12月4日,VA-25中队的飞行员们前去帮助在Cap Mui Ron附近被岸上火炮击伤的一艘驱逐舰。在2架S-2追踪者反潜机的引导下,A-1消灭了敌人的火炮阵地。18天后,VA-25中队受命进行了2次搜救行动。其中4人找到了VA-155中队A-4E飞行员威尔默.库克(Wilmer Cook)少校的位置,他在河庭附近被击落。飞行员们发现他面朝下地倒在一座稻田里,他们引导一架救援直升机过了,他们在那名飞行员周围机英尺处悬停。确认他已经死了之后,直升机在猛烈的高射炮火下离开。一大批敌人之后被"斯帕德"的扫射拦腰截断,其中2架A-1被轻武器击伤。
另外2架VA-25中队的A-1当天在搜索VA-147中队的A-7A飞行员詹姆斯.西科尔森(James Hickerson)少校时遭遇了密集的高射炮火,在他们确定他的位置之前西科尔森就被抓走了,这架A-7A也是第一架战损的海盗II。
12月26日,2架VA-25中队的A-1击沉了10艘后勤运输船。其中一架有布鲁斯.马尔库斯(Bruce Marcus)中尉驾驶的天袭者在螺旋桨和风挡处被12.7mm机枪子弹击中,但他平安无事地返航了。
VA-25中队的布鲁斯.马尔库斯中尉正在检查他的A-1螺旋桨上被12.7mm子弹打穿的弹孔。坚固的天袭者可以承受住很大的损伤,并带伤飞回航母或备降机场,但是有一些因受伤过重而报废。美国海军在越战中被击落的49架A-1中有很大一部分都是由大口径自动武器所造成的。
在年底前,VA-25还执行了2次搜救任务。12月27日,一支双机编队在执行海龙任务的过程中收到了在同河15英里处海边一支F-4C机组发出的求救信号。这两名"斯帕德"飞行员目睹了飞机坠入海中,并且确定了落水飞行员的位置。不幸的是,其中一人在搜救直升机的门口滑了一跤,落入海里后就再也没有被找到。12月29日,一支VF-161中队的F-4B机组在锦普附近跳伞,一支A-1四机编队为救援提供了空中掩护。
1968年1月,由北越军和越共发起的新年攻势也引起了VA-25中队的注意,他们在南越北部执行了大量的近距离空中支援任务。当陆战队的溪山基地遭到围攻后,他们加入了猛攻的队伍里,最终打破了包围----参与这次战斗的详情请参见本文的封绘故事。
VA-25中队在回家前还会再遭受一例损失,2月14日,约瑟夫.杜恩(Joseph P Dunn)中尉驾驶着A-1H 134499和一架VAW-13中队的EA-1F一起离开古比站前往珊瑚海号。在向北飞行的途中,这支编队偏离了航线,向海南岛的东岸飞去。他们在那里遭到了2架中国米格-17的拦截。杜恩的斯帕德被击中并且坠毁在高龙村7英里外的海面上。那支EA-1F的机组发现了他的降落伞(他的座机安装有斯坦利航空的弹射座椅),然后向岘港飞去。之后向北越派出了一支搜救队,但意识到错误后便很快修正了航线,尽管他们在海南附近8小时的巡逻过程中听见了求生信号,但杜恩再也没有出现过。
1968年2月20日,VA-25中队在这次部署期间执行了最后一次针对溪山附近炮兵阵地的攻击任务。切奇中校的僚机西奥多.希尔(Theodore 'Ted' Hill Jr)中尉----很适当的,他是VA-122中队毕业的最后一名天袭者飞行员----驾驶着A-1H 135300(NE405)完成最后一次作战任务降落在珊瑚海号上,也结束了"斯帕德"在美国海军一线航母上的作战历程。珊瑚海号离开东京湾并在在1968年4月6日抵达阿拉梅达,4天后,VA-25中队在勒莫尔举行了A-1的退役纪念仪式。希尔启动了A-1H 135300的发动机,在两排敬礼的飞行员之间滑过,然后起飞开始了告别飞行。这架飞机之后被转交给了佛罗里达州彭萨克拉的海军航空博物馆,至今仍然在展出中。1969年2月,VA-25中队和他们的A-7B海盗II一起回到了越南战场上。
就像照片上拍摄的一样,1968年1月23日,2架VA-25中队的A-1H和2架VA-147中队的A-7A在东京湾上空飞行,一个月后,珊瑚海号航母完成了它的第三次越战部署离开扬基站。VA-147中队在1967年末首次使用A-7随游骑兵号参与越战,在越战的海军的10支A-1中队里,有6支中队换装A-6(VA-52、115、145、165、176和196),2支中队换装A-4(VA-95和152),1支中队换装A-7(VA-25),VA-215中队解散,但是第二支使用A-7B的VA-215中队刷上了"谷仓猫头鹰"的标记。
一个时代的结束
在一个看似奇怪的发展里,VA-176中队在1967年6月被选择回到他们所熟悉的地中海地区。直到此时,距离上一次A-1登上地中海的航母已经有2年之久了。萨拉托加号于1967年5月2日离开佛罗里达州的梅波特,它只搭载了2支攻击机中队,对于海军航空兵在越战诉求的反映。装备A-4B的VA-216中队和VA-176中队在一起,为了填补CVW-3联队缺少第3支攻击机中队的空白,不少于20架A-1H/J----而不是通常的12架----由26名飞行员驾驶。
这次被认为是悠闲的巡航很快在1967年6月8日发生了改变。1967年的六日战争期间,以色列空军的飞机攻击了美国的自由号情报收集船。4架VA-176中队的"斯帕德"挂载了阻尼火箭弹和照明弹从萨拉托加号上起飞,前去保护自由号,但是在接触任何攻击者前就被提前先召回了。
J.T.弗兰奇(French)中校在1967年8月1日接过A.R.阿什沃斯(Ashworth)中校担当VA-176的新任中队长。这支中队在部署期间因事故损失了2架飞机,C.M.达希尔(Dashiell)中尉驾驶A-1H 135294在1967年7月24日飞行时发动机起火,他在地中海上空跳伞后被救走。8月7日,R.G.福斯特(Foster)上尉驾驶的A-1H 129792同样也遭遇了发动机起火的事情,他最后在西西里的锡戈内拉(Sigonella)附近跳伞----他毫发无损地被救走了。1967年12月6日,VA-176中队完成了A-1最后的一次地中海巡航返回美国。
对于所有在勒莫尔(Lemoore)紧锣密鼓准备的中队来说,VA-25确切的说并不是美国海军最后一支使用A-1的中队,1968年4月25日,在他们的活动结束后15天,VA-176中队在杰克森维里举行了一场指挥权交接仪式,C.L.库克中校接替J.T.弗兰奇成为新任中中队长,而VA-176中队也几乎在同时将他们的最后一架A-1退役。2架A-1H停放在一架A-6A的两侧----VA-176中队的未来----启动发动机,向跑道边滑去,起飞后从敬礼的人群上空飞过。第二个月,他们前往欧塞纳开始换装入侵者。
VA-25中队的西奥多.希尔(Theodore 'Ted' Hill)中尉驾驶A-1H 135300完成了越战中的最后一次A-1攻击机任务,照片摄于1968年4月10日的勒莫尔海军航空站上的一块公众表演。希尔是VA-122中队换装A-7前最后一批完成训练的飞行员。起飞后,希尔驾机从人群上方低空通场,然后向佛罗里达州的彭萨克拉飞去,将飞机放在那里的海军航空博物馆里展示。
然而,"电子斯帕德"还有2年的一线服役期,但是数量在迅速减少。1967年11月,VAW-13中队首次使用EKA-3B天空武士出海巡航,这是EA-1F的后继机,然而这支中队缺少EKA-3B,因此,小鹰号上的CVW-11联队在1967年11月18日,带上了VAW-13中队第63分遣队的EA-1F出海,他们在1968年6月28日返回美国。
VAW-13中队第1分遣队于6周后在古比点结束部署,1968年8月10日举行了一次纪念活动,最后,VAW-13中队在1968年10月1日被改编为VAQ-130中队,他们的名字现在真正可以对得上他们的任务了。这支中队保留下来了一架双杆控制的A-1E(编号132446,经过空军的改装后被还给海军)作为"黑客"继续服役一年,而且它专门被用于为在加州沿岸进行着舰起降训练的VAQ-130中队运输A-3的轮胎。
VAQ-33中队(1968年2月1日被重新命名为VAW-33中队)将在接下来的2年里继续再派出3支EA-1F分遣队到航母上。1967年12月至1968年8月间,VAQ-33中队的第14分遣队驻扎在提康德罗加号上,第11分遣队的EA-1F作为CVW-10联队的一部分展开了他们的最后一次部署,这次始于1968年6月的出海也是无畏号的最后一次越战部署。1968年12月27日,EA-1F完成了它的最后一次作战任务。
"斯帕德"的最后一次部署不会再回到战争中来,但在这次随约翰.肯尼迪号上CVW-1联队于1969年4月5日开始的地中海巡航中,VAQ-33中队第67分遣队于6月28日的一次事故中损失了EA-1F 132599,但是机组成员都被救起。,这支中队的最后2架EA-1F(编号132506和132575)于12月20日从航母上起飞,结束了天袭者在美国海军的作战历程。
1967年VA-176中队的最后一次部署中,2架A-1H各挂载了25磅训练弹挂在萨拉托加号的弹射器上。
4架A-1在接下来的几年里作为飞行实验室和测试机使用,同样也在1971年中退役。一架NA-1G(编号132598)被指派给加州中国湖的海军武器中心,之后被转交给空军。而马里兰州帕图森特河的海军飞行测试中心的EA-1F 132532被转交给海军航空博物馆。一架A-1E(编号135728)在彭萨克拉的海军航空医学研究所被用做航空医学研究使用,之后被交给陆战队博物馆,但这架飞机最后被卖给了私人并且至今仍活跃在美国的各个航空展上。
美国海军的最后一架"斯帕德"NA-1E 132443在海军航空测试中心作为武器、航电和航母适应性测试平台,在1971年7月7日退役。C.B.奈德胡德(Niedhold)中校驾驶这架飞机前往德州哈林根的联邦空军博物馆,在那里作静态陈列。过了38年,这架飞机被转移至德州翁多(Hondo)的德克萨斯航空博物馆。
(全文完,后面有篇附表)
1968年4月17日,1架VAW-13中队的EA-1F降落在小鹰号的甲板上,VAW-13中队的这支分遣队在加州的阿拉梅达随小鹰号出海,同时该中队的第1分遣队在古比站解散。