几分钟后，陈瑞钿的角斗士中弹了。在这场空战爆发的前一天，同一驻地的32PS中队从一架И-152上拿了一块防弹钢板安装在2809号机上，这一举动救了陈瑞钿一命，因为当他听见防弹钢板的响声时才意识到身后有敌机----3架A5M向这架角斗士高速俯冲下来。日本飞行员每次完成攻击后都爬升回原高度，再进行下一次攻击，陈瑞钿只能通过大过载转向来躲避攻击。
由于自己的座机被打成重伤，一些主翼的张线也被打飞，陈瑞钿决定撞击一架日本飞机。当后面一架A5M完成攻击正在拉起时，他把飞机转过来，大过载向那架A5M的飞行路线爬升。这架角斗士撞上了那架九六式舰攻的主翼和尾部，两架飞机都失去控制，向下坠去。陈瑞钿在座舱里被困住了一小会，他不得不把座舱击碎，因为这架角斗士失控后在天上晃来晃去。他最终跳出了座舱，并打开了降落伞。落地后，一位当地的农民前来帮忙。接着，那位农民把从角斗士上拆下来的一挺机枪交给了他。回到了汉口后，陈瑞钿在基地医务室里遇见了陈纳德，他告诉了陈纳德关于空中撞击的事情，而且把一挺机枪带回来了。他开玩笑说是否能用这挺机枪换一架新飞机，这个插曲也出现在了陈纳德的著作《Way of a Fighter》一书中。
1939年7月6日，4架日本陆航的キ-27战斗机扫射了甘肃省平凉县的地面目标，其中一架迫降后，另一架九七式战斗机降落在旁边，把飞行员接走了。国军很快就缴获了这架完好无损的飞机，并将其隐蔽起来，陈瑞钿被要求前去调查，看看能不能把这架飞机飞回来。他检查了这架飞机，发现飞行员在备用油箱的油料用完后没有及时地接通主油箱，导致发动机断油停车。接上主油箱后，地勤们启动发动机，陈瑞钿驾驶着这架キ-27飞到了一座国军的机场。这架日机很快被用于评估和苏制战机之间的格斗表现，飞机由黄泮扬驾驶，他把九七式战斗机优异的爬升性能表现的淋漓尽致，而且可以从容应对2架И-152的攻击。接下来，黄泮扬驾驶这架キ-27去拦截一支夜袭成都的日本轰炸机编队，但是没有获得战果。
陈瑞钿和妻子伍月梅，后者的父亲当时是中国驻秘鲁的外交官，所以两家的关系很好。1939年12月27日，陈瑞钿在昆仑关的空战中烧伤后，伍月梅到柳州机场附近的一处小房子里亲自照顾他，就像好莱坞的英雄主义电影一样，伍月梅在一次日军的空袭中为了保护丈夫和2个孩子而献出了生命。当空袭警报响起时，她先带2个儿子进地下室躲避，然后帮助因烧伤而无法移动的丈夫。听见炸弹落下的声音后，伍月梅用自己的身体保护丈夫。旁边的近失弹炸平了这幢小屋，但是她却被弹片击中不幸身亡。
1939年8月，陈瑞钿和另外2名飞行员前往柳州修理厂，去接收3架刚修好的角斗士。当时日军正准备进攻广西，所以他受命使用这3架战斗机展开游击战，他们在广西省的各个机场之间来回穿梭，骚扰日本飞机，并且避开与战斗机之间的接触。
11月2日，陈瑞钿在武鸣(Wuming)机场上空拦截了一架日本海航的C5M九八式侦察机，他让另一架角斗士在机场的另一侧等待，当这架日机返回海南岛的机场时就正好撞见这架战斗机。他知道在速度更快的单翼侦察机离开前，他只有一次攻击机会。陈瑞钿重创了目标，观察员上田米太郎(Ueda Yonetaro)身受重伤，糟糕的是，第二架角斗士没能截住这架侦察机，结果让它溜走了。
到12月27日的这段时间里，国军在昆仑关发动反攻，中国空军的正史记载到陈瑞钿的游击战获得了一个战果，他自己在圣诞前的一次采访中说他“从后下方开火，击落了一架轰炸机。”
12月27日，中国空军派出了一支苏联志愿航空队的СБ-2轰炸机小队支援昆仑关战役，护航的是2架角斗士和1架И-152。陈瑞钿和32PS中队的韦一清驾驶着英国战斗机，而陈业新(Chen Yeh-hsin)驾驶着那架И-152。当他们遭到第14航空队的A5M攻击时，陈瑞钿尽可能长时间地把敌机拖住，以便让轰炸机飞过去完成投弹。
经过皮肤移植后的陈瑞钿，1939年12月27日在昆仑关空战中被烧伤后，他穿过印度和非洲，经过地中海战区回到纽约接受治疗。
中国军队取得了昆仑关大捷，打碎了日军联通西部至法属印度支那的补给线的企图。然而，角斗士的游击战术在这次付出了惨痛的代价，韦一清被击落阵亡，陈业新也遭到了一架A5M的攻击，但陈瑞钿救了他一命。后者把这架九六式舰战打跑了，但是自己却又被打。陈瑞钿的座机中弹后起火，他的脸部被严重烧伤。然而，他成功的飞到国军战线一侧才跳伞。陈业新的北部也受伤了，在友军的阵地附近迫降。一些资料说国军在当地找到了3架飞机的残骸，其中2架是有编号的，第三架是“海军飞机”，可能是一架水上飞机。
陈瑞钿被送回柳州机场，他在基地附近的寓所里由他妻子照顾。一天晚上，日军发动了空袭，听见警报声后陈太太伍月梅带着他的2个儿子躲进了防空掩体，然后又回去帮助眼睛仍旧打着绷带的陈瑞钿。听见炸弹落下的声音后，伍月梅用自己的身体保护丈夫。旁边的近失弹炸平了这幢小屋，她救下了自己的丈夫和儿子，但是她却被弹片击中不幸身亡。
陈瑞钿后来前往美国接受皮肤移植治疗，回到现役后在驼峰航线上驾驶运输机，他被授予6星星序。