海军陆战队购买F-35B的主要原因之一是能够在恶劣的作战环境下进行部署。如果作战指挥官需要，这种飞机可以在两栖攻击舰、13000英尺长的跑道或更短的跑道上起降。为了准备严峻的作战行动，所有学员都将接受一套基本技能训练，包括VMFAT-501中队短距起飞/垂直降落作战的机械技术，但这些操作的实际流程和执行将留给前线中队。
最初的海军陆战队F-35B训练计划几乎是在大黄蜂和鹞式之间各占一半。吉列特少校说，这一组合将有利于F-35B的换装：“两者在任务上几乎完全相同。F/A-18机群中有一个空对空的部分，不属于鹞式战斗机，但鹞式战斗机带来了很多技术诀窍：通过与两栖攻击舰的集成，它能够承担近距离空中支援和严酷的作战，飞行员对此非常有造诣。F/A-18机群对这些任务集知之甚少。因此，海军陆战队和VMFAT-501中队使用不同的平台执行广泛任务的中心部分，并具备推动F-35B向前发展所需的专业知识。”
2014年3月19日，VMFAT-501中队的F-35B 168309/VM08正在埃格林基地内滑行，准备升空。
飞行员的反馈
作为一名前F/A-18飞行员，吉列特少校在加入VMFAT-501中队之前没有任何短距起飞/垂直降落经验。他对国际航空公司说：“在我看来，F-35B具有更大的推力重量比和更大的推力。问任何一个飞行员更多的推力是好是坏，他们总是会说是更好。因此从这个角度来看，这是一款非常容易驾驶的飞机。
“在目前的早期配置中，飞机的任务系统从第一次飞行开始就非常舒适，因为这些信息被显示在一个显示屏上。最初使用一个显示屏似乎不太自然，但一旦你习惯了，你一眼望去就能吸收的信息量是惊人的。“一幅图画胜过千言万语这句老话当然适用于此。你的环境显示出来了，传感器也非常好，因此F-35的任务系统将为空战分队的航空指挥官和海军陆战队特遣队带来显著的能力，仅此一项就可以使我们在地面上支援海军陆战队，无论他们扮演什么角色。”
2012年11月28日，VMFAT-501中队的F-35B 168310/VM09正在埃格林基地上空进行常规进场降落。
目前的工作
VMFAT-501中队的现任指挥官巴赫曼中校是第五位驾驶F-35的飞行员，也是首位陆战队的F-35飞行员。他去年夏天接过了“军阀”中队的指挥权。《AIR International》杂志上次访问VMFAT-501中队时，巴赫曼解释说，中队的一项重要活动是建立维修部门，他称这是整个计划的关键。他说：“让他们有资格并能及时对飞机进行维修，对训练飞行员至关重要，因为如果我们不能派出飞机，那么我们就无法保持飞行架次。”
随着维修工作的继续，该中队将每个学员派去和加油机一起训练，以获得空中加油的资格----这是他们训练的一部分，但也增加了他们的总飞行时间：“这使VMFAT-501中队的飞行员和教官更加熟练，并使我们的效率提高了50%以上，因为飞机可以保持在空中飞行至少一个小时不着陆加油。每当飞机降落时，两架飞机之间的往返增加了维修部门的工作量：有了加油机的支援，我们可以避免这种情况的发生，”巴赫曼中校补充道。2013年9月，海军航空系统司令部批准短距起飞/垂直降落型的使用。从那时起，该中队的两名教官，一名前鹞式飞行员和一名F/A-18大黄蜂飞行员，前往帕克斯河的VX-23中队作为试飞员接受短距起飞/垂直降落型的操作训练。
第一位在埃格林驾驶F-35B悬停的VMFAT-501中队队员是前大黄蜂飞行员，他以前从未悬停过。“这表明这架飞机非常容易飞行，”巴赫曼中校说。该中队目前正在尤马集中训练VMFA-121飞行员进行短距起飞/垂直降落作业，每六周派一名教官前往亚利桑那州基地。巴赫曼描述了短距起飞/垂直降落阶段：“学术阶段可以在一整天内完成，之后是六个模拟架次。它从一系列的四个架次开始，在不同的风况下艰难地升级。第四个架次集中在紧急情况和飞机故障上。第五个架次是为你的首次短距起飞/垂直降落飞行进行演练，通常在24小时内进行。我们试图完全复制你在飞机上要做的事情：悬停和一些短距起飞/垂直降落的空中工作，处理基本原理，但不是垂直着陆。如果进展顺利，就将完成第六个架次，即在模拟训练后立即进行的垂直着陆(VL)的全面演练。”
VMFAT-501中队的F-35B 168309/VM08，F-35B机身曲线的“驼背”与F-35A和C右转明显的不同。
短距起飞/垂直降落阶段现在已成为教学大纲的一部分，但由于辅助进气口盖板改造后升级的机体数量不足，只有合格的教官才能进行垂直降落，并在每次飞行时尝试这样做，以保持熟练。巴赫曼中校对辅助进气口盖板的问题非常熟悉。他在帕塔克森特河的VX-23中队“咸狗”服役期间，是驾驶F-35B BF-01时首次发现这一问题的试飞员。《AIR International》杂志上一次访问VMFAT-501中队是在3月份，当时，他们的的两架飞机接受了翼尖航行灯改装。“帕克斯的F-35综合测试部队认为，原来翼尖灯的设计不适合夜间飞行，需要重新设计以提供必要的能见度和照明。改造必须在所有小批量初始生产型机体上进行改装，”巴赫曼解释道。
海军航空系统司令部已经为夜间作战提供了新的灯光飞行许可证，VMFAT-501中队已经开始制定包括夜间资格鉴定在内的教学大纲；一些教官飞行员已经开始进行夜间作业。新的训练项目和飞机改装对未来海军陆战队F-35B飞行员训练很重要，但今年VMFAT-501中队的真正重大事件是从埃格林搬到位于南卡罗来纳州大西洋海岸的波弗特----这将成为短距起飞/垂直降落机群的优秀人才中心和飞行员培训中心。“这是一座巨大的设施，有教室和模拟器，以及教授学生飞行员训练地面阶段所需的所有东西。它还有一座巨大的机库，已经完工了，被派往VMFAT-501中队的陆战队员们已经在那里为中队的到来做准备。”巴赫曼说。
2014年3月21日，VMFAT-501中队的F-35B 168309/VM08正在埃格林基地进行短距离进场降落。
