朝鲜战争中的F9F黑豹

F9F Panther Units of the Korean War

战争中倒数第二次航母部署由拳师号完成,这是它的第4次也是最后一次作战部署,时间从1953年3月30日开始至11月末结束,那时战争已经结束了4个月。舰上的ATG-1大队在中国军队于停战前最后一次攻势中找到了用武之地。该大队和之前参与作战部署的舰载机大队不一样,因为其下属有3支黑豹中队,但不是所有的都参与了完整的巡航部署。VF-52和VF-151中队装备了F9F-2,而"临时"的VF-111中队则装备了更新的F9F-5。

当时拳师号上的舰载机大队记录声明了这3支黑豹中队都在它的旗下:

"3支喷气机中队和一支天袭者中队的作战在飞机操作上一点都不困难,但是甲板上最大的飞机停放数量被限制了。在拳师号的甲板上最多可以停放20至22架螺旋桨飞机和22至24架黑豹。当前的练习就是把所有的喷气机和尾喷管都置于弹射器前方,另有4至6架被置于右侧的舰岛旁边。这就能够让所有的喷气机在离开停机位前全部启动发动机,除了在舰岛附近的以外。这将飞机的启动数量限制在60%左右,直到被挂上弹射器。

"当3支喷气机中队同时驻扎在一艘航母上时,强烈建议他们装备同一种型号的飞机,尤其是那些指派的飞机(F9F-2和F9F-5)被用于执行同一种类型,但是无法更换飞行员的任务。H4B弹射器的限制,加上弱风的条件,使得F9F-5在那些未经过改装的航母上很难以设计的满载标准起飞。F9F-5数量的减少加上F9F-2数量则增加反映出了挂载和非挂载任务(战斗空中巡逻、侦察机护航等等)的比率,将会显著提高大队里战斗轰炸机部队的潜力。"

VF-153中队著名的F9F-5 126652被称为"蓝尾苍蝇",在这张摄于1953年5月的照片中,这架飞机完成降落后正在滑向普林斯顿号甲板的停机位上----此机以这种涂装完成了12次任务后被送往日本的厚木基地大修。(越战中,VA-153中队的A-4和A-7的整个垂尾被涂成浅蓝色,与中队的名字相呼应)。

即便甲板上的风力不够强劲,但作战行动仍旧在继续中。黑豹的弹药挂载重量要比海盗和天袭者的轻,使得它们能够在风力不足的情况下从甲板上起飞。在战争最后几个月的时间里,坏天气也影响到了作战飞行的效率,中国军队在战争结束前发动最后一次攻击力图夺回一些地盘时,舰载机的起落架次锐减。然而,拳师号在7月15日还是取得了一些惊人的成就,他们完成了第60000次着舰。

在ATG-1大队随TF-77特混舰队部署期间,F9F飞行员承受着很大的压力,他们要从北边切断敌人的补给线。这些飞机通常挂载了5英寸高爆火箭弹,并填满了20mm炮弹。在天气好的时候,第一批飞机将在04:59升空,最后一支编队在下午起飞黄昏时分着舰。这样,舰载机大队每天至少出动150个架次,而且这种情况一直持续到战争结束,因为在战争的最后一天,ATG-1大队于22:00停火生效前完成了77个战斗起落架次。

从1953年4月末起,尚普兰湖号(USS Lake Champlain CVA-39)将完成战时的最后一次航母部署,也是大西洋舰队第二艘参战的航母(第一艘是莱特号,在1950年末开始部署)。这艘航母在6月10日加入TF77特混舰队,到1953年12月4日离开。舰上没有搭载黑豹中队,但是有装备F2H-2的VF-22和VF-62中队,然而在6月30日,旗下VF-44中队的F4U-4被转移到ATG-1大队里,而VF-111中队的16架F9F-5则从拳师号转移到尚普兰湖号上。VF-111中队由A.F.维克里(Vickery)中校率领,是一支经验丰富的作战部队,他们已经在前线完成了46天的作战飞行。这次调换的理由就是让F9F-5能够借助尚普兰湖号上改进后的H-8弹射器满载起飞。在1953年5月至6月间,即便天气条件满足,但拳师号上的H-4B弹射器仍旧无法把满载的F9F-5送上天。

到了VF-111中队开始他们第二次作战部署时,距离他们上次战斗已经过去了22天。尽管这种中队在第二次部署期间把任务完成得很漂亮,但是他们的飞行员已经休息了超过15天。

在战争最后几周时间里,战区内4艘航母上的海军飞行员所面对的环境和之前的大不一样。共产主义军的攻势意味着TF77特混舰队的作战要在浓雾的条件下展开,而能见度接近于零。重要的是所有大队里的飞行员都准备在这样的条件下飞行,因为地面上的战术局势相当严峻。然而在战争初期,出现的这样的天气后,作战行动也会停止1至2天。

尚普兰湖号上的记录声明CVG-4大队遵从《盟军战术流程手册Vol.1》,安排他们的飞机在10000至15000英尺高度上汇合,同样还有标准的低空流程。而且发现不管是八机编队还是更少数量的飞机,在低空编队是最好的,因为机群能够快速汇合,因此也能够快速离开前往目标。在这次巡航期间,3支喷气机中队有2支在高空汇合,1支在低空汇合。这样的方法工作起来很好,通常,当所有3支中队完成了漫长的任务后回到航母上时,VF-111中队的F9F-5将首先降落,因为他们的载油量最少。大队的记录显示在10000英尺高度上,F9F-5以82%推力飞行时耗油量为每10分钟400磅。

ATG-1大队的黑豹停放在拳师号的后甲板上,这些F9F隶属于VF-52中队(S“2XX”编号)和VF-151中队(H“3XX”编号)。然而,装备F9F-5的只有VF-111中队,而且在使用拳师号上更老的弹射器时遇到了问题。有一次,由于甲板风速不够以及弹射器无法使用,导致一架飞机也没有被放出去。F9F-5的体积更大,在2号升降机的放置上也出现了困难。此外F9F-2和F9F-5混编的困难导致VF-111中队在返回美国的途中被转移到尚普兰湖号航母上。

该大队的黑豹使用H-8弹射器基本没有什么问题,在舰队攻击航母上,这能够让F9F-5以通常的8枚250磅炸弹挂载起飞,而且不会遇到什么危险。然而,再增加1200磅的挂载显著地降低了飞机的作战半径和航程。在拦截任务中,F9F-5的作战半径大约为300英里,作为一架战斗轰炸机的时候,作战半径降到了200英里,只有12分钟的时间用于目标识别和攻击。加装了翼尖副油箱后,F9F-5可以装填5800磅的油料。由于发动机的推力更大,耗油量比F9F-2也更高。在这段时期里飞机上的2个Mk51和6个Aero 14A挂架上通常会挂载2000磅的弹药。