朝鲜战争中的F9F黑豹

F9F Panther Units of the Korean War

8月20日,CVG-19大队对Changp'yong-ni的一处敌军重要的补给基地展开空袭,目标在一座关键的米格-15基地的攻击范围内,因此,VF-191中队把所有能用的F9F-2都派到天上,为轰炸机提供近距离保护,而F-86在高空负责掩护。F4U-4和AD-4/4N轰炸它们的目标,离开时遭遇了6架米格-15的拦截,这些米格机明显是从巡逻的佩刀编队下方钻出来的,转而与12架黑豹发生了交火,经过5分钟的格斗后,米格机脱离了,使得攻击编队完整地回到了航母上。

除了为CVG-9大队的海盗和天袭者提供有效的保护以外,黑豹飞行员还采用了声音高射炮压制战术。作为一项安全措施,F4U-4将跟在F9F-2后面去攻击高射炮阵地,这种海鸥翼活塞发动机攻击机将再度扫射这些阵地,确保其被完全消灭。

到了这次部署结束的时候,普林斯顿号上的飞机开始为前线部队提供近距离空中支援。VF-191中队在这一方面表现得也很好。10月,焦点被转移到更北边的目标上,而且在每一次这样的攻击期间,舰载机群都会遭遇大量的米格-15。事实上这里的飞机实在太多,使得F-86无法完全应付。那些躲开佩刀的米格机将面对黑豹的20mm航炮,绝大多数空战都发生在元山和兴南两地上空。

1952年11月末,在一次俯冲攻击桥梁的过程中,VF-71中队的R.P.耶特曼上尉刚发射完主翼下的火箭弹,飞机右主翼内侧挂架上的一枚250磅炸弹清晰可见,飞行员打开了飞机的减速板,以便在俯冲期间保持速度。在北朝鲜外海巡航期间,尽管面对着严冬的气候和准备进攻的中国志愿军,但VF-71中队战绩显著。1952年11月末对VF-71中队来说条件已经大为改善,他们对目标展开了所谓的“切诺基打击”,就算是冬季气候恶劣,在覆盖程度和有效性方面也都相当显著。他们的黑豹飞行员专注于在夜间空袭后剩下那些被暴露出来的车辆。

在普林斯顿号抵达作战岗位上2个月后,好人理查德号也抵达了朝鲜水域加入TF77特混舰队,部署时间从1952年6月21日至12月18日。虽然这是普林斯顿号的第2次也是最后一次作战部署,但是舰上的CVG-7大队是第一次参战,其下属有2支黑豹中队,VF-71和VF-72,每支拥有16架飞机和24名飞行员,同样还有混装F9F-2P和F2H-2P的VC-61中队N分遣队。

CVG-7大队及时地做好了战斗准备,对北朝鲜的水电站展开了4次空袭,6月23日轰炸了咸兴东北30英里处的Kyosen 2号水电站。好人理查德号在这次空袭中至少放出了7架黑豹,而且到了23日黄昏,2支F9F中队完成了20次战斗空中巡逻任务。第二天的打击目标是Kyosen 4号水电站,这里距离端川6英里远。这些空袭的结果是目标被完全炸毁,高射炮火力非常轻微,没有飞机被击落。VF-71和VF-72中队总共完成了32次战斗空中巡逻任务,而且照相侦察分遣队带回来了非常清晰的轰炸效果评估照片。在这段时间里,F9F-2总共消耗了11298发20mm炮弹,扔下了106枚250磅炸弹,后者主要用于高射炮压制,因为这种小当量炸弹几乎对水电站起不到任何作用。

由于这些水电厂的发电能力明显减弱,CVG-7大队在夏秋剩下的时间里去攻击其它的目标。他们的F4U-5N和AD-4NL夜间攻击机同样也忙碌得目不暇接,因为中国军队被迫在黑暗中转移他们的补给。12月9日,CVG-7大队接到命令,去攻击茂山(Musan)附近一座主要的铁路设施及修理厂。当天一共进行了2次攻击,到了下午晚些时候,这座设施的90%都已经被摧毁,F9F在整个防空压制期间都使用航炮扫射并投放250磅常规炸弹。有记录显示一幢藏有20辆火车头的建筑被炸毁,3座关键的修理厂被移平,还有7至14辆火车头被炸毁。

一支来自于VF-71和VF-72中队的四机编队在从好人理查德号上起飞后正在编队中,这些飞机正在前去轰炸北朝鲜目标的途中,照片摄于1952年秋。VF-72中队的123418号机每侧主翼下挂载了2枚500磅高爆炸弹和1枚100磅常规炸弹,这时,舰载机群优先打击的目标是海岸公路,这些交通路线在黑暗中尤为繁忙。很多黑豹任务都在天亮的时候发起,以便到目标区区消灭那些剩下的敌人。

第二批空袭的黑豹和天袭者沿着铁路线前来空袭这座设施,并且将其分割为几个不同的设施,本次作战被证明是普林斯顿号在这次部署期间最重要的任务,而且得到了TF77特混舰队指挥官的嘉奖。

11月和12月的飞行让黑豹接近中苏边境,至少有4次在天上发现了后掠翼战斗机和凝结云尾迹,但是没有敌机飞到F9F的攻击范围内。距离最近的敌机出现在元山上空,而且近到能让黑豹飞行员识别出那些就是米格-15。这时候他们仍旧距离朝鲜岸边的TF77特混舰队大约75英里远。

作为这些无时不在的威胁出现后的结果,黑豹飞行员每天练习拦截返航的照相侦察机。然而,飞行员却缺少他们"对手"的高度信息,使得他们无法进行成功的拦截。未来的海军战斗机需要安装雷达设备,在可能的时候能够快速而又精确地提供远距离目标的高度信息。如果要成功地保护特混舰队,这样的信息是必不可少的。

到了CVG-7大队在12月中离开TF77特混舰队的时候,VF-72中队损失了3架黑豹,而VF-71中队损失了1架,有大量的飞机被高射炮击伤,但是所有这些受伤的飞机都能够返回好人理查德号或者降落在友军的机场上。

F9F-2 127180在他们于1952年随CVG-7大队登上好人理查德号部署期间被指派给乔治.克莱尔(George Clare)少尉,机鼻上下雨的乌云和“BLPFSTK”的缩写在接下来几十年的时间里都被擦掉了。

埃塞克斯号在1952年6月16日开始了这艘航母的第二次也是最后一次作战巡航,舰上搭载着ATG-2大队,上面有装备F9F-2的VF-23和VF-821中队。后者在12个月前使用F4U-4参与过朝鲜战争,同样和VF-23中队一起隶属于普林斯顿号上的CVG-19大队。ATG-2大队的记录显示这艘航母在7月中才离开苏比克湾,第一次作战任务在当月19日发起,这一天一共完成了16个侦察起落架次,而F9F-2战斗机为F2H-2P侦察机提供护航,但是直到8月1日才发起第一次倾巢出动的打击任务。接下来的几天时间里,ATG-2大队将重点集中炸咸兴地区,并在那里遭遇了密集的高射炮火。于是,两支黑豹中队完成了大量的防空压制任务,而且效果显著。F9F飞行员展开的快速攻击了灭了大量的高射炮阵地,自身没有任何损失。

有记录显示埃塞克斯号上的黑豹完成了246个攻击起落架次和112个武装侦察起落架次,同样还有360个战斗空中巡逻起落架次。所有这些任务都由VF-23和VF-821中队协同完成,这意味着每一名黑豹飞行员平均完成了17.2个起落架次,总计27.7个飞行小时。此外在8月没有损失一架F9F,在作战和其它方面都没有。