炸弹在不同时间的引爆也可以妨碍神出鬼没的北越军和越共道路修复部队。然而,就像可以预料到的一样,延时引信能够轻松地以毁灭性的效果来消灭他们。
“导航设备的缺少或者不足是第一个问题,而第二个问题就是天气。”霍布斯继续道,“在老挝的春天里,我们可以把地面上的作物烧得一干二净,来达成削减农产业的目的。烟雾将会布满天空。当你下降到9000英尺高度并准备转向目标的时候,那里应该位于你左侧1至2英里处。在烟雾里,你几乎无法看清地面。如果下方没有公路,我们就会慢慢转向,然后去寻找像公路一样的目标。”
使用炸弹的时候,即便是在魔法师般的B-57G到来之前,B-57B也能挂载当时美国空军里的任何一种炸弹或者火箭弹。然而,经过早期的历练,B-57中队会针对特定的任务挂载最有效的武器。
最平常的是,尤其是战争的早期阶段,B-57B都会在主翼下的4个挂点上各挂载一枚750磅M117炸弹,它还可以在机腹旋转弹舱里挂载21枚250磅的M88破片炸弹或者通常情况下使用的9枚500磅M43炸弹,这些特征以及主翼下的硬挂点后来都成为了美军堪培拉独一无二的特征。炸弹舱门沿中心线纵向转动,而炸弹被直接挂在舱门的内壁上。就在投放前,电机把舱门打开,将炸弹暴露在乱流中。扔下后,舱门关上,飞机的表面再次变得平滑。
挂上弹舱后,这些“可笑的炸弹”被装在马丁轰炸投放系统上,使得美军的堪培拉看起来非常特别。就像照片中显示的一样,M35/36炸弹直接被挂在炸弹的旋转舱门上,这种情况下是半开着的。舱门可以旋转180°,将炸弹暴露在气流下,这种系统既可以用于水平投放,也可以用于俯冲投放。
飞行员皮特.霍尔上尉回忆道:
“那个时候,我们的主要任务是核轰炸,但是当越战爆发后,我们被下派到克拉克基地,前往一个被称之为‘乌鸦峡谷’的地方进行轰炸训练。我们在那里使用常规炸弹,而轰炸的训练点离基地很近。我们以前后纵列的四机编队起飞,各自之间相距15秒的行程,进入投弹航线时把无线电全部调至投弹频道。
“我们可以在弹舱内挂载21枚250磅破片炸弹,在外面挂载4枚凝固汽油弹或者4个7联装火箭巢。战斗中,我们发现2.75英寸的折叠翼火箭弹的精度很差,老旧还不可靠。他们在夜间把我们派到老挝上空的时候会使用这些东西,而且其中一枚火箭弹的弹翼可能张不开,把这些火箭弹打下去实在太疯狂了。偶尔,它们也会从火箭发射巢里面发射出去,这些都是二战和朝鲜战争剩余的物资。最后,我们得挂载6至8个火箭巢,我跟我的中队长说我将会飞到海上去把这些火箭弹打掉,这样我们就可以不再用它去打仗了,其中一枚乱跑的火箭弹差点让我的僚机机组丧命。”
弗莱明.霍布斯中尉甚至对这些火箭弹更加鄙视,“我们甚至在翼下的8个挂架上都挂载了9联装的火箭发射巢,这些装有1.5磅战斗部的2.75英寸火箭弹是废物,每一次看着休伊(UH-1)直升机发射这些火箭弹的时候我都在想,要是把它们扔下去就好多了。
“1965至1966年间的弹药是短缺的,高速喷气机不会挂载很多的弹药,但我们和A-1可以,这就是为什么我们最终使用M35和M36燃烧弹的原因。见鬼,如果这些燃烧弹都烧完了,我们之后就只能投传单了。因为我们的投弹速度不会超过400节,我们被安排使用二战时期的带弹翼的500磅M43炸弹,9枚被安装在弹舱的弹架上。主翼下挂载的是4枚750磅的M117炸弹(换了现代化流线型的弹尾),但是500磅的盒子尾炸弹(M43)也是可以的,或者在每边主翼下各挂载一枚1000磅炸弹。”
M35/36燃烧弹都源于一个家族,这是一种毁灭性的、令人恐惧的武器,并被B-57大量使用,没有其它的战术机群像B-57中队一样大规模使用,而在早期首先使用的是隐秘的A-26侵略者机组,之后将小道上的遮断任务逐渐转交给了B-57中队,这些弹药用来轰炸卡车调车场、车队、开阔地上行进的部队、弹药和粮食储存点是再好不过的了,事实上,它可以点着任何东西。4个巨大的燃烧弹布撒器将被挂在机身内部的弹舱里,腾出主翼下的空间来挂载凝固汽油弹或者更加普遍的常规炸弹。
军械员们正在给M35/36燃烧弹安装引信,这种燃烧弹被称为“可笑的炸弹”,扔下后弹壳会打开,大量的小燃烧弹被散布开来,可以覆盖一个足球场大小的面积,每一枚小燃烧弹撞地后都会点燃,引发的大火基本没法扑灭。这种炸弹起初被用来空袭日本本土,自二战结束后就被封存在关岛,B-57也许是越战期间唯一可以使用这种炸弹的载机,而且大量用于消灭胡志明小道上的卡车队。
M35或M36特点依赖于布撒器内的小炸弹药数量,然而炸弹外壳的尺寸相同,而且看起来一样。最后,M35被定为750磅级别的弹药,而M36被定为1000磅级别的弹药。炸弹薄薄的四片式弹壳体被一道导爆索炸开,这个导爆索沿纵向被布置在两个弹壳之间。里面是多达152枚又长又瘦的小炸弹,从一个足球大小的弹孔中被投放出来后会展开弹翼。当燃烧弹的前部撞上地面后,它的白磷引信会点燃后面的凝固汽油,杀伤范围的直径大约2米。因为一个布撒器内的弹药足够多,所以一些小炸弹的杀伤范围很可能重叠在一起,制造出一个令人难以想象的火“湖”,炽热的火焰烧烤着周围的一切事物,而且几乎不可能被扑灭。
已经退役的空军少将比尔.马克森(Bill Maxson)当时是一名年轻的少校,在越南驾驶B-57,他回忆道,“M35和M36炸弹都是二战后剩下的,我们知道这种炸弹被用来攻击日本城市,并作为可燃性武器将其付之一炬。它们从未被这么用过,最后在关岛一直留到对日作战的胜利。为了在越战中投入使用,它们被翻新了,据我自己参战历程所知道的,我们是唯一使用这种武器的(实际上还有空军的A-1中队)。作为一款航空武器,它们相当成功,在卡车队中间散落并将其点燃。确实,就是这种武器让B-57成为了可畏的‘卡车杀手’,毫不夸张的说,一架堪培拉的轰炸效果可以抵得上一整支F-100或者F-4中队。”