第一章 民国的成立
1911年，随着满洲清政府的倒台，中华民国登上了历史的舞台。此前是软弱和无效的统治，而且在与外国列强签订的不平等条约中丧失了大量的主权和领土。革命的领导人孙逸仙(Sun Yat-sen)博士呼吁参照美国建立一个宪政的民主制度，然而，像接下来的多次革命一样，这种理想主义的原则很快就被颠覆了。
军事强人袁世凯(Yuan Shi-Kai)将军让自己成为了民选总统，接下来，他解散议会，清理孙中山的国民党党员，迫使他流亡国外。袁世凯给每个省份指认了一个军政官员来统治，这些人掌管着当地的税收，而且可以拥有自己的军队。有了军队也意味着要供养他们，这些军政官员在自己的身份里有着巨大的权力和影响力，他们就是军阀，而且为了获得中央的统治权而相互厮杀，之后就是内战和动乱。
军阀的混战时期也有着有趣的一面，在1924年，浙江(Chekiang)省拥有一支小规模空军，而且维持了7个月的时间，之后在江苏-浙江军阀之间的混战中被消耗殆尽。一个小军阀手里的一支小部队在历史中没有什么引人入胜的地方，但事实上，它的指挥官是艾蒂安.朱(Etienne Tsu)/朱炳侯(Tsu Bin-hou)。朱炳侯生于上海，但大学是在法国读的，他着迷于航空，1914年获得了飞行员资格，第一次世界大战爆发的时候，他自愿为法国服务，并被派往法国航空勤务队N37小队，参与了1916至17年间的战斗，期间获得了3个战果，包括2架德国战斗机和1个观察气球，此外还“迫降”了2架德机。在一些航空史学者看来，他就是一名王牌飞行员了。
中国的第一位王牌飞行员，法军N37小队的朱炳侯中士。
1920年代的中国内战爆发前，离中国最近的2个邻国和竞争对手----苏联(俄罗斯)与日本各自支持对方敌对派系，结果就是1904至05年间的日俄战争。日本胜利后便接管了俄国在中国的租借领土。这片所谓关东地区的政府拥有一支大规模的现代化部队，关东知事支持北京的政府，后者同样也得到了北部军阀的支持。
北洋军阀里势力最强的就是张作霖(Chang Tsuo-lin)元帅，他的军政府掌管着资源丰富的东三省，也就是西方国家所谓的满洲(Manchuria)。张作霖被称为“大帅”，手里有一支大规模的军队，早在20年代初，他就开始为自己筹建一支空军(满洲空军)，且后来于1922至24年间的军阀混战中起到了重要作用。到了20年代末，满洲空军是中国规模最大的一支空军。
由于苏联担心日本在中国的势力，因此转而支援当时虽然弱小却在不断壮大的中国共产党。斯大林意识到自己需要一个更强力的盟友来对抗日本的影响，他支持孙中山的国民党，而国民党此时已经退到了南部的广东(Kwangtun)省。接着，他们接着开始组建一支军队，准备“北伐”，削弱军阀对中国的控制，让他们都集中到中央政府的旗下。苏联为此出武器出顾问，其中包括了飞机和飞行员训练。
1925年，孙中山因癌症去世，他的继任者蒋介石(Chiang Kai-shek)领导了接下来的“北伐”作战。1928年，北洋政府倒台了，“大帅”张作霖撤走了他的支援。之后没多久，日本关东军就暗杀了他。日本人认为他的儿子“少帅”张学良(Chang Hsue-liang)作为他军政府的继任者也许能够更加“配合”。但令日本人绝对失望的是，张学良在东北易帜了，宣誓效忠国民政府，最终让全中国都团结在蒋介石的南京政府周围。
然而，中国的“统一”也只是在名义上而已。1927年，国民党发现共产党试图绑架蒋介石，于是从各个层面开始清除共产党员，并赶走了苏联顾问，这最终导致了国民党左翼和右翼的分裂。左翼得到了各省军阀的支持，试图把蒋介石拉下台，结果引发1930年的中原大战，可最终获胜的还是蒋介石。可这场大规模内战有超过150万人参与进来，几乎让南京中央政府破产。
满洲的“少帅”张学良于这次冲突中再次起到了关键作用，他命令东北军在中原大战期间和蒋介石站到了同一条战线上。这是日本关东政府的最后一根救命稻草，随着张学良把半数东北军都派往中原，1931年9月18日，日本关东军入侵了满洲，从此埋下了大规模侵略中国的种子，最终使得美国参战。
中原大战之后，中国已经无法再把满洲夺回来了，国际联盟也无法阻止日本人安插一个傀儡政府，并宣布满洲从中国独立，成立满洲国。
新交付的霍克III在机鼻刷上了中文题词，距离相机最近的那架写有义诚香(Yi Cheng Hsiang)，这是河北省保定市一家酒店或客栈的名字，是他们出钱购买了这架飞机。和照片中的其它霍克III不一样，这架飞机的机身侧面还没刷上巨大的数字编号。照片可能拍摄于抗日战争爆发前，而且据悉很多中国空军的飞机在抗战前都写有中文名字，遗憾的是，当时只拍摄了很少的照片，留到21世纪的就更少了。这些照片加上中国空军的损失记载，意味着飞机的编号不可能与机鼻的名字进行合对。
面对着日本越来越严峻的威胁，蒋介石率领下的南京政府开始了一个长远的计划，打造一支自己的军队，并由德国的教官来训练陆军，而美国政府则派出了以杰克.朱厄特(Jack Jouett)上校为首的飞行教官团来组建空军(被称为“朱厄特使团”)。从1932年至1935年，“朱厄特使团”的教官们帮助中国人在江苏省杭州市附近的笕桥(Schien Chiao)机场成立了中央飞行学校，从笕桥航校毕业的学员们是抗战初期中国空军的主力，第一批王牌飞行员也从这其中诞生，他们同样不乏从日占满洲来到这里的。
日本入侵满洲在中国被称为“九一八事变”，它让中国公众舆论大为哗然，并组建了义勇军来解放满洲，而且还得到了来自中国各界群众的捐赠。中央政府同样得到了来自世界各地中国共产党组织的资金支援，后者也派出武装部队抗击日本人。然而，巨大的分歧依旧存在，苏联支持下的共产主义活动还在国内继续，中央政府和高度自治的各省之间的派系对抗也没有停止。