 09-5005/OT和09-5006/OT抵达加州爱德华兹基地，加入31TES中队。
上校解释说：“测试文件非常详细地定义了我们将要执行的所有测试任务。作为指挥官，我必须让我所有的飞行员和维修人员接受每项任务的训练----使用训练大纲和他们各自的专业知识----并找出如何使飞机在战术上使用。在我们接收到性能更强的Block 2B版本的飞机之前，我们必须继续使用机载操作限制，而且缺少所需的一些工具的飞机执行这项任务。”
联合项目办公室定义了每个版本的能力、空气动力学包线和发布日期。F-35开发测试中队(位于爱德华兹的461FTES中队和位于马里兰州帕塔克森特河海军航空站的VX-23中队)目前在分配给联合作战试验团队大约12个月之前收到新的版本。
“一旦我们进入Block 2B版本的测试，包线、软件和硬件的对等校验将开始压缩。到我们启动Block 3版本的时候，我们在软件和更先进的能力方面将落后于开发测试单位6到9个月的时间，并且拥有完整的空气动力学包线，”奥尼尔说，F-35的制造和开发测试将于2016年结束，届时完整的包线和初始任务系统能力将在Block 3F版本中发布给联合作战试验团队。后续能力将作为成熟作战测试和评估过程的一部分展开，而不是在系统开发和演示阶段与开发测试同时进行的持续过程。
联合作战试验团队的组成
Block 2B和Block 3F版本的初始作战测试与评估工作将由爱德华兹的联合作战试验团队指挥官指挥。当Block 2B版本的测试开始时，联合作战试验团队将包括31TES中队(配备6架F-35)、一支来自荷兰皇家空军(配备2架F-35)的团队、配备6架F-35B的海军陆战队作战测试与评估中队(VMX-22中队)和皇家空军第17(R)测试与评估中队(3架F-35B)。测试设计师、经理和评分员来自美国海军作战测试与评估部队(OPTEVFOR)和英国空战中心。
根据该计划，美国海军的F-35C不需要进行Block 2B版本的测试：涉及海军飞机的第一阶段将是Block 3F版本，届时来自中国湖海军航空武器站的空中测试与评估中队(VX-9中队)“吸血鬼”分队将加入联合作战试验团队。在此之前，海军人员将参与管理Block 2B版本的测试。
2013年3月6日，抵达爱德华兹基地后停在飞行线上的F-35A 09-5006/OT。
维护和飞行员
31TES中队有150人参与F-35A作战测试与评估，其中许多人，包括维修人员，在爱德华兹的461FLTS中队(见鞭子的末尾一章)或佛罗里达州埃格林空军基地的58FS中队接受过训练(见天空之火一章)。奥尼尔解释说：“所有的维修人员都是在埃格林开始在Block 1版本商受训，他们的训练通常先是在31TES中队里达到空军三级水平的要求。然后，我们根据他们的级别和职责，将他们提升为5级和7级。”
目前31TES中队的飞行员干部包括5名F-16C、1名A-10C和2名F-15E飞行员，全部由空军委员会挑选。其中4人毕业于美国空军武器学校，另外2人曾在内利斯422TES中队的测试和评估岗位工作。