“军阀”这个名字是在1954年末被采用的，当时该中队从第一架喷气式飞机格鲁曼F9F-2“豹”式战斗机过渡到北美的FJ-2“暴怒”战斗机。之后相继换装FJ-4暴怒，沃特的F8U-2十字军战士和全天候的F8U-2N。1968年2月1日，重改番号的VMFA-451在波弗特陆战队航空站换装麦道的F-4J 鬼怪II，并继续使用了21年，直到1987年9月从F-4S改为F/A-18A大黄蜂。1991年1月17日凌晨，该中队部署到巴林参与沙漠风暴行动，成为第一支攻击伊拉克军队的陆战队中队。
“军阀”的57年历史在1997年1月31日结束，当时VMFA-451中队于陆战队波弗特航空站解散。美国海军陆战队总部急于保持该单位的血统，并命令首批分配到佛罗里达州埃格林空军基地的陆战队员于2009年4月开始重新组建其新的化身。VMFAT-501中队是海军陆战队MAG-31大队的一部分，该大队主要装备F/A-18C和F/A-18D大黄蜂，总部设在波弗特陆战队航空站，隶属于北卡罗来纳州切里点海军陆战队航空站的MAW-2联队。
2014年3月21日，VMFAT-501中队的F-35B 168309/VM08正在埃格林基地的最后进场途中。
开始起步
当时的少校史蒂夫.吉列特(Steve Gillette)在2010年夏天抵达埃格林时，VMFAT-501中队还没有F-35B，当时，海军陆战队正致力于一个前所未有的目标，即在空军基地建立一个海军陆战队战斗机攻击补充中队。时任VMFAT-501的中队长的吉列特少校说：“我们到2011年夏天的工作重点是开发一套足够成熟的训练系统，让参与换装的飞行员学会驾驶F-35B。我们(海军陆战队)从来没有在无双座型号的战术战斗机机群里建立过训练系统。”
没有飞机可用----对于一支担负着为机队准备训练有素的教官和飞行员任务的训练中队来说，这不是一个理想的情况，但它仍然为VMFAT-501中队精明的陆战队员们提供了机会。他们利用这段时间在最初的教学大纲中多次模拟学术和模拟阶段，纠正课件和各种模拟事件的清晰度。吉列特指出：“我们从F-22项目中借鉴了很多东西，比如我们必须遵循什么样的顺序来确保一名学生飞行员能够舒适地起降飞机，以及了解空军引导F-22飞行员完成这一过程的思维，这无疑是有益的。”
中队一直致力于这一过程，直到2011年下半年，验证其标准作业程序，并确保其风险管理工具到位。F/A-18大黄蜂、AV-8B鹞式和F-16飞行员当时被分配到58FS中队的意见也被用来帮助确定最佳实践方法。“一旦训练系统和中队程序到位，降低了初始飞行作业的风险，我们的工作重点就转移到准备接受我们的第一架飞机，以及在帕克斯、爱德华兹和沃斯堡积累了经验的维修部门将如何处理它。”吉列少校解释说：“拥有一架全新的飞机，这是一项艰巨的任务。
VMFAT-501中队的彩色机(F-35B 168057/VM01)的特点是尾部的中队蓝色箭头，还有一圈红色的星星，和一颗单独的星星，这就是之前VMFA-451中队的涂装(由于低可探测隐身涂料的颜色仅限于灰色系的几种，所以F-35上的彩色涂装几乎全是不干胶贴纸)。
VMFAT-501的第一架F-35B，BuNo 168057/VM01号机，于2012年1月11日下午15:13从沃斯堡出发，由当时的少校约瑟夫.巴赫曼(Joseph Bachmann)驾驶，经过90分钟的转场飞行，在埃格林降落。第二架飞机，BuNo 168059/VM03号机，由海军陆战队的马特.泰勒(Matt Taylor)驾驶，飞行76分钟后完成转场。1月中旬又交付了两架飞机。当时，唯一获准驾驶它们的飞行员是研发试飞员，其中两人被分配到VMFAT-501中：巴赫曼少校和33FW联队的副联队长，陆战队上校阿特.托马塞蒂(Art Tomassetti)。他们于2012年5月22日在埃格林开始了飞行操作，并从教官和学员的角度对整个教学大纲进行了重新审视。“这被证明是非常有价值的，因为我们在飞行时无法验证教学大纲。”吉列特说：“我们学到了编队飞行的经验，以及进行某些机动的最佳飞行速度，这些都是与中队其他飞行员分享的，并且后来由他们使用。”
7月初，海军航空系统司令部发布了一份飞行许可证，允许非研发试飞员驾驶F-35B。VMFAT-501中队的所有教官飞行员都已经完成了教学大纲中的学术和模拟阶段，并准备开始飞行。7月11日，VMFAT-501中队当时的指挥官大卫.伯克(David Berke)中校是首位在中队飞行的非试飞员。吉列特少校两天后进行了他的第一次飞行。这两名陆战队员获得了基本和后续训练中的教官在职培训(IUT)教学大纲的资格，使得VMFAT-501中队拥有了4名教官：托马塞蒂上校、伯克中队、巴赫曼少校和吉列少校。至2012年10月，该中队已经拥有12名F-35B飞行员。
该单位已经准备接收来自VMFA-121中队“绿骑士”的首批学员，其中一部分是将把过渡训练的每个阶段标准化。当第十名VMFAT-501中队的飞行员合格，而且他们全部参与时，这一系统而艰苦的过程开始了。吉列特少校解释说：“在其他人通过培训系统之前，我们希望确保自己是以专业和高效的方式去培训人员：然后我们进行了测试。”2012年11月，第一位外部飞行员，VMFA-121中队的指挥官斯科特中校，开始了学术阶段。他随后完成了模拟阶段，并于第二天抵达中队进行了他的第一次飞行。这位上校在加入VMFA-121之前曾在五角大楼工作近三年，最后一次飞行后于11月29日获得资格，这足以证明VMFAT-501中队的训练系统是有效的。
2014年3月19日，VMFAT-501中队的F-35B 168309/VM08和英国皇家空军的F-35B ZM135在埃格林基地的停机坪上，等待起飞。
教学大纲
斯科特中校的训练持续了大约两个月----三周的学术培训、三周的模拟机训练和两周的飞行训练，以完成基本资格认证，包括起飞、着陆、仪表和编队飞行。当《AIR International》杂志首次访问VMFAT-501中队时，他们正准备培训英国飞行员，并介绍了涉及使用飞机任务系统的初始战术阶段，采用与本专题前面讨论的基本飞行大纲相同的模板进行验证。目的是验证用于指导使用传感器的战术基本原理以及初始步骤的方法
由于飞机的飞行许可是由海军航空系统司令部管理的，应对不断增加的飞行许可而制定教学大纲(这种情况完全源于F-35采用的基于并发的开发过程)，并适用所有三个军种：海军陆战队、空军和海军，这些都是全新的概念。最终，VMFAT-501中队的教学大纲将对学员进行所有海上战术航空任务集的培训，包括四机编队战术、地空对抗战术、在不允许传统飞机进入的环境中的近距离空中支援和电子攻击，作为支持更大任务的部分或全部任务。
解释电子攻击的作用时，吉列特少校告诉《AIR International》杂志：“这里有两个原因，一个是飞机的能力；另一个是训练系统的能力。我们可以把模拟器连接在一起，创造一个非常具有挑战性的环境。考虑到F-35上集成的任务系统以及信息融合和显示的方式，一个没有战术航空经验的初级飞行员也能够在这些环境中茁壮成长。当他们离开VMFAT-501中队时，他们从战术上使用飞机的能力要比F/A-18大黄蜂和AV-8B鹞式课程中获得资格的学生强得多。