第二十六章 闪电的准备工作
随着英国皇家海军两艘伊丽莎白女王级航空母舰的完工以及装备F-35B的联合闪电部队的前景迫在眉睫，皇家海军和舰队航空兵(FAA)必须在其指挥结构内重新建立其快速喷气式飞机的使用系统。一个低调的事件与历史性的时刻发生在2013年6月6日，当时第736海军航空中队于康沃尔郡卡尔德罗斯皇家海军航空站重组，该中队在1972年作为掠夺者/加勒比海盗单位于洛西茅斯皇家海军航空站解散。2013年9月9日，英国国防部宣布，皇家海军第809中队将重新组建(日期尚未确定)，成为皇家海军的第一支F-35B中队。海军快速喷气式飞机部队的形成已经在进行中，而第736中队则是新时代第一支全“深蓝”中队。
第736中队目前在卡尔德罗斯和耶尔维顿维持着14架英国宇航T.1/T.1A鹰式教练机，由前海鹞和鹞GR.9飞行员蒂姆.弗拉特曼(Tim Flatman)海军少校指挥。他领导着一支由10名军队和民间飞行员组成的经验丰富的团队：后者受雇于承包商Serco。作为英国皇家海军唯一的快速喷气中队，其飞机和人员继续为皇家海军的特混舰队或正在海上进行部署前作战准备的外国船只提供空中威胁模拟，作为舰队司令官海上训练的一部分。第736中队还支持皇家海军观察员在空中预警方面的训练，以及“Freddies”，战斗机管制学校的见习战斗机管制员。中队日常工作的一个重要部分是参加每周的“星期四战争”，在这场战争中，鹰式机队在康沃尔海岸对皇家海军军舰展开模拟攻击。
在鹞GR.9退役后和F-35B服役前，第736中队是英国皇家海军唯一一支固定翼飞机中队。
重组
国防部在2010年战略防御评估中决定废除联合鹞式部队(JFH)，并有效地终止皇家海军的快速喷气式飞机飞行，这对所有相关的人都是极其严酷的。英国皇家海军目前有空勤人员正在美国进行互惠交流，但直到第736中队进行重组，在英国没有地方让皇家海军航空兵获得驾驶快速喷气机的经验。蒂姆.弗拉特曼少校解释说：“虽然我们绝对需要飞行员驾驶现代飞机，但我们也需要人在英国的环境下交付和监管。联合鹞式部队和联合闪电部队之间的能力差距是巨大的，如果不在皇家海军目前的指挥结构内保留一个快速喷气机单位，而是仅仅向美国派遣人员，就很难填补这一差距。这种利益来自于这种新的结构。”
虽然目前还没有计划更换老旧的鹰T.1/T.1A，它的停用日期将从2015年延长到2020年，但型号的更换仍在审查中。向联合闪电部队过渡期间，对卡尔德罗斯的第736中队进行整合，这使得鹰式的设备计划和人力资源更加集中更充足。由于第736 中队是一支新的、规模相对较小的中队，其人员重新审视了未来的挑战以及流程、能力、人员配备和培训所需的内容。“我们知道我们想去哪里，我们必须做些什么去迎接未来的挑战。鹞GR.9退役后，海军航空兵的飞行行动不可避免地变成了以直升机为中心的，但是，现在中队已经完全建立，我们可以提供快速喷气机作业、规则和规章的各个方面的重点，”少校补充道。
与现已解散的舰队需求和指挥单位(FRADU)相比，该中队以前由Serco公司根据与国防部签订的承包合同管理，相比其前身，该中队可以更具信心地直接接触其它国防机构，如海战中心和空战中心。
第736中队队徽。
角色扩展
随着联合闪电部队的投入使用日期的临近，第736中队不仅将继续满足其现有的使用要求，而且可能会有额外的任务，包括提供“威胁”培训。该中队的机组在防空和空战方面拥有丰富的作战经验，这些都是在波黑、科索沃、阿富汗和两次海湾战争中获得的。这将有助于缩小鹞式战斗机和F-35B之间的能力差距。弗拉特少校说：“对F-35的改进是巨大的，最终将有一套定制的、要求非常高的威胁模拟要求，例如不同的电子战配合与合成孔径雷达。尽管鹰T.1被用于模拟威胁时具有局限性，但是在这一领域，我可以看出我们的工作需要做得更多。”
与联合闪电部队并肩作战的第736 中队能够为新生部队提供一座桥梁，正如中队老大解释的那样：“对于未来几年返回英国的一些飞行员来说，他们已经在美国驾驶F/A-18大黄蜂和F-35B，第736中队可以成为他们管理换装/组建联合闪电部队的一部分。作为一支‘深蓝’中队，除了作战经验外，我们的价值在于提供一套驻扎在英国的空中和地面快速喷气式飞机的核心技术。在F-35之前，如果需要以某种方式培训人员，那么我们就已经拥有了必要的资格和经验，能够随着时间的推移实现这一目标。”
随着第809中队的计划组建，第736中队为联合闪电部队的未来发展(包括测试工作)提供了非常有用的资源。最终，该中队是目前唯一能获得英国海上快速喷气机经验的皇家海军单位，并可能成为联合闪电部队的领头羊。自从第736中队于洛西茅斯停止使用掠夺者以来，40多年过去了，该中队又重新成为了一支皇家海军的快速喷气单位，他们将装备迄今最强大的飞机----F-35B闪电II。
第二十七章 暗黑镰刀手
作为一支中队，从1952年5月1日起，“暗黑镰刀手”就一直处于美国海军航空业的前沿，驾驶FG1D海盗、F2H-1女妖、F4D-1天光、F3H-2恶魔、F-4鬼怪II以及F-14A、F-14B和F-14D雄猫。2005年9月30日，当时VF-101在弗吉尼亚海滩附近的欧塞纳(Oceana)海军航空站被解散。该部队曾担任美国海军的F-14机队换装中队，任务是教导菜鸟飞行员和雷达拦截官员如何驾驶飞机，并从1976年1月开始指导初级维修人员如何维护强大的雄猫。1994年，VF-101中队在欧塞纳的总部和米拉马航空站的一支分遣队总共装备了130架雄猫。