朝鲜战争中的F9F黑豹

F9F Panther Units of the Korean War

VMF-115中队的任务是遮断、轰炸和扫射敌人南北走向的铁路线。托马斯.科尔斯(Thomas M Coles)中校回忆道这段时期里一次特殊的任务:

"我们的任务是轰炸一条铁路线,然后继续高速扫射目标前方一片高射炮高度集中的区域。敌人的炮弹击中了我座机的机鼻,基于这块纪念品弹头的弹道,它看起来像是撕开了一道80至90mm长的口子。它造成的损伤比任何37mm炮弹都要多,它把我机鼻从最前端至防火墙的那部分全部打掉了,剩下4门20mm航炮看起来像是椒盐卷饼一样。那时我的速度超过了500英里/小时,接下来降低到了180英里/小时----我像是撞上了一面砖墙。看起来我花费了3个小时完成180°转向来返航,成功逃脱了那道曳光弹枪和巨大、火红的焰火表演。过了一会儿,我降落在一条满是泥土的前线跑道上,这里在友军战线后方3英里处。就在或滑离跑道的时候,我的发动机停车了……没油了!"

4月1日,VMF-115中队宣布具备作战能力,而他们的飞行员也不再和经验更加丰富的VMF-311中队一起飞行,这支中队目前的黑豹数量已经达到满编,使得他们能够执行遮断、武装侦察、救援战斗空中巡逻、近距离空中支援、战斗空中巡逻、照相侦察护航和转场飞行任务。其中绝大部分任务每天都要执行,这给地勤们带来了极大的压力。VMF-115中队同样还在战术上做出了一些细微的变化,在攻击敌人铁路系统的任务中,每一名飞行员在抵达他们的投弹点前进行20°角的"浅俯冲"。这样就不用让飞行员把飞机大过载拉起,也防止了飞机钻入炸弹的杀伤范围内,同时还提高了轰炸精度。

VMF-115中队F9F的打击任务集中在遮断方面,期间着重打击敌人的运输和基础建设方面。美国海军黑豹的标准弹药挂载是500磅和1000磅炸弹,这种武器的岩石引信可以将引爆时间设定在0至6小时范围内。这架F9F-2正在等待挂弹,而翼尖油箱上真的很少见地画有彩绘。这张照片拍摄于1952年夏末的浦项机场。

4月,中队遇到了严重的发动机压缩涡轮故障,在23日发生了一起严重的事故(3天前,VMF-115中队遭受了第一例损失)。这是第4次和压缩涡轮有关的飞行事故了,但前3次都不是致命的。这样的事故引发了MAG-33大队严重的关切,最后要求用F9F-2来取代F9F-4。5月12日,第一批F9F-4开始转场至日本的厚木基地,而F9F-2被派往浦项。VMF-115中队在5月21日恢复作战飞行,希望这些飞机能够让VMF-115中队使用新的穿甲火箭弹。然而,第一批16架F9F-2的状态都相当差,有些甚至连弹射座椅都无法使用!它们无法在前线机场或者日本的维护设施里进行维修,但是ATG-1大队旗下的VF-52和VF-111中队在随福吉谷号离开战区返回美国前把剩下的F9F-2都交给了他们。

当VMF-115中队忙于飞机换装的时候,VMF-311中队也遇到了自己的问题,在5月10日至18日间,该中队损失了4架黑豹,其中2架被敌军击落,2名飞行员阵亡、1名被俘。

挂载着260磅VT引信的破片炸弹也是非常危险的,6月14日,2架黑豹在起飞后不久突然爆炸,冲击破下的弹片立刻就炸死了载机上的飞行员,而且把僚机也炸伤了,迫使后者在敌人领地上空跳伞。MAG-33大队立刻展开了调查,发现Mk55挂架上前部的电磁线强差人意,于是决定不再往这个挂架上挂载VT引信的炸弹。在更加可靠的系统出现之前也放弃了使用VT引信,以防止炸弹还没有被扔下时就激活引信。然而,MAG-33大队作出了一个更加细致的调查,显示出一些弹药出现了问题,导致在给飞机挂载炸弹时没有采取必要的安全措施。

在VMF-115中队损失2架黑豹的那一天,VF-311中队的亨利.海瑟(Henry W Hise)少校也升空了,两支中队都被派去攻击平壤以东的机场,所有飞机都挂载了VT引信的炸弹:

在1953年初,VMF-311中队集中支援陆战5师的作战,当时,该师在“维加斯前哨”战役期间困在了被雨水泡烂的稻田里。这里是春季攻势中大量中国志愿军的集结地。这架VMF-311中队的黑豹在“维加斯前哨”战役里被过度使用后正在浦项机场上进行维护。旁边的那架AD天袭者来自于VMA-121中队,他们也是MAG-33大队的一部分。

"这是我们第一次带着VT引信的炸弹深入北朝鲜境内,VMF-311中队在前面带队,而VMF-115中队在后面至少跟了12架飞机。每一架F9F都挂载了4枚这种炸弹,你可以从每侧主翼的前缘望去,看见每一枚炸弹的前端和引信。我们在8000英尺高度上进入敌人领空,准备去轰炸我们的指派目标,这时我听见一名VMF-115中队的飞行员说他们的一架黑豹刚才爆炸了。僚机在这次爆炸中也受到了重伤,迫使他在敌人的地盘上空跳伞。

"几分钟后,我才意识到这是VT炸弹的引信失灵后引发了爆炸。然而,我们继续向指派的目标飞去,而看起来还有很长时间才会把这些VT引信的炸弹扔掉。一些VMF-115中队里看见了爆炸的飞行员转到海上,把炸弹扔在了安全的区域内。经过了细致的调查后证明,VMF-115中队的军械员们错误地安装了保险线,VMF-311中队的飞机则没有遇到这样的问题,因此麻烦最终还是被解决了。"

6月末,两支黑豹中队都一起去攻击长津湖水库的一座大型水电站。这将是一场为期2天的作战飞行,期间基本上没有放松。在第一天,22架VMF-311中队的黑豹和18架VMF-115中队的黑豹从浦项机场起飞,满载弹药。结果是非常好的,尽管遇到了猛烈的高射炮火,但是所有飞机都安全返航了,而且除了一面墙以外,整个发电厂全部被移平了。第二天,20架VMF-311中队的F9F和15架VMF-115中队的F9F再度攻击了这座设施,并且摧毁了其它几幢建筑。

拍摄于1952年8月的浦项机场上,这些飞机在当月被大量用于支援地面的联合国军部队,VMF-115中队还被用来攻击平壤的关键基础设施。随着8月的进展,该中队没有展现出一丝疲劳的迹象,但他们还是打破了之前每个月的作战记录,一共完成了705次作战任务,总计1256个飞行小时。

第二天,参与行动的飞行员遇到了密集的高射炮火,而且他们也稳妥地搞定了。然而只有一架黑豹被击中,由于飞行员的技术再加上一点运气,这架飞机和其它的黑豹一起平安返回了基地。MAG-33大队侦察机接下来拍摄的轰炸效果评估照片显示整个目标都被移平了。这是两支中队第一次对北朝鲜境内深处的目标进行联合打击。F9F大队比起MAG-12大队里的海盗和天袭者中队而言载弹量更小,但是他们出色的轰炸结果打消了所有MAW-1联队里对黑豹轰炸能力的疑问。