朝鲜战争中的F9F黑豹

F9F Panther Units of the Korean War

12月24日,联合国军的全线撤退又回到了南北朝鲜的38线附近,VC-61中队E分遣队的F9F-2P拍摄下了Tongyong-ri的村庄照片,上面显示中国军队正试图在这里建立起一座巨大的油料储存设施。就在几小时后,VF-191中队的F9F就用炸弹和火箭弹攻击了Tongyong-ri,引发了巨大的二次爆炸。尽管遇到了小口径防空武器的持续射击,所有的飞机都安全回到了普林斯顿号上。糟糕的是,由于接下来Tongyong-ri上空的坏天气,侦察机无法拍摄下有效的轰炸效果评估照片,所以具体的战果未知。

那个时候VF-191中队拥有22架F9F-2和30名飞行员,另外,2支F4U-4中队拥有26架飞机和不少于46名飞行员,在1951年1月18日至2月11日之间是CVG-19大队繁忙的一段时刻,飞行员们完成了794个起落架次,绝大多数都是近距离空中支援任务。这其中还不包括黑豹中队的战斗空中巡逻起落架次,另外93次是武装侦察任务,这是VF-191中队在这段时间里最主要的任务。由于普林斯顿号上只有一支黑豹中队,因此F9F飞行员们的工作量异常繁重。

除了搭载CVG-101大队以外,拳师号还在1951年向朝鲜输送了145架F-51D和70名具备作战经验的野马飞行员,来加强第5航空队战斗轰炸机部队的力量。照片最右侧可以看见几架野马停放在甲板上。这架F9F-2B被铁链拴在甲板上,也准备运往朝鲜,用于补充浦项机场上VMF-311中队的损失。

VC-61中队E分遣队在这段时期里完成了25次任务,其中绝大多数是对176座桥梁拍摄轰炸效果评估照片,这些桥梁在从满洲里到朝鲜中央600英里的地带内。这些F9F-2P还为CVG-19大队的海盗和天袭者的轰炸任务拍摄效果评估照片。

格鲁曼只制造了一小批F9F-2P,而且这意味着参与部署的分遣队最多只装备了3架侦察机。轰炸桥梁之后的照片由照相侦察机拍摄,这些照片同样被提供给攻击机飞行员们,用于这样的攻击任务。轰炸过后F4U-5P和F9F-2P拍摄的照片至关重要,没有它们就无法做出轰炸效果评估。

到了普林斯顿号第一次作战部署快要结束时,VC-61中队E分遣队的日志上记载着"我们在这段时期里的照相任务证明了以下结论:(a)正确策划和实施的航空照相飞行对于任何大规模的持续轰炸行动都是重要的;(b)F9F-2P比螺旋桨飞机要出色得多。黑豹的高速加上最小幅度的震动,使得其在需要速度和精确度的战术情况下尤为适合进行照相飞行。"

一份对1951年1月中至2月中CVG-19大队喷气机作战任务的评估报告指出,VF-191中队完成了114次武装侦察任务,而只有2次是为救援跳伞飞行员而展开的战斗空中巡逻任务。F9F-2P照相侦察机同样相当地活跃----尽管分遣队的飞机数量很少----但还是完成了48个起落架次,满足轰炸行动前后的要求。在1951年2月末至4月间,VF-191中队的黑豹机群数量下降至17架飞机和28名飞行员,可是VC-61中队能够将侦察机群的数量保持在3架。

摄于1951年,这架编号未知的F9F-2B来自于VF-721中队,飞行员在低空扫射时擦到树梢,之后降落在拳师号的甲板上时又再度受到损伤。停在旁边的另一架黑豹上写有“PP”,是一架来自于VC-61中队F分遣队的F9F-2P照相侦察机。

随着海量的中国军队继续南进,运往南方的补给了增多了,这为CVG-19联队提供了大量有价值的目标,使其作战飞行任务完全被占满了。在昼间,黑豹飞行员保护轰炸机,并且在北朝鲜上空寻找任何有价值的目标。大队在这一时期的报告显示损失了一架黑豹(在3月8日被高射炮击落,飞行员阵亡),还有2架重创后报废。这个时候,F9F被派出去攻击所有类型的目标,其中包括了桥梁和隧道。获得的战果也是相当一般,因为黑豹无法像天袭者一样挂载大量的弹药。即便如此,VF-191中队在对地攻击任务中用高爆火箭弹和20mm航炮也表现得很好。

4月2日,2架VF-191中队的F9F-2B从普林斯顿号航母上起飞,它们挂载了不同寻常的武器。这些飞行通常只携带了火箭弹和炮弹,还有2枚250磅炸弹。飞机的发动机推力即便是加上航母的弹射器也很难将大量炸弹带上天。然而,VF-191中队的飞机挂载了2枚250磅带触发引信的常规炸弹。2枚250磅带延时8至15秒引信的常规炸弹,2枚100磅炸弹。这使得飞机挂载炸弹的重量达到了1200磅。他们的目标是城津附近的一座铁路桥。这艘航母转向强烈的迎风,以便在起飞过程中给飞机提供足够的升力。这次任务被证明是相当成功的,目标完全被摧毁。有记录显示这是喷气机第一次携带如此多的弹药从航母上弹射起飞。

接下来,在12月中抵达的福吉谷号开始了他们的第二次轮战,但是舰上的CVG-5大队换成了CVG-2大队,其中包括了3支F4U-4中队和1支AD-2中队。在3月末,它被拳师号换走,后者带来了CVG-101大队,这是战争期间的第7次航母轮战。这里包括了使用F9F-2B的VF-721中队(美国海军的预备役中队,从1950年7月20日开始执勤),还有VC-61中队F分遣队的F9F-2P。CVG-101大队在3月27日发动了首次对北朝鲜的空袭,当飞机离开拳师号的时候,敌人的领土立刻就出现在视野里。这次,CVG-101大队得到了普林斯顿号上经验丰富的飞行员的帮助。作战开始后,VF-721中队的黑豹就开始快速工作,满足武装侦察方面主要的任务需求。

1951年夏的北朝鲜沿岸边,VF-721中队的W.O.尼尔森上尉驾驶着这架F9F-2B 123643作为一支保护屏障的一部分正在飞行中,这样的屏障经常需要2支黑豹四机编队才能奏效,VF-721中队是拳师号在1951年巡航期间搭载的CVG-101大队旗下唯一一支黑豹中队。

执行这些任务的飞行员主要向东飞行到清津、元山、兴南的东海岸,或者一路北上至长津湖----这里是大量中国军队向南前进的中转地。对这片地区保持压力是相当重要的,以至于黑豹在白天完成了扫荡后,F4U-5N和AD-4N"夜间质询"者继续在夜间展开攻击。

4月16日,CVG-101大队把所有飞机都派出,执行各种各样的任务。当天一共完成了112个防御性和进攻性起落架次,其中包括了12次侦察飞行。每一次,F9F-2P都得到了至少4架VF-721中队的黑豹的护航。这些格鲁曼战机被分摊去用于保护航母舰队以及为战斗机护航,一架飞机被击伤后不得不在下风时迫降在海面上,当时发动机停车,飞行员落水后5分钟被直升机救起。