朝鲜战争中的F9F黑豹

F9F Panther Units of the Korean War

1951年6月末,当VMF-311中队的数据被列出来后显示这支中队的黑豹共完成了2241个飞行小时。绝大多数任务里,飞行员们都在汉城以北75英里处为地面部队执行近距离空中支援和遮断任务,但是一些编队向东沿着日本海的沿岸飞行。F9F一次又一次地显示出它们的价值,快速做出反应,为举步维艰的地面部队提供支援。当一名前进空中管制员呼叫帮助时,陆战队的黑豹经常赶在海盗之前抵达现场,不仅仅是因为F9F的速度给VMF-311中队加分,它们的维护时间比F4U和AD更短也是主要的一点。中队里的记录显示一架黑豹的发动机更换平均只需要2小时,虽然VMF-311中队完成了大量任务,但是它们只在6月18日损失了一架黑豹。

VMF-311中队长达雷尔.埃尔文(Darrell Irwin)中校完成了一次作战任务后站在他的F9F-2B 123451旁边,照片摄于1952年的浦项机场上。埃尔文在1952年2月末至6月间任该中队的中队长,注意飞机机身上涂有大量的任务标记。这架飞机在MAW-1联队里一共完成了445次任务(总计1002个战斗飞行小时),接下来又在1953年5月至7月间随VF-151中队在拳师号上完成了96次作战任务。

1951年7月,中国军队开始把更加有效的防空武器向前线转移,为了反击,该中队开始派出16机编队去攻击这些阵地。这样的空袭包括了用破片炸弹轰炸以及航炮扫射,这样的攻击效果相当好,以至于跟在喷气机后面的螺旋桨飞机作战更加安全。

VMF-311中队很少深入北朝鲜境内去和米格-15发生空战,可是7月21日却是一个例外。一支黑豹三机编队当天在朝鲜西北部的顺川和平壤之间执行战斗空中巡逻任务,然后被15架324IAD师196IAP团的米格-15突击了。尽管敌机在数量上占据优势,但黑豹飞行员们还是纠缠了很长时间,最后一枚炮弹将一架F9F击落,飞行员罗伯特.贝尔(Robert W Bell)中尉跳伞后被俘。

1951年夏,中国志愿军越来越有攻击性,而该中队则参与了大量的近距离空中支援任务。8月16日,黑豹飞行员们开展了一次令人印象深刻的任务,去支援美国陆军第7师。4架F9F挂载了凝固汽油弹和5英寸高爆火箭弹,还填满了20mm炮弹。飞行员在前进空中管制员的引导下使得投放精度致命地高,接着用航炮继续扫射。敌人受到的伤亡过于惨重,以至于四面楚歌的美军部队能够把他们从牢固占领的山头上赶下去。这些飞行员杰出的表现得到了第7师师长克劳德.费伦鲍(Claude Ferenbaugh)少将的赞扬。他说那些黑豹飞行员带着他的部队干得非常漂亮。

驻扎在陆基机场上的VMF-115和VMF-311中队在近距离空中支援和遮断任务方面使用了大量不同种类的弹药,比如,这架VMF-311中队的F9F-2,每侧主翼下方都挂载了3枚5英寸高爆火箭弹。注意飞机停放的地面上还没有被铺平----在夏天还好,但是到了冬天就遭殃了。所有陆战队的黑豹都可以不借助副油箱去攻击鸭绿江边的目标,但是在目标上空的滞留时间则被限制住了。

绝大多数在平壤以北执行任务的战斗轰炸机都得到了F-86的护航,以防止他们遭到米格-15的攻击,然而,在9月25日,一支F9F八机编队却陷入了危险的境地。他们在平壤以北35英里处的北朝鲜西岸执行铁路线遮断任务,然后在没有得到警告的情况下突然遭到了12架米格-15的突袭。那些黑豹仍旧满挂着弹药,飞行员们立刻扔掉外挂物,转向来袭的敌机。即便还在射程范围外无望击中目标,但他们还是用20mm航炮朝米格机打出了长点射。经过了一些快速机动后,敌机脱离了攻击并且调头转向鸭绿江,双方都没有击中对手。

然而,这样的遭遇一点也没有妨碍VMF-311中队去攻击平壤以北的铁路线,而且毫不松懈地打过了9月和10月。

随着另一个朝鲜冬天的临近,黑豹机群被高射炮击伤的数量惊人地增长起来----还有2架飞机被击落,之后在8月份又有2架被高射炮打掉。这显示出中国志愿军正在增加部署更加现代化的防空武器。

对于1951年12月而言,VMF-311中队的记录显示出他们的飞行员完成了845个起落架次,消耗了62179发20mm炮弹,他们同样还投下了167枚500磅常规炸弹和1860枚250磅炸弹,这种当量更小的炸弹对于铁路线来说更加有效。在对敌人地面部队展开近距离空中支援任务时,他们先是扔下16枚250磅破片炸弹,然后打掉90发5英寸高爆火箭弹,这个月的任务时间相对较少,总计1353个飞行小时。VMF-311中队在1951年的数据也是令人印象深刻的,但是自身损失了13架黑豹。

1952年的开始也没有好到哪里去,在1月3日,一支VMF-311中队的三机编队被派出去执行武装侦察任务,在冰冷地、白雪覆盖的地面上寻找敌人的痕迹。飞行员们下降到2000英尺高度上来进行近距离观察,然后在汉城以北50英里处遭到了高射炮的密集攻击。其中一架黑豹多处中弹,飞行员报告说他将试着把飞机飞回基地。另外2架飞机在身边伴随他飞行了10英里,突然,这架受损的F9F机鼻向下压,接着坠毁了,这名飞行员没有机会跳伞。

随着VMF-311中队的工作量不断增长,陆战队决定把第二支黑豹中队派往朝鲜。VMF-115中队终于从北卡罗来纳州的切里点把他们更新的F9F-4带到圣迭戈,进行战斗准备。经过了短暂的寒区生存训练后,中队的人员和飞机登上了轻型航母巴丹号(USS Battaan CVL-29),在1952年1月27日离开美国。

陆战队的黑豹经常会挂载“小蒂姆”火箭弹。就像这张照片中的,这些火箭弹在二战末期由美国海军和陆战队的飞机使用,它的最大速度为246米/秒,射程1500米,而且对于坦克和火车来说非常有效。这枚“小蒂姆”被挂载在F9F-2 125116上,这架飞机之后在1958年12月被卖给阿根廷海军。

这时,MAG-33大队旗下还只有2支中队,突然间,随着另一支F9F中队和新组建的VMJ-1照相侦察中队(使用F2H-2P女妖)的到来,大队的飞机数量翻了一倍。在两支中队展开大量的适应性飞行训练的同时,VMF-311中队仍旧是MAG-33大队旗下唯一一支正在执行作战任务的喷气机中队。3月28日,弗兰克.哈布卡(Frank J Hubka)上尉完成了中队的第10000个起落架次,然而此前,VMF-311中队在2月和3月分别损失了1架飞机----2名飞行员都被俘虏了。

当VMF-115中队抵达日本后,他们也仿照VMF-311中队开始了例行飞行。中队里的8名飞行员抵达浦项基地,经过了与VMF-311中队的黑豹展开适应性飞行后,他们在2月26日发起了第一次作战任务。到了3月18日,剩下的飞机都从伊丹基地赶过来,可是在8天后,2架黑豹于Yongwoi上空相撞坠毁。然而,到了月底,VMF-115中队承担着分配给两支黑豹中队里应有的那部分任务。在一些起落架次里,该中队有机会去试验美国海军新式的2.75英寸"大老鼠"火箭弹去攻击各种类型的目标。伊丹基地的地勤们依旧是浦项基地内黑豹机群的维护主力,而且他们的工作量一直很高,这支新来的部队装备着F9F-4。