朝鲜战争中的F9F黑豹

F9F Panther Units of the Korean War

B-29护航

F9F也偶尔被派去保护B-29轰炸"米格乱巷"内的目标,通常,这些昼间护航任务都由4FW和51FW联队的F-86来承担,但是在1951年8月25日,埃塞克斯号上的舰载机大队受命对朝鲜东北部罗津地区的高价值目标展开空袭,这里靠近中国和苏联边界。这里位于佩刀的作战半径之外,而且在半岛的最东北端。埃塞克斯号放出了黑豹和女妖来去保护超级堡垒对这一系列目标进行危险的昼间轰炸,而且预计会遭遇苏联的米格-15。

计划是让美国海军的喷气机和轰炸机在罗津以南80英里处的25000英尺高度上汇合,平常的天气都是万里无云,而在8月25日早上则乌云密布,埃塞克斯号放出了11架VF-51中队的黑豹和12架VF-172中队的女妖。这些飞机由CVG-5大队长马歇尔.比贝(Marshall U Beebe)中校的率领,2支中队的中队长也都参与了这次飞行。这些飞机按计划和B-29在天上汇合,战略是让F2H在上方保护轰炸机,而黑豹在下方飞行。机群不断地变换航向,以便保持速度防止遭到米格机的突击,但是编队穿过海岸线后转向罗津港,却没有发现一架敌机的影子。每一架B-29都对准了目标,并扔下了20000磅炸弹,而且都命中得恰到好处。目标受到了相当程度的损伤,而且在任务后的轰炸效果评估照片中得到了证实。这是至那时为止战争中最成功的一次轰炸行动,所有战斗机都安全返回了埃塞克斯号。

1951年末的埃塞克斯号甲板上,VF-51中队的赫伯.格雷厄姆(Herb Graham)少尉完成了一次任务后小心翼翼地走出飞机的座舱,注意格雷厄姆和周围的地勤都穿戴着冬装。

1951年9月初,安提耶坦号(USS Antietam CV-36)航母搭载着CVG-15大队离开夏威夷,开始了它唯一的一次作战部署。在TF77特混舰队里取代了拳师号之后,这艘航母在10月中展开了作战行动,而且在战区里一直呆到1952年3月。舰上的舰载机大队包括了2支黑豹中队,VF-831中队(装备F9F-2)和VF-837中队(装备F9F-2B),此外还有装备F4U-4和AD-4/4L/4Q的中队各一支。有3支分遣队使用夜间型的海盗和天袭者,另一支分遣队使用F9F-2P侦察机,第5支分遣队装备HO3S-1直升机。VF-831和VF-837中队都是海军的预备役部队,在1951年2月1日被召回现役。

由于旗下拥有大量的黑豹,CVG-15大队能够展开大量的武装侦察飞行,攻击从满洲里向南开进的敌军公路运输目标。秋天的天气是无法预测的,然而不会持续很长的时间,所以攻击性任务的时间段非常短,确实,平均每天的起落架次从75个下降至28个。

11月4日,航母舰载机大队里发生了一场灾难,VF-831中队的飞行员G.S.布雷纳德(Brainard)中尉试图把他的黑豹降落在甲板上,却没有钩住阻拦索。这导致他冲向阻拦网,而且直接钻进了前甲板上停放的几架飞机。他死了,而且还搭上了旁边3个人的性命。当天剩下的飞行任务全部被取消,把甲板上的碎片清除掉。天气最终在11月10日放晴,使得CVG-15能够最大限度地放出飞机,结果就是完成了76个起落架次,共消耗了35000发炮弹,两支黑豹中队都在其中占据了一定的数量,主要是武装侦察任务。

在安提耶坦号于1951至52年的部署期间,这艘航母正短暂地停靠在一座日本港口边进行修整,后甲板上的这些F9F-2B隶属于VF-831和VF-837中队。安提耶坦号只进行了一次朝鲜战争的作战部署,在此期间,它分4个阶段随TF77特混舰队执行作战任务。战斗间隙里,它回到日本的横须贺港。从1951年11月末至1952年3月中,安提耶坦号上的CVG-15大队完成了近6000个起落架次,它在1952年3月21日完成了第4阶段的巡航后回到横须贺,接着准备返回美国。

从10月15日起至11月末,VC-61中队D分遣队的F9F-2P完成了70个起落架次,除了一次任务以外其它的都由F9F-2/2B来护航。两支攻击机中队还消耗了38000发20mm炮弹、534发高爆火箭弹、163发穿甲火箭弹并扔下了546枚100磅炸弹。到了1952年5月这次巡航结束时,VF-831中队仅损失了一架飞机,而VF-837中队损失了2架----而且这些都不是作战损失。由于1951至52年间的冬季气候相当糟糕而导致的低出勤率,也意味着损失相当轻微。然而,很多F9F带着严重的战伤返回航母。

在安提耶坦号巡航的最后60天时间里,敌人对关键目标的防御发生了明显变化。中国人被美国海军更加密集的空袭所触动,在诸如桥梁、铁路枢纽、补给和弹药这样关键的目标上增加了更大口径的自动防空武器。之前,F9F每次攻击至投下一枚炸弹,以便达到最大杀伤效果,使得同一支编队能够一些目标进行多次打击。现在,随着高射炮阵地数量的增加,CVG-15大队的攻击机只能够对一个目标进行一次轰炸,一次性把所有炸弹全部投下。这让每一架黑豹有更多的机会能够回到航母上,但是被摧毁的目标数量却在下降----而F9F中队的高射炮压制任务数量却在不断增加。

除了执行更多的任务以外,两支中队的损失率依旧很低,这是一项了不起的成就,VF-831中队总共完成了2079.3个飞行小时,而VF-837中队完成了2040.9个飞行小时。算下来平均每一名飞行员在这次巡航中完成了100个飞行小时,然而,这个数字和海盗及天袭者比起来还是要稍微低一些。

一次惊险的任务结束后,一名VF-831中队的飞行员站在他的F9F-2前,密集的地面火力把这架黑豹的垂尾打掉了。尽管如此,这位姓名未知的飞行员还是把飞机降回到安提耶坦号上,此机很快被修好,然后重新投入到战斗里。1951年秋,中国志愿军把复杂的高射炮阵地部署在关键的运输路线上,使得黑豹在这种低空攻击任务中被击伤的机会显著地增加了。确实,在1951年10月,安提耶坦号上有10架F9F都带伤返航,但是迅速被修复后又继续使用下去。绝大多数被击伤的黑豹都是在主翼和垂尾部分,但有一次,一架飞机的机鼻被打穿,座舱风挡被打碎。

乔治.施尼策尔(George Schnitzer)上尉作为一名黑豹飞行员参与了2次朝鲜战争的轮战,他首先随VF-831中队登上安提耶坦号,随中队完成了大量的防空火力压制任务后,施尼策尔对F9F在这种任务中的表现赞赏有加:

"F9F在乎防空火力压制任务方面有着非常显著的效果,上面的4门20mm航炮使得战斗机在任何协调打击任务中都是无价的。它天生就适合这种任务,支援螺旋桨飞机去轰炸防御严密的目标。就在这些螺旋桨攻击机开始向目标冲下去的时候,我们也开始俯冲,投放260磅破片炸弹。完成投弹后,我们大过载拉起,爬升至最高处后做90°转向。我们接下来将把飞机朝相反的方向机动,在F4U和AD完成投弹并离开这片区域之前用航炮压制高射炮阵地。如果一切都进展顺利,我们会消灭所有的高射炮阵地,即便不是所有,那也是绝大多数。"

在朝鲜战争期间,每一支F9F中队的标准战术流程都是这个。